- Что?

- Самое важное – не хихикать! – отрезал Женя.

Глаза Кураса сделались круглыми, а Страт захохотал. Жене даже почудилось, что улыбнулся Критиас. Должно быть, показалось в сумерках.

Дома на улице и в самом деле были увешаны красными фонарями, как и рассказывал Альфи. Женя тогда не стал спрашивать, зачем тому приходилось бывать в этом квартале, да и сейчас по нервному взгляду товарища было ясно, что не за тем, за чем сюда приходит большинство горожан. В воздухе витал запах духов и благовоний, а у искомых дверей их встречал огромный мужчина в шароварах и безрукавке. «Вышибала», - подумал про себя парень, глядя на внушительные, словно арбузы, бицепсы охранника.

- Проходите, проходите, господа хорошие, - произнес удивительно писклявым для своей комплекции голосом громила, узнав шествующих впереди офицеров. Женя осторожно протиснулся внутрь…

Поначалу он не раз пожалел о том, что в кармане не было верного плеера, но нервозность быстро прошла. Играла незатейливая музыка, дамочки в дорогих и в меру нескромных одеждах были и в самом деле красивы и неназойливы – увидев, что он в них не заинтересован, они быстро от него отстали. А бармен был вышколен настолько, что, и глазом не моргнув, выслушал все его пожелания по поводу напитков и смастерил весьма недурную «Кровавую Мэри», переборщив, пожалуй, только с количеством алкоголя. Женю быстро повело, что было весьма кстати.

Курас ворковал со своей пассией в уголку. Она была явно старше, но совсем по-девичьи хихикала, морща носик, и смотрела на него влюбленными глазами. Крит уже давно удалился наверх с какой-то пышногрудой барышней, и теперь Женя наблюдал за тем, как сразу две ее товарки увиваются вокруг Страта. Что и говорить, высокий и широкоплечий Пасынок привлекал женское внимание, как магнит. Жене почему-то эта мысль не понравилась, и он опять повернулся к стойке.

- Желаете еще? – учтиво спросил бармен. Женя пожал плечами и кивнул – кредит у Пасынков в этом заведении, судя по всему, был безграничный.

К нему осторожно приблизился Альфи.

- Что, тоже решил накатить, вместо того чтобы резвиться с куртизанками? – усмехнулся Женя и кивнул бармену. Тот без слов налил новый стакан для Альфи.

- С днем рождения! – Женя поднял свой стакан и они чокнулись. – Долгая лета, всех благ и человеческого счастья.

Альфи фыркнул и послушно осушил свою порцию.

- Кстати, сколько тебе исполняется? – поинтересовался Евгений.

- Двадцать четыре.

- Кхм, - Женя кашлянул. – Ну надо же, а ты, выходит, младше меня. Смутно помню, что я делал в двадцать четыре. Ну, не будем об этом…

Альфи кивнул и, помявшись, попросил:

- А расскажи какую-нибудь историю?..

========== 82. Это было прошлым летом, в середине января. ==========

К началу четвертой байки его уже слушала половина собравшихся рядом как представительниц древней профессии, так и благородных гостей.

- … А он ему и говорит… - запоем продолжал Женя, окрыленный вниманием слушателей, но тут его перебил Альфи.

- «Это же элементарно, Ватсон!».

- Да, верно, - Женя удивленно на него посмотрел, - А ты откуда знаешь?

- Я думал, он всегда это говорит, - пожал тот плечами.

- А, ну да… Значит, наш великий сыщик отсылает своего помощника обратно на Бейкер-стрит, а сам отправляется на заброшенный карьер, как и было указано в записке, и там встречает – кого бы вы думали?..

- Того-Кого-Нельзя-Называть! – ахнула одна особо эмоциональная дама.

- Нет же, дона Корлеоне, - перебил ее мужчина, который своими медленными и вескими жестами и сам походил на главу мафии.

- Скорее уж эту Леди в Красном, - хмыкнул другой, с прилизанными усиками. - А что, от таких женщин только и жди беды, - добавил он, за что получил игривый подзатыльник от своей подружки, что сидела у него на коленях.

- Не угадали, - покачал головой Женя. – Там он встретил…

- На сегодня хватит историй, - перебил его незаметно подошедший Страт. – Нам пора идти. Все наши давно уже ушли…

- Что, нагулялся-таки? – излишне резко спросил все еще дующийся парень. Брови Пасынка поползли вверх.

- Да-да, мы уже идем, - заторопился Альфи, чтобы сгладить неловкую ситуацию. Слушатели недовольно заголосили, что конца этой истории они так и не узнают.

- Не волнуйтесь, господа, - успокоил их Женя. – Вы все узнаете, когда я приду в следующий раз…

«Что значит – никогда», - хмуро подумал он, покидая это славное заведение.

- Я сам! - мотнул он головой, когда на выходе Страт сделал попытку поддержать его за локоть. Звезды вокруг кружились, а мостовая покачивалась, словно палуба корабля. Все-таки с напитками он переборщил, но на ногах стоял достаточно твердо, чтобы дойти до казарм самостоятельно, если, конечно, на пути не возникнет никаких преград. Вроде высокого, сердитого и уперевшего кулаки в бедра Пасынка.

- Что это с тобой? – спросил тот, когда они отошли достаточно далеко от квартала Красных Фонарей.

- Я? – Женя растянул губы в улыбку. – Со мной все в порядке. Я отлично провел время. Все мы, верно?

Альфи закивал головой, словно болванчик. Он не понимал, что тут происходит, но знал одно – старшего офицера лучше поскорее задобрить.

- Ты ведешь себя как обиженный ребенок, - продолжал строго смотреть на него воин.

- Ребенок, которого отвели на стриптиз, - хмыкнул Женя, поправляя его. – Первоклассный способ сплочения коллектива.

Старт устало потер шею и вздохнул.

- Ладно, нам всем надо выспаться…

- Да уж, ты-то точно успел за вечер перетрудиться с этой девахой, - прошептал Женя, но услышал его только Альфи. Приятель осторожно хихикнул, но, поймав суровый взгляд голубых глаз, замолчал. Женя и сам не понимал, какая муха его укусила, но привык быть с собой максимально честным и догадывался, что то, что он чувствовал, было не чем иным, как ревностью.

Уже у казарм Страт снова заговорил:

- Да, кстати, вы уже подумывали о Фестивале?

- А что тут думать? – легкомысленно отозвался Женя. – Я буду кричалки со зрительской трибуны кричать. «Страт наш лучше всех, с ним нас ждет успех», каково, а?..

Пасынок хмыкнул.

- Ну, с рифмой ты явно в ладах, а как насчет всего остального? Я имею в виду, если вы хотите участвовать, вам нужно готовиться уже сейчас.

- Участвовать? – загорелись глаза у Альфи. – А можно? Я бы с удовольствием…

- Мы подумаем, - перебил его Женя, ткнув приятеля локтем в бок.

- Подумайте, - кивнул воин и, пожелав им спокойной ночи, покинул их. Они остались вдвоем во дворе казарм, а Женю теперь терзали кое-какие другие вопросы,