– Я вполне могу бежать и сама, Чи.
– Можешь. – Он остановился на следующем дереве, ухватился рукой за ствол и замер, пытаясь восстановить дыхание. – Ты можешь, Кей, но на земле останутся следы. Следы, которые с легкостью прочтет любой из шиноби.
Тут он был, несомненно, прав про следы, но…
– У меня хорошая физическая подготовка, Чи. Если снять сандалии, я вполне смогу следовать за тобой.
Он оглянулся, насмешливый взгляд скользнул по моему лицу, и Адзауро произнес:
– А теперь давай честно, Кей, без лишней бравады и попыток напомнить мне, кто из нас тут телохранитель: ты не вынесла бы и четверти пути в заданном мной темпе, не так ли?
Я не ответила. Потому что… потому что, к моему стыду и сожалению, он был прав.
– Не парься, – Адзауро, прищурив глаза, посмотрел вперед, – для меня твой вес практически несущественен, так что просто держись крепче – у нас не так много времени до полного наступления темноты. Выдержишь?
Я уже не была в этом уверена – от перенапряжения дрожали и руки, и ноги, но признаться в этом, учитывая, что вообще-то он фактически нес меня на себе, я бы никогда не смогла.
– Да, конечно, – уверенно солгала.
Но несколько слукавил и он – до наступления ночи было еще более трех часов, и к концу пути я кусала губы, чтобы не застонать от боли в перетруженных трясущихся мышцах.
Момент, когда Чи спрыгнул на землю и разрешил мне слезть, был, наверное, самым счастливым в моей жизни, но и стыдно мне было невероятно, потому что, не удержавшись на ногах, я рухнула на изумрудную траву, чувствуя, что не смогу сейчас встать даже под дулом бластера. И еще очень стыдно было смотреть на Адзауро, который, присев на корточки рядом, провел костяшками пальцев по моей щеке и неожиданно мягко произнес:
– А ты молодец, продержалась вдвое больше того, на что я рассчитывал.
Вскинув на него недоверчивый взгляд, всмотрелась в абсолютно серьезные глаза, и они оставались серьезными, даже когда по его губам скользнула насмешливая улыбка.
– Что будешь на ужин?
– Мм-м, у меня есть выбор? – спросила, нервно оглядевшись – мы находились в лесу, глухом непролазном лесу, где, кроме травы и деревьев, больше ничего не было.
– Есть, – усмехнулся Адзауро. – Так что ты хочешь?
– А ты? – мгновенно переспросила, вспомнив, что вообще-то это я должна заботиться о нем, а не он обо мне.
Однако на мой вопрос Чи, вновь усмехнувшись своей странной, загадочной полуулыбкой, неожиданно ответил:
– Тебя.
И он произнес это совершенно серьезно, без насмешки, без тени улыбки, без даже намека на то, что я могу воспринять сказанное как шутку.
А потому так же серьезно, в упор глядя на него, я уверенно ответила:
– Нет.
Улыбка на красивых губах стала почти зверской, когда Адзауро произнес:
– Ты действительно полагаешь, что меня интересует твое мнение?
И он поднялся, столь легко и свободно, словно не было этого изматывающего марафона из забегов и прыжков, словно не было падения флайта, словно… словно он вообще не устал.
– Здесь безопасно, – оглядывая окрестности, произнес Адзауро, – змеи достаточно далеко, волки нас ощутили, но не подойдут, рысь, засевшая на дереве, не нападет, преимущество не на ее стороне. Отдыхай, Кей, я быстро.
И он, оттолкнувшись, даже не то чтобы запрыгнул – он словно взлетел на ветку ближайшего дерева, спугнув действительно сидевшую там рысь, а после скрылся из поля моего зрения. И я осталась одна. Надрывно стрекотали сверчки, пели, затихая к ночи, птицы, где-то вдалеке послышался волчий вой, а я ощутила вызов по пси-связи.
Ответила почти сразу, проваливаясь в собственное подсознание.
