- Ну, раз ты считаешь, что все хорошо…

“Да просто зашибись!” - мысленно разозлился Женя на непонятливость приятеля. Рука, безвольно свисающая с кровати, дернулась, словно пронзенная судорогой.

А Альфи продолжал, ничего не замечая:

- Знаешь, я тут говорил сегодня с Рэндалом…

“Подумать только, он говорил с Рэндалом! Неужто наш расчудесный чародей обратил внимание на кого-то кроме собственной персоны?” - брюзжал Женя, все еще обижавшийся на то, что маг - вот уж кому положено по долгу профессии! - не разглядел в нем ничего странного.

При упоминании рыжего мага его захлестнула такая волна гнева, что, казалось, Женя мог бы прямо сейчас встать, дойти до Рэндала и популярно объяснить, как и в чем тот был не прав. Еще и настучать по рыжей башке. Но вся энергия рассеялась так же стремительно, как возникла. Ашкелон озадаченно хмыкнул и замолк.

А Альфи продолжал, не замечая, что творится с другом.

- Да, говорил. Ну, о том, как здорово, что мы смогли изгнать демона из нашего мира…

Женина рука непроизвольно сжалась в кулак.

- И о том, как было бы неприятно, если бы он все-таки вселился в одного из нас.

“Неприятно!” - возмущенно повторил Женя, обращаясь к вдруг притихшему Ашкелону. - “Нет, ты слышал? Я тут заживо распадаюсь на молекулы, и это, оказывается, всего-лишь “неприятно”!”.

Альфи помолчал, прислушиваясь к чему-то за дверью. Но из коридора не доносилось ни звука, с сумерками все казармы превратились в самое настоящее сонное царство. Что было удивительно – с учетом того, сколько дел Женя успел натворить за день, скорее можно было ожидать массовой истерии в духе классических мыльных опер.

- Потому что, знаешь, - продолжал Альфи, внимательно наблюдая за реакцией товарища. - Никто бы не смог побороть демона, раз попав под его власть…

“Вот как? Вот так запросто списали меня в утиль? А я возьму и смогу!” - упрямился Женя, злясь все больше. Сам он этого видеть не мог, но лицо его покраснело от гнева. Или от прилива крови, поскольку он уже давненько болтался вниз головой…

“Он прав”, - неожиданно поддержал Альфи Ашкелон. - “Сперва и я думал, что надежда еще есть, но… Слишком поздно. Ты обречен”.

“И ты туда же?!” - Евгений пришел в ярость, не замечая уже, что его лицо приобрело жуткое выражение кровожадности вкупе со все еще бессмысленным взглядом. - “И что значит “я” обречен? А как же ты?!”

“А что я?” - маг пожал невидимыми плечами. - “Я лишь голос в твоей голове. Я просто покину твое тело, когда ты умрешь - а ты умрешь, потому что не можешь противиться его власти”.

- Не можешь! – в подтверждение кивнул Альфи, который на самом деле не мог слышать их мысленный диалог.

“Не можешь, не можешь!” - вторил ему Ашкелон, и добавил с издевкой, - “Что поделать, естественный отбор - слабаки уходят первыми…”

“Я не слабак!” - вскинулся Женя.

“Разве?”

- Я. Не. Слабак! - раздельно произнес Евгений, с неожиданной ясностью. И замер, только сейчас сообразив, что говорил вслух – голос прозвучал резко, словно лопнула невидимая струна.

- Ура! - захлопал в ладоши Альфи. Его круглое лицо светилось гордостью, будто бы он самолично только что одержал победу над нечистью.

Женя на пробу повертел головой. Голова подчинилась. Поднял к лицу руки, сел в кровати.

- Я снова могу двигаться! - воскликнул он, еще не веря в это до конца.

“Ох, ну ты и тугодум”, - голос Ашкелона звучал так, словно он несколько часов занимался тяжелым физическим трудом. - “Что же, тем лучше - демон не успел почуять подвоха”.

- Побили демона его же оружием! – веселился Альфи. – Я знал, что если тебя как следует разозлить…

- Так не честно! - жалобно простонал Женя. Он сидел на кровати, слегка раскачиваясь – его клонило то в одну сторону, то в другую, только сейчас он понял, как, оказывается, непросто контролировать свое тело.

- Зато действенно! - возразил друг.

- Рано радуетесь, - прервал их Рэндал. Женя и не заметил, когда он успел войти, но Альфи его появлению совсем не удивился.

- И ты тут, - подозрительно прищурился Женя. – Значит, вы тут сговорились? Больше не делайте так! Я уже был готов вас тут поубивать нафиг!

Рэндал слабо улыбнулся:

- Потом поблагодаришь. А сейчас, соберись. Оно возвращается.

Женя замер, прислушиваясь.

- Разве? - неуверенно переспросил он. - Я ничего такого не слышу и не вижу.

“Это потому”, - вкрадчиво произнес Ашкелон, - “Что он… У тебя… За спиной!”.

Альфи вскрикнул, когда Женя, схватив его за рукав, свалился на пол, утягивая приятеля за собой. Ашкелон разразился довольным смехом. “До чего же ты легковерный, просто умора!”.

- А ну, тихо! – прервал Рэндал Женю, открывшего уже рот, чтобы рассказать Ашкелону, в каком гробу он видел и его самого, и его чувство юмора. – Он и правда уже тут!

Воздух в спальне стал загустевать, по полу заклубился едкий мерцающий туман. Альфи тут же вскарабкался на кровать, поджав под себя ноги.

- А теперь что? – жалобно простонал он. – Я не умею с демонами бороться!

- Успокойся, - произнес Рэндал. Он стоял посреди комнаты, напряженно оглядываясь по сторонам, и походил на охотничьего пса, выслеживающего добычу. Таким его Жене не часто приходилось видеть.

Кровать вздрогнула и чуть проехалась в сторону, скребя ножками по полу. Альфи опять запричитал, уже жалея, что доверился этому предмету мебели, куда разумнее было сразу бежать в коридор, а теперь было поздно.

- Тихо, говорю вам! – шикнул рыжеволосый маг, шаря за пазухой. – Демона я возьму на себя. А вы просто постарайтесь, чтобы вас не сожрали.

- Ты просто мастер успокоительных речей, - проворчал Женя. Впрочем, он и сам понимал, что самое большее, что они могли сделать – не мешать волшебнику делать свою работу.

Альфи вскрикнул, тыча пальцем в сторону. По стене напротив расплывалось серое пятно, нет, не пятно, а тень, которая с каждой секундой приобретала очертания рогатой фигуры с выставленными вперед когтистыми лапами.

- Нет, - воскликнул Рэндал, воздев руки, - Ты не пройдешь!

Звякнуло разбившееся стекло, когда маг кинул себе под ноги склянку какого-то зелья. Его тут же начал окутывать зеленоватый дым.

- Эх, ну чем не Гендальф, - почти восхитился Женя. - Не хватает только бороды, посоха, и серой шляпы!

Он бы еще мог долго умиляться, но от едкого запаха перехватило горло, а когда дым рассеялся…

- Эй, куда они исчезли? – обижено протянул Евгений. Рядом, так же удивленно хлопая глазами, озирался Альфи.

“В астральный мир”, - пояснил Ашкелон будничным тоном. Будто это было так просто – все равно что в булочную