Высказать недовольство лично в лицо «книжному маньяку» у девушки не получилось. Нади оббегала весь замок, караулила мага у кабинета и спальни, опрашивала слуг, даже до этой неприятной особы Джули дошла и ничего. Он как сквозь землю провалился.
Все его недавно видели, но никто не мог сказать, куда он пошел. Пробегав целый день в поисках неуловимого мужчины и уже начиная замечать на себе заинтересованно-взволнованные взгляды прислуги, она пришла к неутешительному выводу, что книги читать все- таки придется.
“Компетенция! И где только таких слов набралась!” — фыркала, бросая прищуренные взгляды в сторону разжигающей камин Хло.
— У меня на спине ничего не написано.
— Зато могу обрадовать новостью, что у тебя на затылке выросли глаза.
Удрученно склонившись над четвертой из десяти книг, Нади постаралась сосредоточиться на сложном тексте по описанию магического плетения, над которым она билась уже третий час. Поняв основную идею, она не могла разобраться в деталях, хоть ты тресни.
Встав и поправив подол платья, служанка присела рядом с ней на кровать.
— Думаешь, у тебя получится? — С любопытством уставилась на замысловатый рисунок.
— Что именно? Не сойти с ума? — Нади иронично на нее посмотрела.
Хло, рассмеявшись, слегка толкнула девушку в плечо, кивнув в сторону раскрытой книги.
— Получится ли делать все эти магические штучки? — Забавно сдвинув брови, покрутила руками, изображая магические жесты.
— С каждой прочитанной страницей моя уверенность в этом пропадает. — Шумно выдохнув, Нади опустила лицо на желтые страницы.
— Если он сказал, что ты должна это прочитать — значит так надо. Может, это поможет тебе больше не впадать в двухсуточный сон. — Хло ободрительно погладила девушку по спине.
— Да хоть в трехсуточный, лишь бы прекратить эту пытку!
— Я знаю, что тебе нужно! — Служанка подпрыгнула и радостно хлопнула в ладоши. — Большой кусок нежного пирога с воздушным кремом и ароматный чай. Сладкое повышает настроение.
— И жировой запас… — Перевернувшись на спину, задумчиво уставилась в потолок.
Прозвучавшее предложение было крайне заманчиво и, что уж там говорить, аппетитно, несмотря на первый час ночи.
— Ладно, давай пропустим стадию твоих уговоров и моего сопротивления. Неси свой пирог. — Нади по-королевски махнула рукой, позволяя исполнить приказ.
— Вообще-то я и не собиралась тебя уговаривать.
Показав язык, Хло быстро выскользнула за дверь.
Решив, что на сегодня ее мучений достаточно, захлопнула «орудие пытки» и отложила его во вторую стопку с мысленной пометкой «прочитано».
Три дня уже истекло, а она и половины не прочла.
«Вот чувствовала моя душа, что все это гиблое дело. Не надо было и начинать».
Прошло уже минут двадцать, но ни обещанного пирога, ни самой Хло так и не появилось. Устав бездумно смотреть в потолок, а потом также ходить из угла в угол, пришла к выводу, что, видно, без ее присутствия пирог, если от него ещё что- то осталось, просто категорически отказывается отрезаться и лезть в тарелку.
Набросив халат и взяв свечу, она вышла в холодный коридор.
Всю дорогу девушка молилась, чтобы на ее пути не попалась какая-нибудь огромная крыса. Но, несмотря на все произнесенные мольбы, «крыса» дорогу ей все-таки перебежала.
Холенная и лощённая, она, понуро опустив голову, вышла из кухни. Однако стоило ей заметить Нади, как ее курносый носик тут же взлетел к потолку. Надменный взгляд четко показывал, кто здесь главный, а кто так, проездом.
— Не поздновато ли для прогулки, миледи? — Джули растянула ярко накрашенные губы в улыбке.
— Хотела спросить вас о том же, Джули.
«Крыса» презрительно фыркнула.
— Думаешь, я слепая? Так вот, милочка, я все прекрасно вижу. Возомнила себя невесть кем и только и делаешь, что под ногами мешаешься. Надеешься, что он клюнет на всю эту фальшь? — Она медленно обвела Нади насмешливым взглядом. — Ты ему нужна постольку поскольку. Попользуется и ноги вытрет.
С каждым словом девушка недоумевала все больше и больше. Они конечно с первой встречи не очень-то к друг другом прониклись, но не на столько, чтобы откровенно хамить и нести всякий бред.
— С вами все в порядке, дорогая Джули? Мне кажется, вам мозг местным сквозняком совсем вынесло, оно и понятно… — Взгляд пробежался по прозрачной кружевной ткани халата. — Вы же практически голая! Если с мозгом уже все потеряно, поберегите хотя бы другие части тела, уверена, они вам ещё пригодятся.
Такой злости в карих глазах она точно не ожидала увидеть.
— Попомни мое слово, ты ещё пожалеешь, что появилась в этом замке и встала у меня на пути. Герцог тебе не достанется!
Джули пронеслась словно вихорь, больно толкнув Нади плечом.
«Точно сумасшедшая!»
Потерев ушибленное место, вернулась к своему маршруту.
То, что Джули жила здесь не на правах кузины она поняла сразу и сегодня ее догадки подтвердились. Мерзкое чувство, с которым ещё ей не приходилось сталкиваться, сейчас просто выплескивалось через край. Почему- то было обидно и одновременно противно думать о том, кому эта зубастая выдра согревает постель.
“Прекратить сейчас же!”
Для пущей убедительности даже ногой топнула.
“Меня не должно волновать, с кем он спит! Да и вообще, ОН меня волновать не должен! А все эта Хло с ее полуночным пирогом!”
Нади набрала в лёгкие побольше воздуха еще до того, как ее нога переступила порог кухни. По плану претензии и обвинения должны были обрушиться огромной лавиной на виновную, не прерываясь лишними вздохами.
Это был плохо продуманный план. В основном из-за того, что ее ожидание не совпало с реальностью.
Инстинктивно замерев и задержав воздух, она уставилась на мужчину, сидящего за грубым деревянным столом в компании почти пустой бутылки вина и наполовину полного бокала.
Серый взгляд вцепился в ее лицо, не давая возможности, не то что отвернутся, но даже выпустить задержанный воздух, который начинал прилично давить на уши и медленно, но верно раздувал щеки.
“Чем всякой ерундой голову забивать, лучше бы подумала, почему эта королева ходит по таким «плебейским» для Ее Величества местам, как кухня, да еще и в столь поздний час!»
— Могу констатировать, что объем лёгких у вас хороший. — Cалютнув ей бокалом, маг осушил его залпом.
Воспользовавшись моментом, выдохнула и быстренько осмотрелась по сторонам.
Хло здесь не было. Наверное, застукав голубков, она перенесла поедание сладкого на другое время суток.
«Что ей стоило сразу вернуться обратно, а не шататься где попало?»
— Может, у вас ко мне тоже есть деловое предложение? — Мужчина полностью сосредоточил внимание на рубиновой жидкости, которая тонкой струйкой выливалась из горлышка бутылки, наполняя прозрачный хрусталь.
Предложение у нее было.
«Перестать мучить меня бесполезными книгами, с которыми я все равно в одиночку не разберусь и заняться, наконец- то, делом!»
Однако сейчас состояние ее