* * *– Жива? – был первый вопрос Исинхая.
– Да, без повреждений, – мгновенно ответила шефу.
– Адзауро?
– Без повреждений.
Секундная пауза и до ужаса прямолинейный вопрос:
– Что между вами происходит?
Вопрос, который едва ли захотел бы услышать любой специалист моего уровня. Я не была новичком в деле. Давно не была. Мне доводилось охранять знаменитостей, на которых вешались тысячи влюбленных поклонниц. Я несколько месяцев провела на Зандакаре, совершенно безразлично относясь к попыткам принца Золотых Песков соблазнить меня голым торсом и экскурсиями в его сокровищницу, которую так страстно желали положить к моим ногам, я провела полгода в обществе десятикратного чемпиона по спортивному обольщению женщин, но во всех указанных случаях на вопрос «что между вами происходит» я бы без запинки ответила «ничего».
А сейчас… ответить не смогла.
Не смогла по многим причинам, и одной из них было то, что Адзауро не бросил меня. Да, в этом стыдно было признаться даже самой себе, но… в данной ситуации обузой был не он, обузой была я. И без меня у Чи было на порядок больше шансов вырваться из западни, чем со мной.
И, собственно, врать шефу смысла не было:
– Без меня он выберется. Со мной… не уверена.
Исинхай промолчал, пристально глядя на меня зауженными темными глазами. Затем сказал:
– Ты не ответила на вопрос.
– На него… сложно ответить, – призналась, сгорая со стыда.
Просто сгорая со стыда… Просто…
– От места падения флайта куда вы направились? – задал следующий вопрос Исинхай.
– На север.
Шеф кивнул, затем приказал:
– Открой глаза и посмотри в небо.
Я знала, для чего это: ему нужны были точные координаты нашего места нахождения, взгляд на звездное небо Ятори позволял их вычислить. А потому я послушно откинула голову назад и распахнула ресницы… чтобы вздрогнуть всем телом – никаких звезд не было: надо мной был установлен шалаш из веток, а рядом, совсем рядом, присев на корточки и с интересом наблюдая за мной, сидел Адзауро.
– Какой любопытный способ связи, – с издевкой произнес он.
Мрачно глянув на него, я выбралась из палатки, встала четко лицом на север, запрокинула голову, всмотрелась в небо, видимое лишь частично из-за деревьев, и рухнула как подкошенная, не ожидая, что я устала настолько сильно.
* * *– Неплохо, – произнес шеф, едва я погрузилась в пси-связь. – Если продолжите двигаться с той же скоростью, через сутки перехватим вас у болот. Отдыхай.
* * *В себя я пришла, находясь в странном положении. Было как-то и удобно, и в то же время не очень. Дыхание медленно возвращалось в норму, сердце все еще стучало как сумасшедшее, к моим губам прикоснулось что-то мокрое, и в приоткрытый рот потекла странная сладковатая жидкость.
– Не вода, но так даже лучше, – уведомил меня Акихиро.
И я распахнула глаза.
Как оказалось, Чи поил меня чем-то вроде сока кактуса, сжимая сам кактус ладонью. Пить после этого безумного дня хотелось неимоверно, но мне вдруг очень не понравилось ощущение звенящей пустоты, наполняющей мозг, затуманивающей сознание…
– Голова будет немного кружиться, – предупредил, словно поняв, о чем я думаю, Акихиро. – Но лучше так, чем ты будешь всю ночь стонать из-за ломоты в мышцах.
Сглотнув очередную порцию сока, зло ответила:
– Не буду.
– Ныть? – убирая уже изрядно выжатый кактус и беря какой-то фрукт, уточнил Акихиро.
– И ныть тоже!
Я попыталась подняться, но, как и в тот раз, когда взорвался флайт, он удержал, не слишком напрягаясь, без усилий, без попытки хотя бы из приличия не давить на меня своей силой.
– Ты больной? – не сдержалась я, когда и вторая попытка обрести свободу не увенчалась ничем.
– Да, –
