Быстрые приближающиеся шаги со стороны горящего здания и незнакомые голоса заставили девушку испытать очередную волну паники.
— Смотри, а не та ли эта баба, что нам нужна, а малой?
Противный скрипучий голос окончательно дал понять, что о помощи можно забыть. Крепко сжав рукоять кинжала, прикрыла глаза, затаившись.
Один из подошедших склонился над ней, рассматривая.
— Да это она. Та девушка с иллюзии.
По голосу Нади поняла, что один из подельников еще совсем ребенок. Второй же явно походил на бывалого убийцу и мародера.
— Лишь бы не сдохла раньше времени.
Ощутимый пинок в бок заставил сильнее сжать зубы.
“ Еще не время, Нади, еще не время”.
— Если ты будешь ее так пинать, то она точно умрет.
— Ты мне еще поговори, гадешых. Звук увесистой оплеухи донесся до напряженного слуха.
— Надо уходить, пока сюда вся округа не сбежалась.
— А как же..?
— Поохотимся позже.
Противный гогот резанул по ушам.
Подняв девушку, словно мешок, головорез перекинул ее через плечо и двинулся в сторону, откуда доносилось ржание лошадей.
От пронзившей боли, слезы градом хлынули из глаз. Нади, что было мочи, закусила губу, стараясь сдержать стон.
— Парни, уходим. Девка у нас! — Шлепок по ягодице отдался очередной резкой болью. — С остальным разберемся потом.
Довольные голоса были еле различимы из-за жуткого треска горящего дерева.
“Кому и зачем я понадобилась? Неужели будут требовать выкуп? Или это то, про что говорила Хло. Мерзкие, язык не поворачивается назвать их людьми, создания наконец-то добрались до средства давления на высшее племя. Нельзя ни в коем случае позволить им этим воспользоваться. К какому количеству смертей это приведет? Нет уж! С меня достаточно и одной отрубленной головы!”
Вцепившись в куртку несущего ее головореза, девушка извернулась, на сколько это позволяла пульсирующая боль в спине и, всадив острый кинжал в широкую шею, тут же резко его выдернула.
Закряхтев, мужчина схватился за смертельную рану и спустя пару секунд рухнул на землю. В этот раз ей повезло больше. Приземлившись в мягкий сугроб, начала перебирать руками и ногами стараясь отползти, как можно дальше.
Разъяренные убийцы неслись к своему собрату, устрашающим видом обещая неминуемую расплату.
— Ах ты, дрянь! — Кулак размером с кувалду был уже занесен над ее головой. Приготовившись к удару, Нади закрыла голову руками и постаралась сжаться в комок.
Стальной свист разрезал воздух, и тяжелое мужское тело рухнуло рядом. Сейчас головорез смотрел на нее пустыми глазами, между которых торчал знакомый кинжал.
— Вставай! — Сверр, схватив Нади под руку, дернул ее обмякшее тело вверх. Девушка взвыла от боли.
— Не могу я! Что-то со спиной!
— Дьявол!
Опустив ее обратно на снег, кочевник постарался перехватить и поднять девушку так, чтобы ощущение боли для нее стало минимальным.
Заглянув мужчине за спину, насчитала шестерых. Они уже дышали в затылок. Один остановившись, целился в Сверра из арбалета. Юнца среди нападавших видно не было.
— Осторожно!
Дернула мужчину, заставляя того пригнуться к земле. Стрела просвистела всего в сантиметре от его головы.
— Надо увести тебя отсюда. Потерпи.
Прижалась к кочевнику как можно ближе, стараясь, чтобы тряска от его бега не била в больную спину. Сознание покидало ее.
— Давай же малышка, держись!
Пробираясь через вязкую белую пелену, почувствовала, что ее, то ли посадили, то ли положили на что-то теплое, стараясь впихнуть в непослушные руки какую-то веревку.
— Он отвезет тебя домой.
Кочевник развернул коня в сторону лагеря, привязывая девушку к его спине так, чтобы та не упала.
— У меня больше нет дома.
Глаза слипались. Каждый вдох сопровождался глухим хрипом.
— Дом — это не стены с крышей, глупая девочка.
Почувствовала его улыбку.
— Хло должна тебя перехватить по пути. Не бойся, я тебя быстро на ноги поставлю. Ну же Нади… Постарайся сжать поводья.
Девушка не могла понять, почему знакомый голос звучит так странно. В нем было что-то другое. Не очередной приказ, а просьба и даже мольба.
С трудом осилила привычное движение, сжимая жесткую кожу.
— Пошел!
Конь сорвался с места, но, будто чувствуя ценность своей ноши, двигался на удивление мягко. Звон клинков и крики стихали, становясь все дальше и дальше. Заснеженная земля мелькала перед глазами. Закрыла глаза, надеясь, что так станет хоть чуточку лучше. Резкая остановка животного на секунду замедлила бешено колотящееся сердце. Кровь застыла в жилах. Утихающая боль, парализующая все тело, взорвалась с новой силой.
— Нади! О, Древние, что происходит? Ты ранена?
Волна облегчения, вырвалась хрипом из легких.
Почувствовав прикосновения теплых рук к замерзшему лицу, приподняла голову. Разглядеть подругу она так и не смогла. Перед глазами все расплывалось. Вдохнув, настолько глубоко, насколько это было возможно в ее положении, проговорила на одном дыхании: «Дом сожгли. Головорезы. Я повредила спину. Там Сверр. Надо звать подмогу».
На последних словах Хло скрылась из виду. Ее голос доносился до слуха раскатистым эхом.
— Их осталось всего трое. Сверр один справится. Ему на один зубок. Надо срочно отвезти тебя в лагерь. С особняком разберемся позже.
Хло вернулась к подруге, проверяя хорошо ли та привязана.
Рука, выпустив поводья, безжизненной плетью упала на бок коня.
Блуждающий взгляд зацепился за ярко-красное сияние под манжетой рукава. Запястье неприятно зудело. Приподняв непослушную конечность, ткнула ей в суетящуюся горничную.
Сил совсем не осталось. Так хотелось забыться. Закрыть глаза и уснуть. Ничего не слышать и не чувствовать.
— Да быть этого не может! — Испуганный возглас привел в чувство.
Хло неотрывно смотрела в сторону горящего дома. Нади приподняла тяжелую голову и напрягла зрение. Размытые фигуры неохотно приобретали очертания. Среди окровавленных тел их было три. Две из которых, оседлав лошадей, сейчас на полной скорости неслись в их направлении.
— Надо срочно уходить! — Голос горничной сорвался от подступающих к горлу слез.
Не тратя ни секунды, она запрыгнула на лошадь, дернув за поводья упирающегося коня.
— Где Сверр? Я его не увидела.
Плохое предчувствие вгрызлось в душу.
— Он лежал на земле. Знак на твоем запястье исчез. А это могло произойти только в одном случае.
— Какой еще случай! Его не могли…Он же сильный и….
Слово «неуязвимый» так и не слетело с ее губ.
— Этого не может быть…Остановись немедленно! — Попыталась выдернуть поводья.
— Прекрати вести себя как ребенок! За нами погоня! Хочешь, чтобы его смерть была напрасной?!
“Смерть? СМЕРТЬ?!”
Мир в очередной раз пошатнулся. Подчиняясь желанию хозяйки, сознание, теряясь в лабиринтах памяти, наконец-то унесло ту в небытие. Вот она
