Сдернув с себя мешковину, Нади собрала в кучу оборки и чеканя каждый шаг направилась к себе.
— Боюсь даже спрашивать, что было до того, как он запер тебя. — Хло спохватившись, побежала вслед за девушкой.
— Было то, за что следует заново ввести в моду сажание на кол. — С улыбкой, полной предвкушения скорой мести, Нади зашла в ванную.
Через пол часа, просушивая волосы возле камина, девушка то и дело бросала взгляд на улицу. Вечерние сумерки уже окутывали округу, а пушистые снежинки плавно кружась, под звуки только им известной музыки, падали на промерзшую землю, делая и без того большие сугробы просто огромными. Нади пробежалась глазами по серому небу.
“ Я с ним обязательно встречусь и уговорю помочь мне. Сверр сказал, что маг прилетал за какой-то важной вещью. Можно будет предложить обмен. Интересующая меня информация на его вещицу. Чужого мне все равно не надо. Врядли я смогу воспользоваться чем-то из его арсенала. Осталось только придумать, как организовать нашу встречу. Может оставить записку рядом с лесом. Когда-нибудь же он все равно появится. Главное чтобы местный “ я здесь царь и бог” об этом не прознал”.
Принялась усиленно распутывать волосы. Рассматривала каждую прядь, опасаясь, что мысли про седину могли воплотиться в реальность.
— Да вы так себе повыдергиваете все. — Взяв гребень, Хло подсела рядом и перетянула к себе копну влажных волос. Нади протянула руки к огню. Его тепло и яркость завораживали. Она любила наблюдать за непослушными всполохами с самого детства. Рядом с ним она ощущала спокойствие и умиротворение.
— Надо же аккуратнее. Если в молодости все выдернешь, на старость совсем ничего не останется. — Хло бережно прочесывала прядь за прядью.
— Моя старость в планы Всевышних не входит, Хло. Не думаю, что моя жизнь будет долгой.
Нади старалась не думать об этом печальном факте своей биографии. Она благодарила небеса за то, что ей был дан шанс на маленькое приключение, которое продлило ее жизненный срок. Но она также прекрасно понимала, без магии все это рано или поздно превратится в жалкое существование. Для себя она давно решила, что когда-нибудь обязательно вернется в столицу. Она проживет тот миг ярко, без запретов и нравоучений, а когда последние силы ее покинут, уйдет не жалея и никого не виня.
Пламя в камине слепяще вспыхнуло, словно коря ее за такие мысли.
— Зачем ты так говоришь. — Хло с заботой провела рукой по ее голове. — Вот попомни мои слова, ещё внуков нянчить будешь.
Пора было переходить в наступление. Развивать эту тему не было никакого желания.
— А ты Хло? Ты любишь этого мага?
Гребень больно дёрнул прядь, заставив Нади ойкнуть.
— Ох, прости… И с чего у тебя вообще такие мысли.
— Ну знаешь… — Забрала гребень на всякий случай. — Я потерей памяти не страдаю, да и со слухом все в порядке. Ты говорила про особое отношение. Что же это, если не любовь? — Вопросительно уставилась на подругу.
— Благодарность и уважение.
Нади состроила скучающе — недоверчивую физиономию.
— Ну может легкая влюбленность. — Хло застенчиво улыбнулась
— Вот это уже интереснее. Ты же хочешь с ним встретиться, ведь так? — В глазах зажегся энтузиазм. “Запретная любовь и воссоединение возлюбленных. Что может быть романтичней? Да и по сугробам одной лазить не охота”.
— А говорила, что глухотой не страдаешь. Ты не слышала, что сказал Сверр?
— Не верю, что глупые угрозы тебя остановят.
— Я боюсь не этих угроз. — Хло устало присела на кровать. — Я боюсь за него. Не хочу, чтобы он повторил судьбу управляющего.
Нади подсела на кровать и ободряюще приобнял подругу.
— Ещё ничего не решено. Ты говорила, что Финли предстанет перед Советом. Кто в него входит?
— Вождь, шаман и их приближенные.
— Нам надо тоже туда попасть. — Упала на кровать и взяла в руки шкатулку. Те сразу обдало теплом.
— Что за глупости, Нади. Нас туда не пустят. — Хло смотрела на нее, как на неразумного ребенка.
— Почему? Я законный представитель обвиняемого. И я буду свидетельствовать в его пользу и требовать досконального рассмотрения этого дела.
— Это не столица, Нади, со всеобщем равенством. — Хло грустно вздохнула. — Нас не пустят, потому что нам “повезло” родиться девушками. Наше слово ничего не значит.
Шкатулка с грохотом протеста приземлилась на прикроватный столик. По комнате пронеслось недовольное и возмущение сопение.
— Только высшие женщины племени могут воспользоваться правом прийти на совет. С позволения мужей, конечно.
— И кто же эти счастливицы, имеющие хоть какие- то права в этой глуши?
Звуки борьбы и приглушенные удары за спиной заставили Хло обернуться. Перьевая подушка, выступающая сейчас в роли мирового зла, была жестоко избита храброй воительницей и скручена в процессе ответа за все несправедливости этого мира. С перьями в волосах, пыхтящая и раскрасневшаяся, Нади восседала сверху поверженного врага, как символ победы и веры в светлое будущее.
— Жена вождя и иногда допускается жена старшего…. -Обе девушки, просияв, подпрыгнули на кровати и не моргая уставились друг на друга. Последнее слово каждая проговорила шепотом, боясь спугнуть внезапное озарение.
Нади слезла с подушки и провела по знаку на руке.
— Я явлюсь туда, как его жена. Хотя, признаюсь честно, знакомиться с его родственниками в мои планы не входило. Я и им сыта по горло.
— Ты забыла один мааааленький нюанс. — Хло обреченно рухнула на кровать. — Тебе нужно его разрешение. Так что план заранее провалился.
Нади заговорщицки склонилась над подругой.
— Ооо… не переживай. Он даст мне это разрешение. — Хихикнув, она потерла ладошки в предвкушении завтрашнего утра, когда ей предстоит продемонстрировать все свои, к сожалению, скудные навыки в кулинарии. Однако она верила, что великолепные актерские способности с лихвой компенсируют этот крошечный недостаток.
План мести был обдуман ещё в кладовой и в итоге свелся не к чаю, а к ягодному пирогу. Ягоды и сахар великолепно скроют привкус горьковатой травы. А дальше капельку обаяния, щепотку шарма и пирог будет в назначенное время в назначенном месте. Останется подождать совсем чуть- чуть и она получить не только это глупое разрешение, но и идущие от сердца, хотя в данной ситуации скорее от чего-то другого, извинения в обмен на бутылек спасительной настойки.
Нади не знала, что будет делать, когда окажется на совете. План спасения Финли сейчас кружился в голове невесомой дымкой, не имея четких очертаний. Но она была уверена, что сделает все от нее зависящее. Даже если управляющий в чем- то и виновен, эта вина не должна искупаться кровью. Это не вызывало у нее и толики сомнения.
***
Ледяной ветер задувал под полы плаща, пытаясь забрать все тепло у того, кто посмел войти во владения зимней стужи. Каждый порыв кричал: “Возвращайся обратно, глупец! Тебе не победить стихию! Ты сгинешь посреди этих
