Вкус того пирога она помнила до сих пор, как и радость от того, что у нее получилось создать такую вкуснятину. Казалось, что он был вкуснее всех десертов, которые она когда-либо пробовала. Вот и сейчас она надеялась, что все получиться просто замечательно, хоть и нет у нее под рукой первоклассного помощника.
Закатав рукава, Нади приступила к первому и, как ей думалось, самому легкому пункту — поиск необходимой утвари и ингредиентов. Но через десять минут скитаний по шкафам она поняла, что одной, как бы этого не хотелось, ей не справиться. Она не хотела посвящать в свои планы никого лишнего. Считала, что чем меньше людей знает о ее интересном подходе к решению не менее интересной проблемы, тем больше вероятность, что план сработает. Но делать было нечего, поэтому к тяжелой артиллерии все — таки пришлось прибегнуть.
Зайдя в комнату прислуги и отыскав среди спящих Хло, на носочках подкралась к ее постели. Потрепав девушку за рукав ночнушки и, убедившись, что та проснулась, приложила указательный палец к губам в призыве быть как можно тише и, показав знаком на выход, также бесшумно покинула спальню.
Через пять минут обе девушки стояли на кухне.
— Что случилось? — Зевнув, Хло поправила шаль на плечах. — Ты время видела? Еще и пяти нет.
— Да знаю я. — Нади присела на край деревянного стула.
— Не хочу мелькать на глазах у всей прислуги. Я бы и тебя не разбудила, но без твоей помощи не справлюсь. — Обвела грустным взглядом кухню, в намеке на то, какая помощь ей нужна.
— Это то, о чем я думаю? — Хло вопросительно изогнула тонкую бровь.
— Не знаю. Таланта читать мысли пока в себе не открыла. Я просто хотела испечь пирог, но тут без карты не разберешься что где. Ты же чаще бываешь на кухне, чем я….
— То есть, путь к сердцу мужчины лежит через желудок? Это твой план? — Девушка, скрестив руки на груди, скептически посмотрела на подругу.
— Ты, кажется, забыла, что нам нужен путь не к сердцу, а в совет. И да, это мой план. Правда, с некоторыми доработками.
— Почему не поручить это поварихе? — На лице горничной отразилось непонимание.
— Лучший подарок — тот, который ты сделал своими руками. — Покрутила ладонями в воздухе. — Так ты поможешь или нет? Надо успеть до того, как все проснутся.
Не дожидаясь ответа, отвернулась к шкафам и принялась изучать их содержимое по второму кругу.
— Надеюсь, что рецепт этого твоего пирога у тебя от зубов отлетает. — Хло отодвинув и усадив девушку на стул подальше от зоны готовки, быстро достала всю необходимую посуду и раскочегарила печь.
Пересказав, как заученные четверостишия, рецепт и удостоверившись, что все составляющие будущего пирога есть в наличии, Нади все же настояла на том, чтобы смешивать все самой. Про “волшебную” добавку она умолчала и, как только представилась возможность, добавила ту в тесто, а потом, для пущей уверенности в результате, еще и продублировала в начинку. Рука так и тянулась добавить еще щепотку другую и злорадно посмеяться, но Хло засунула пирог в печь, тем самым на корню пресекая все веселье.
Спустя полчаса кухня наполнилась возбуждающим аппетит запахом, а на столе красовался пирог, смотря на который в голову шла только одна фраза: “Пальчики оближешь”.
Убрав все улики и, вдоволь насмотревшись на совместное творение, было решено ненадолго разойтись по комнатам. А затем посвятить время сборам. Выглядеть Нади хотелось как можно лучше, чтобы в минуты скорого триумфа быть на высоте во всем.
Первой кухню покинула Хло. Нади же решив забрать пирог в свою комнату, развернулась к шкафам в поисках того, чем можно было бы его прикрыть.
“Так я видела, что крышки на блюда были где-то наверху”. Встав на цыпочки, попыталась дотянуться до нужной посудины, но для этого не хватило буквально дюйма. Дверь легонько хлопнула, пустив сквозняк.
— Как хорошо, что ты вернулась. Помоги достать, я не дотягиваюсь.
Мягкие шаги за спиной и дурманящий морозный запах леса совсем рядом заставил сердце пропустить удар. Мужская рука легко достала крышку, к которой она так упорно тянулась, и положила ту на столешницу. Нади почувствовала, как мужчина наклонился еще ближе, а его горячее дыхание, вызывающее дрожь во всем теле, плавно прошлось по обнаженной шее и остановилось возле мочки уха.
— Такая слаааадкая… и такая вкуууусная. — Растягивая каждое слово, его низкий голос с хрипотцой, заставил Нади вцепиться в столешницу обеими руками в страхе услышать и, не дай Всевышние, почувствовать продолжение.
Когда же она услышала его тихий смешок и произнесенное будничным тоном по слогам слово “вы-пе-чка”, пожалела, что рядом нет тяжеленой сковороды.
Поворачиваться категорически не хотелось. Но вспомнив, для чего она здесь находиться и, что от ее действий зависит жизнь человека, Нади, растянув губы в фальшивой улыбке, резко развернулась лицом к тому, кого она считала лишь временным недоразумением в своей жизни.
— Как ты вошел? Я думала, ты появишься только перед поездкой в деревню.
Пыталась выдержать заинтересовано — изучающий взгляд, но это было выше ее сил. Поэтом сейчас ее глаза смотрели куда угодно, только не в лицо мужчине.
«Вон там, рядом с печью очень интересная кочерга, а в противоположном углу такой необычный веник!»
— Дверь была не заперта. Приятно знать, что не только я думаю о твоей безопасности, но и ты вносишь в это дело непомерный вклад.
Сверр уперся руками в столешницу, перекрывая девушке пути к отступлению.
— Попасть в дом мог кто угодно и ему ничто бы не помешало преспокойненько перерезать твою тоненькую шейку.
Кочевник неторопливо провел рукой вверх по ее плечу и, достигнув шеи, сомкнул на ней сильные пальцы.
Нади ухватилась за его руку в попытке вырваться из слабой, но все же ощутимой хватки.
— Такого бы недоразумения не произошло, если бы ты не устроил здесь самосуд
