- Шутник нашелся, - проворчал Женя и, после секундной заминки, приоткрыл шкатулку.

Раздалось шипение, как от брошенной в стакан воды таблетки-шипучки, и из-под крышки зазмеился дымок.

- Это на всякий случай, - поспешно объяснил Рэндал, прежде чем Женя успел отдернуть руку. - Охлаждающее заклинание.

Крышка откинулась полностью, таинственные струйки дыма скукожились, как червяки, и исчезли. А на дне коробочки лежали подозрительно знакомые осколки.

- Это то, о чем я думаю?

- Да, амулет, который ослепил вас, - с серьезным видом кивнул волшебник. - Я уже несколько дней его изучаю и…

- И?.. - поторопил его Женя, очень рассчитывая услышать хорошие новости.

- И - ничего. В одном я уверен точно - его использовали в ритуале призыва на празднике Солнца.

- Ого, - Женя в изумлении приподнял бровь. - Вы-то как его нашли?

- Запутанная история. Его кто-то украл, потом продал, перепродал, отобрал…

- Запутанная – не то слово. Просто удивительно, как все удачно сложилось, - усмехнулся Женя. - Словно…

- Словно его специально нам подбросили, - продолжил его мысль маг. - Я тоже об этом подумал. Особенно принимая во внимание тот факт, что все люди, участвующие в процессе передачи амулета, пропали. Как в воду канули.

- Мертвы?

- Наверняка.

- Ну, по тому паразиту, что хотел нас обмануть, я печалиться не буду, - проворчал Женя. - А тот световой взрыв? Он тоже был подстроен?

- Думаю, да, - Рэндал сел на кровать, вытянув ноги и облокотившись локтем о ближайшую пирамиду магического барахла. - И от улики избавиться…

- …И от нас, горе-детективов.

Женя, осторожно отодвинув от себя коробку, словно она кишела тарантулами, все же рискнул присесть на стопку книг. Стопка закачалась, но устояла.

- А я думал, вы на все это плюнули давно, - признался он. - Думал, только меня все еще заботит заговор…

- Да, я видел твой список подозреваемых, - откликнулся Рэндал. Женя аж подпрыгнул от возмущения.

- Что?! Ты копался в моих вещах?!

Рыжий маг хмыкнул.

- Он выпал из твоего кармана, когда вы слепой спотыкающейся гурьбой ввалились ко мне. Радуйся лучше, что его нашел именно я. Ты правда думал, что в этом могут быть замешаны Пасынки?

- Я хотел быть беспристрастным, - промямлил Женя, вдруг устыдившись. Он живо представил, какой разнос ему бы устроили, найди этот список Критиас, к примеру.

- Я тебя повсюду ищу, - раздался от двери недовольный голос.

- Легок на помине, - вздохнул парень, оборачиваясь к Криту. Тот смотрел на него строго, как на провинившегося ребенка.

- Меня не будет до вечера, и ты знаешь, что делать.

- Громко музыку не включать, за компьютером долго не сидеть и не открывать дверь незнакомым дяденькам, - загибая пальцы, перечислил Женя. И продолжил уже серьезнее, пока Крит не начал выходить из себя. - И, само собой, присмотреть за Стратом.

“Хотелось бы, чтобы и обо мне кто-то вот так беспокоился”, - с грустью подумал он, но продолжил, не подав виду:

- Не волнуйся, мы пока не собираемся никуда влипать. И потом, зрение к нему уже возвращается…

Крит, не дослушав, вышел в коридор. Женя, понурив голову, поднялся на ноги и пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь:

- И почему мне кажется, что на самом деле это Страт будет за мной приглядывать?..

Рэндал только хитро ему подмигнул и помахал рукой на прощание.

========== 87. Фаталити. ==========

Крит быстрым шагом шел через двор, так что Жене пришлось перейти на бег, чтобы догнать его.

- Крит, постой! Да подожди же!

Воин остановился так резко, что Женя чуть не влетел ему носом между лопаток.

- Подожди, я хотел кое о чем тебя спросить…

- Если личное, то лучше не надо.

«Ого, он, никак, мысли читать умеет?», - подивился Женя, но отступать уже было поздно.

- Личное, но ты самый строгий и беспристрастный судья, а мне нужен честный ответ.

Что же, по крайней мере, таким заявлением ему удалось заинтересовать Критиаса. Тот повернулся к нему с легким удивлением, и Женя задал вопрос в лоб:

- Из меня выйдет хороший напарник?

Аристократическое лицо Крита тут же перекривилось, как от кислятины.

- Ты правда хочешь знать?

- А почему нет? – пробормотал Женя, чувствуя, как быстро его покидает уверенность.

- Не похоже, что тебя на самом деле волнует этот вопрос, - воин стоял перед ним, скрестив на груди руки. - Быть напарником – значит быть дисциплинированным, послушным, продумывать каждый свой шаг, понимая, что от него зависит благо партнера. Ты же думаешь только о себе, бросаешься очертя голову в гущу событий. Ты удачлив, и только поэтому еще жив.

Женя почувствовал, что краснеет от стыда, а Крит безжалостно продолжал:

- И потом, ты думал, с кем бы ты мог составить пару?

- Да я почти никого из вас и не знаю-то, - неловко пожал плечами парень, совсем стушевавшись.

- Вот именно. Тебе это не интересно, ты сам по себе.

- Ты прав, - кивнул Женя. – Не стоило тебя спрашивать. Честный ответ в твоем исполнении это даже хуже, чем я мог ожидать.

И, развернувшись, быстро пошел прочь, пока Крит не успел сказать еще чего-нибудь подобного. На душе было гадко, но в словах Пасынка была доля истины – словно он озвучил мысли, которые тревожили самого Женю, но в которых он боялся себе признаться.

Пока Женя шел к тренировочной площадке, он еще издалека заметил, что к троице упражнявшихся Пасынков присоединился еще один.

- Давай к нам! - помахал ему Артон. - Устроим поединок два на два? Будет весело!

- Не слушай их, - простонал Альфи, без сил лежащий на земле. Его раскрасневшееся лицо блестело, как подрумяненный в масле блин. - Лучше спасайся, пока можешь!

- А ну-ка, встать, солдат! - Страт, усмехаясь, рывком поднял его на ноги. - Не время разлеживаться!

Светловолосый воин держался уверенно, и только то, как он старался не поворачиваться к солнцу, говорило о том, что глаза его еще слишком чувствительны к свету.

- Ну уж нет, - замотал Женя головой, когда Страт направился к нему, - Тебе, кстати, тоже не стоит перенапрягаться. А то получишь солнечный удар, а мне потом перед Критом отвечать - мол, почему не бегал за тобой с солнечным зонтиком и опахалом…

Аргумент, хоть и со скрипом, был принят. Страт, Женя и Альфи, пользуясь статусом раненых в бою, устроились под навесом от палящего солнца, пока Артон и Курас продолжили мутузить друг друга. И, конечно же, Женя не смог удержаться, чтобы не поделиться очередной историей…

- …И каждый должен был сражаться с выпавшим ему по жребию противником…

- До смерти? - ахнул Альфи.

- Само собой,