- Слушай, мне тут в голову пришло, - помялся он, оборачиваясь к Альфи. – На Фестивале ведь будут только мужчины?..

- Ну да… – осторожно кивнул тот. – Женщинам туда вход воспрещен.

Женя почесал шею, чувствуя, что она вдруг начинает гореть.

- Я не знаю, как у вас, а вот у меня на родине участники в подобных играх выступали, хм… голыми.

Альфи открыл рот, чтобы ответить, да так и застыл, вдруг задумавшись и медленно заливаясь пунцовой краской.

- Я… Я тогда не пойду, - заикаясь сказал он. – Я… Это…

- Я тоже стесняюсь, - шепотом доверительно сказал ему Женя, хотя под ночным небо были только они двое. – Да и… дел без того много…

- Да, дел, точно, - закивал Альфи. – Может, попросимся в дозор?

========== 83. Стиль пьяного кулака. ==========

«И сдалась мне эта парочка», - сердито думал Женя, уже лежа в постели. Но два Пасынка, такие непохожие и необыкновенно удачно дополняющие друг друга казались здесь самым надежным и настоящим из всего, что окружало Женю в этом мире. Храбрые, уверенные в себе, преданные друг другу. «Да, правильно, продолжай думать, что тебя привлекает исключительно их личностные качества». Некстати вспомнились веснушки на плечах Страта и его широкие теплые ладони. «Ой, хватит уже!» - обругал Женя собственное воображение, накрывая голову подушкой. Впрочем, это ничего не значило – оба воина представляли собой давно сложившуюся пару, так что капать слюной было бесполезно. Для Жени тут свободного места не было. «Какое еще свободное место», - тут же одернул он себя. – «Я и не думал ни о чем таком, вот еще!». И мысли снова шли по тому же кругу, от отрицания к смирению, и обратно.

Наутро голова нещадно трещала. «Не умеешь ты пить, Евгений», - подумал он осуждающе, собираясь на утреннюю тренировку. Альфи выглядел не лучше. Бодрыми и веселыми на тренировочной площадке были только Артон и Курас.

- Ну что, детки, - веско произнес Гейл, их постоянный тренер. – Будем готовиться к Фестивалю, так что готовьтесь – буду драть с вас по три шкуры. Одежду лишнюю лучше снимите, будет только мешать.

Курас уже с готовностью скинул рубашку и потянулся к штанам. За спиной Жени закашлялся Альфи.

- Тьфу ты, эксгибиционист хренов, - поморщился Женя, делая вид, что его вдруг очень заинтересовали ремешки собственных сандалий.

- Боюсь, тренировку придется прервать, - произнес стремительно приближающийся к ним Нико. Женя был готов расцеловать его за эти слова.

- О, мой спаситель! – вдохновенно прошептал он так, чтобы расслышал его только Альфи.

Курас и Артон разочарованно застонали, а Нико продолжил, не обращая на них внимания.

- Страту нужна помощь в патрулировании…

- О, я помогу! - оживился Женя, вытягивая вверх руку, как прилежный ученик за партой.

- И я, и я! – вторил ему Альфи. Нико кивнул, словно другого от них и не ожидал.

- Отлично, двоих будет достаточно. А вы – он обернулся к остальным юношам, - можете продолжать тренировку.

- Фьють, пронесло, - прошептал Альфи, пока они шли за Нико, все еще судорожно держась за ремень штанов, будто опасаясь, что его будут насильно раздевать.

К счастью, в обход по городу они пошли пешком, в седле Женю бы точно укачало. Страт коротко объяснил им суть задания – кое с кем встретиться, кое-что забрать и вернуться в казармы. Проблем не предвидится, а Женя с Альфи нужны только для подстраховки. Все это прозвучало для Жени подозрительно знакомо, но свое мнение он решил оставить при себе.

- Водички бы, - просипел за его спиной Альфи. Женя кивнул, стараясь при этом не смотреть на широкую спину Страта. Одних ночных размышлений о старших Пасынках ему хватило, и так чуть не до рассвета провалялся без сна. Оглядевшись, они свернули в тихий переулок, где их уже ждали.

- Хей, Рич, - поприветствовал Страт тощего невысокого мужчину неопределенного возраста. – Я смотрю, ты пришел не один.

- Ты тоже, - ухмыльнулся тот, кого он назвал Ричем, и взмахнул рукой, подавая сигнал. С боков к Жене и Альфи подступили двое таких же невзрачных мужчин. Взвизгнули клинки, вытаскиваемые из ножен. Женя нервно сглотнул, но не шевельнулся, когда один такой клинок завис в паре метров от его горла.

- Спокойно, Рич, - ответил Страт, показывая пустые ладони и не делая попыток достать свой меч. - Оставь пареньков в покое. Хочешь что-то сказать – говори мне…

- То есть, как равный равному? – хохотнул Рич. – А сопляки эти, значит, ни на что не способны?..

«Вот опять!» - лихорадочно думал Женя. – «Опять нас подстерегли, как глупых кроликов, и опять я ничего не могу сделать!». Надо было срочно разруливать ситуацию, пока все не полетело под откос, как сошедший с рельс поезд.

- А мы-э-эээ… - выдал вдруг Альфи, у которого от страха отнялся язык. Негодяи издевательски заржали.

- Они что, пьяные? – отсмеявшись, спросил главарь. – И двух слов связать не могут!

- П-п-пьяные? – окосевшим голосом спросил вдруг Женя, одним глазом, как ворона, глядя на говорившего. – Ни-ииичего подобного, ни капли во рту с утра не было. Ик!

Подловив момент, он подмигнул Альфи, и тот, подыгрывая, засмеялся. От нервов у него это получилось совсем по-наркомански.

- Не-не-не… Не пьяные мы! – Женя для убедительности качнулся, стараясь не напороться при этом на заботливо подставленный клинок, и добавил, - Во, давай дыхну!

Он схватил ближайшего к себе бандита за шиворот и потянулся к нему, словно хотел и в самом деле дыхнуть, но вместо этого вдруг пнул его в причинное место. Тот тявкнул и согнулся пополам, роняя на землю кинжал. Второй, зазевавшийся лишь на мгновение, огреб в ухо от Альфи и мешком свалился рядом.

- Ну, кто здесь сопляк?.. – набычившись, спросил Женя Рича, который остекленевшим взглядом смотрел на своих верных подручных, корчащихся на земле. Страт усмехнулся и ласковым голосом повторил:

- Да, Рич, кто здесь сопляк?

Чем шире растягивались его губы в хищном оскале, тем бледнее становился Рич. А Страт так и стоял с расслабленно опущенными руками, не достав оружия за время всего этого обмена любезностями.

- Вы.. Да… Да подавитесь вы! – выкрикнул бандит, шаря за пазухой, - Вот ваш товар, только отвалите!

И, бросив на землю какой-то сверток, умчался, бросив своих дружков. Догонять его не стали.

- Ну надо же, а я уже начал переживать, - хмыкнул Страт, наклоняясь за свертком.

- Переживать? Да я чуть не умер от страха, - признался Женя, наблюдая за