Запихнуть в нее травяную настойку оказалось не таким-то и простым делом. Он сам терпеть не мог эту дрянь. Но, когда перед тобой стоит выбор эта гадость или потеря сознания после магического выброса, первое перевешивает.

Ей бы хватило и того, что он успел ей дать в бессознательном состоянии, но смотря на бледное лицо и лихорадочно горящие глаза, Кеннет решил на всякий случай подстраховаться. Не хватало еще, чтобы девушка снова выпала из реальности на несколько дней. Она была ему нужна сильной и здоровой.

Его губы накрыли ее рот ещё до того, как маг осознал, что делает. Он мог открыть ее розовые губки и без этого ребячества. Но, видно голос разума и желания тела сегодня были не заодно. Кеннет поймал себя на мысли, что рад победе последнего. Вкус ее губ был в сотни раз лучше, чем он думал. Такие нежные и сладкие. И без тонн всей этой разноцветной помады, которая уже достала.

Он чувствовал, что девушка восприняла его вторжение в штыки, что не могло не ударить по мужскому самолюбию. Целовался он, без преувеличения, отлично, что всегда играло на руку, когда дело касалось противоположного пола. Но сегодня его умения явно не оценили по достоинству. Пришлось наступить своим принципам на горло и поднажать магией. Он был категорически против таких приемов, когда речь заходила о делах любовных, но по-другому эта малышка рот бы точно не раскрыла.

Поняв, что бессмертная жизнь девушку не сильно- то прельщает, он сделал акцент на возможной альтернативе. Любовь, семья. В общем, все то, в чем он давно и безвозвратно разочаровался.

Сомнение в ее глазах и вопрос о подводных камнях ему не понравились. Рыбка так и норовила слететь с крючка. Отвлекая ее внимание погашенной свечой, протянул к девушке невесомую магическую нить, надавливая на волю и стирая все сомнения до единого.

С ее согласием мысленно выдохнул. Осталось только подкрепить вытянутые слова магической клятвой, чтобы кое-кто не пошел на попятную.

Подняв шкатулку, маг поставил ее на стол рядом с погасшей свечой.

Если его информация верна, девчонка станет совершеннолетней через две недели, как раз на праздник Смены времен. Как символично. Смена времен, смена жизни, смена власти.

Предвкушающе улыбнулся.

В этот день ей нужно будет только оросить отверстие на шкатулке каплей крови и та тут же откроется. А дальше…дальше останется забрать всю ту магию, что была недоступна ему так долго.

Конечно, в теории, через девчонку можно было вобрать все сразу. Его магические способности и опыт компенсировали бы возможные негативные последствия. Ему, но не девушке. Для нее этот процесс был бы смертельным.

Этого он не хотел. Не потому, что в нем резко проснулась жалость или раскаянье. Нет. Если бы возможности избежать ее смерти не было, он не стал бы убиваться и винить себя за безвинную жертву. Но, раз эта возможность была, значить, девчонка ещё задержаться на этом свете. Обагрять руки кровью, без веской на то причины, было не в его правилах.

— Надеюсь, вы слышали о магических контрактах?

Очередной приступ паники или обморок ему были не к чему.

Нади утвердительно кивнула.

— Я читала о них. Но сама, по известным вам причинам, никогда не сталкивалась.

— Ну что ж. Все бывает впервые.

Подошел к девушке и протянул руку в ожидании. Холодные пальчики неуверенно коснулись раскрытой ладони.

— Будет не больно, обещаю.

Не отрывая взгляда от горящих синих глаз, Кеннет слегка наклонился и поднес изящную ручку к своему лицу, попутно накладывая обезболивающее заклинание.

Огненный коготь оцарапал нежную кожу на тыльной стороне ладони. Не дожидаясь пока рана начнет кровить сильнее, маг губами дотронулся до места пореза, посылая магический импульс. Дело было сделано, теперь она в его руках.

Отпустив ее, он дал девушке пару минут на то, чтобы полюбоваться отсутствием чего- либо на месте недавней травмы. Ему показалась, что она даже немного расстроилась от того, что все прошло настолько быстро и незаметно.

— Как долго это все займет?

Посмотрела в сторону шкатулки.

— Не больше месяца.

Мужчина устало потёр переносицу. Ему требовался отдых. Каждая клетка в его теле требовала сна, который должен быть хоть иногда дольше чем два часа в сутки. Можно было выпить травяной дряни, но то, что она ему снова поможет, нет никакой гарантии. Привыкание страшная штука. Последний раз эффекта от нее хватило всего на пять часов, вместо нескольких суток.

— Обучение начнем завтра, после обеда. — Прошел к двери. — Я вас провожу до вашей комнаты. — Галантно подставил девушке локоть, но та, будто этого не заметив, прошла мимо, вздернув курносый носик.

Коридор их встретил сквозняком и сыростью.

Он так и не полюбил этот замок. Хоть и был обязан ему жизнью. Стоя на пересечении двух земель, он был тонкой связью “опального” герцога с прошлой жизнью. Жизнью полной радостей и переживаний, которые были чем- то самим собой разумеющимся. Казалось, с тех пор прошла целая вечность, а может и больше. Тогда, в свои тридцать, он уже добился блестящих высот на службе в качестве боевого мага Его Величества, был желанным гостем в королевском дворце, где его рассматривали не только как преданного слугу, но и как будущего супруга младшей принцессы, которую он даже, наверное, любил. Его семья никогда и ни в чем не нуждалась. А у маленькой Доры было все, что она только пожелает.

«Дороти…»

Как он по ней скучал. Иногда Кеннет, даже не смотря на риск быть схваченным, приходил к ней. Наблюдал издалека, как она росла. Как из неуклюжей толстенькой девчушки, которую он часто дразнил свинюшкой, та превратилась в чудесную девушку, так похожую на мать.

Мать, которую выжгли дотла вместе с отцом у него на глазах. Возможно, именно тогда внутри что- то лопнуло и человеческая жизнь для него потеряла всякое значение.

Те люди долго страдали. Он до сих пор слышит их крики по ночам, так же, как и голос матери в последней молитве перед страшным концом.

Его взгляд упал на локоны светлых волос и плавный изгиб плечей.

“Замерзла”.

Можно было бы согреть воздух магией, но сейчас на это у него не было сил. Оставалось только одно.

Сняв фрак, опустил его на оголенные плечи, заставив девушку вздрогнуть.

Оглянувшись, она прошептала: «спасибо за заботу» и слегка улыбнулась.

В груди все неприятно сжалось.

Кеннет отвык о ком- то заботиться и так давно не слышал простого и искреннего «спасибо», что неосознанно улыбнулся в ответ. Просто, потому что хотелось, а не потому, что так надо. Хорошо, что девушка уже отвернулась и не видела его безрассудного порыва.

Тишина продлилась недолго.

— Когда на нас напали головорезы, со мной была служанка. Может вы что- то знаете о её