Алекс подошёл ближе и вгляделся в названия произведений на полках, после чего слегка нахмурился.

— В отделе эзотерики? — Его тон не звучал удивленно.

Арт нервно сглотнул и опустил взгляд в пол, ругая себя за то, что совсем не умеет врать.

Вдруг Алекс подошёл вплотную, приобнял парня и нежно поцеловал в лоб, печально улыбаясь, чего Арт совсем не ожидал. Он сконфуженно нахмурился и взглянул на Алекса.

— Молодец. Я знал, что ты тоже не будешь сидеть сложа руки, — похвалил Он.

Арт удивился ещё больше.

— Что значит «тоже»? — выдавил из себя парень. — Погоди, ты всё это время искал для меня выход отсюда?

Осознание накатило на Арта волной тепла и благодарности.

— Да. Я же обещал, — кивнул Алекс, но в Его глазах отсутствовала радость.

— И как? Нашёл что-нибудь? Проклятие можно снять? — бодро залепетал парень.

Алекс опустил взгляд, пытаясь подобрать нужные слова и скрыть грусть, которую Арт так легко умел в Нём распознать. Парень насторожился, прижимая к себе книги и бегая глазами по напряженным морщинкам на лбу Алекса. Тот посмотрел на произведения в его руках.

— Могу я взглянуть? — спросил Алекс, игнорируя вопросы Арта.

Парень протянул Ему одну из книг, всё ещё тревожно смотря на Него.

— «Иствикские ведьмы», — произнёс Алекс, считывая название. — Это просто роман, в котором фигурирует колдовство. Там нет ничего о проклятиях заточения.

— Ты читал? — уточнил Арт, с надеждой глядя на Алекса.

— От корки до корки, — печально произнёс Он и поднял голову, оглядывая книжный коридор. — Весь этот отдел.

— И ничего не нашёл? — обреченно спросил парень.

В ответ Алекс отрицательно помотал головой. Арт заметно поник.

— У меня есть ещё пара гримуаров. Возможно, там что-то будет, — сказал Он и поставил книгу на полку.

В глазах парня, словно лампочка, мигом зажглась надежда, но Алекс всё ещё выглядел расстроенным и озадаченным, будто знал что-то, о чем боялся сказать.

— Алекс, — тихо позвал Его Арт. — Выход ведь есть, да?

— Есть. Выход всегда есть, — Алекс притянул мальчика в объятия.

Его тихий голос звучал печально, даже если Алекс изо всех сил пытался спрятать это за тонким слоем веры в счастливый конец. Арт снова насторожился, но обнял Алекса в ответ, уткнувшись носом в Его шею.

— Обещаю, ты скоро увидишься с семьёй, — ласково, но все так же грустно произнёс Алекс.

Его дыхание сбилось. Арт попытался прижаться ближе, переполненный чувством нежности и надежды на будущее, но стопка книг в его руках больно упиралась в грудь.

— Ты же останешься со мной и там, снаружи? — спросил он, поднимая голову, чтобы лучше рассмотреть ответ в мимике Алекса.

Тот чуть наклонился к парню и оставил мягкий поцелуй на кончике носа Арта.

— Да. Конечно, останусь, — ответил Алекс, печально улыбаясь.

— Тогда хорошо, — улыбнулся в ответ Арт. — И не то чтобы мне не нравилось обниматься с тобой, но покажи, пожалуйста, гримуары?

Алекс кивнул и распустил тёплый кокон вокруг тела Арта, направляясь куда-то по книжному лабиринту. Парень не раздумывая последовал за Ним, всё ещё держа в руках книги, как если бы держал связку ключей от двери к свободе.

Алекс подвёл его к небольшому шкафчику, стоявшему возле окна, из тёмного потрескавшегося от времени дерева и присел на корточки, приоткрывая скрипучую дверцу. Арт присел на колени рядом с Ним, поставил стопку книг на пол и принялся рассматривать содержимое шкафчика. На полках лежала куча хлама, собранного за последнее столетие: толстые пыльные тетради, кассеты, виниловые пластинки, старый патефон, фотоаппарат полароид.

— Вау! — воскликнул Арт, разглядывая антиквариат.

Алекс усмехнулся и потянулся к тетрадям, смахивая с их поверхности слой пыли.

— Держи, — позвал Он, подавая Арту пару тетрадей.

Парень охотно взял их, рассматривая плотный кожаный переплет и пожелтевшие от времени страницы, от руки исписанные и разрисованные странными схемами.

— Откуда они у тебя? — поинтересовался Арт, не отводя восхищенный взгляд от хрупкой книжки.

— Если можно так сказать, я знал пару ведьм. Эти гримуары принадлежали им, — ответил Алекс, кивая в сторону тетради в руках Арта.

Тот перевёл восхищённый взгляд на Него.

— Ведьм? Настоящих ведьм? — заворожённо воскликнул парень.

— Настоящих ведьм, — подтвердил Алекс, улыбнувшись и полностью усевшись на пол.

— Салемских?

— Салемские ведьмы — история, основанная на человеческой глупости. Ведьмы, как и любые другие сверхъестественные существа, живут повсюду. Не только в Салеме.

— Я читал, что там нашли и казнили несколько десятков женщин, которые навели порчу на детей — и те заболели.

— Не верь всему, что пишут. Люди боятся того, чего не понимают. Я уверен, что в Салеме пострадали невинные. Ведьмы не настолько глупы, чтобы массово наводить проклятия на безвредных детей.

Арт сосредоточенно и ошеломлённо слушал Алекса, всё ещё пытаясь привыкнуть к новому миру, в который так недавно попал и который так быстро смог его затянуть.

— Что с тобой? — спросил Алекс, рассматривая выражение лица Арта.

— Всё в порядке, — ответил парень и задумался. — Просто всё это так необычно. Пару месяцев назад я жил спокойной жизнью, гулял с друзьями, учился, и самой большой моей проблемой был аттестат. А теперь я живу в проклятом доме-монстре, мой парень вампир, и вместе с ним я ищу способ обратить проклятие в ведьминской книжке рецептов.

Арт водил пальцами по обложке тетради, слегка приподняв брови от осознания того, что он только что сказал.

— В какой момент я свернул не туда? — риторически спросил парень у самого себя, пожимая плечами.

Алекс внимательно слушал его, опустив глаза.

— Тебе ведь не нравится такая жизнь, верно? — спросил Он, поднимая взгляд на Арта.

Тот снова задумался, боясь сказать что-то неправильно.

— Если честно, да. Всё это… Это слишком тяжело. Я уже почти привык находиться среди сверхъестественного, но я бы не хотел быть частью этого. Жизнь обычного человека куда комфортнее, — искренне ответил Арт.

Алекс согласно закивал.

— Это правда.

— Ты помнишь, каково это, быть человеком?

Алекс тяжело вздохнул и сомкнул губы в тонкую линию.

— Помню. Но не хотел бы помнить.

— Почему?

— Моя природа — убивать, Арт. Ты и так это знаешь. А значит, безразличие должно быть мне свойственно, иначе эмоции становятся смертельнее, чем деревянный кол в сердце. Я пытался отучить себя чувствовать. Не получилось.

Арт отложил тетради в сторону и подполз ближе к Алексу, утягивая того в крепкие утешающие объятия. Тот обнял его в ответ, позволяя себе опереться на парня.

Теперь он знал наверняка, зачем Алекс хранит сотни фотографий собственных жертв на тёмном чердаке. Они — лица