Боль в груди усилилась от паники в голосе Эффи. Кейн отгородился и от нее тоже. Я зажмурилась, почувствовав пульсирующую боль. Во что же я все-таки влезла прошлой ночью? Какую тайну он скрывает, что заставила его так отстраниться?

Я вздохнула и снова нажала на кнопку.

«Сегодня вы получили сообщение в два часа двадцать минут…»

— Привет, это я, — поприветствовала Рэйчел. — Просто звоню, чтобы узнать, как прошел бал прошлой ночью. Я все еще не могу поверить, что ты посещаешь балы. Подожди. Это был бал? Или торжество? Или ты просто назвала это вечеринкой? Хотя какая разница, если любому, чья голова растет не из задницы, на это просто плевать. Ты была в платье от Дженни Пэкхем, удачливая сучка? Пожалуйста, скажи мне, что этот горячий неандерталец не сорвал его с твоего тела и не испортил наряд за три тысячи долларов. Хотя подожди, ничего мне не говори. Если моя зависть возрастет до определенного уровня, придется покончить с нашей дружбой. В любом случае, красавица, позвони мне. Я хочу пикантных деталей…

Почувствовав, как слезы забили горло, я упрямо их сглотнула. Сегодня я выплакала достаточно, чтобы наполнить очень глубокий колодец.

Хватит. Мне необходимо собраться, чтобы завтра суметь взглянуть в лицо Кейна хоть с каким-то подобием достоинства.

Собираясь с духом, я снова нажала кнопку и, задержав дыхание…

«Вы получили сегодня сообщение в три часа две минуты…»

— Лекси, — голос Эффи разбил надежду услышать Кейна. — Я просто хотела, чтобы ты знала, что Кейн остыл и снизошел до того, чтобы со мной увидеться… Он рассказал мне, что случилось, милая. Мне так жаль. Не могу выразить, как я сожалею. Я пыталась с ним поговорить, но… думаю, он что-то скрывает. Просто… не отказывайся от него. Когда он разыгрывает передо мной Мистера Холодность, я знаю, что его чувства сильнее, чем обычно. Это его способ выдержать. Я… пожалуйста, не сдавайся…

Знакомое покалывание в носу подсказало о приближении слез прежде, чем я смогла их остановить.

Голос Эффи, умоляющей помочь тому, кого мы обе любим, меня убил. Потому что я хотела… Боже, хотела, если это означало, что Кейн мог ко мне вернуться…

Но… он не оставил сообщения. Значительная часть меня была просто непоправимо сломана… та часть, что просто устала быть на последнем месте для людей, которых я любила. Та часть, которую просто тошнило от того, что приходится всех спасать.

И я поняла, что в первую очередь сейчас мне нужно позаботиться о себе. Вся моя жизнь находилась в подвешенном состоянии… из-за него.

Мне нужно вылечить сердце и построить карьеру.

Я не знала, хватит ли мне сил еще и на то, чтобы бороться за Кейна.

Глава 25

Выражение лица Кейна, когда он подошел к моему столу на следующее утро, разорвало все остатки надежды, за которую я держалась. Хоть он и не был холоден, но вел себя исключительно вежливо.

Я встала за своим столом, когда он подошел и остановился, и часть меня получала удовольствие от созерцания темных кругов у него под глазами. Черты его лица были напряжены от усталости. Он все еще оставался красивым, но теперь, будучи в неопрятном виде, я не хотела, чтобы он оставался таким привлекательным.

Приятно было осознавать, что на нем отразился наш разрыв. Хотя это ничего не меняло, что только подтверждал его вежливый кивок в качестве приветствия.

— Я контактировал с агентством. Они пришлют временного работника в среду.

Меня охватила паника. Нам осталось пробыть вместе только сегодня и завтра.

Это вызвало необдуманную реакцию, я сделала последнее усилие.

— Что бы ты ни скрывал, это не изменит моих чувств к тебе.

Он смотрел мне прямо в глаза.

— Сожалею, что обидел тебя. Но теперь все кончено. — Он сделал шаг назад. — Конечно, я позабочусь о том, чтобы ты получила месячную зарплату и могла использовать меня для рекомендаций.

— Скажи, что не любишь меня, — тихо произнесла я, когда он отступал.

Кейн застыл в дверном проеме и несколько секунд спустя посмотрел на меня через плечо.

— Не люблю.

Я откинулась на кресло, когда он проскользнул в свой кабинет. Надежда разрушилась, разрезая меня на куски. Так вот как это ощущается.

— Ваше расписание на моем компьютере, как и все ваши контакты и заметки по текущим вопросам с недавних встреч. — Я положила флешку на его стол. — Я все перенесла сюда, потому что для вас будет лучше, если новый помощник начнет со свежей информации. Я сохранила записные книжки с моими ежедневными обязанностями, инструкциями и вашими личными предпочтениями. Там есть все: от стандартных электронных писем до вашей любимой химчистки.

Я подняла глаза от блокнота и встретилась с задумчивым взглядом Кейна.

— Спасибо, Алекса. Это невероятная помощь.

Исключительная вежливость между нами будила желание закричать, но я каким-то образом подавила этот инстинкт вместе со склонностью к остроумию. Мне хотелось покончить со всем между нами с достоинством. Без саркастичного ворчания.

— Пожалуйста.

Он посмотрел вниз на бумаги на столе.

— Есть перспективы на работу? Могу свести тебя с агентством по трудоустройству, с которым работаю.

— Спасибо, не нужно, — тихо ответила я. — Думаю, возьму некоторое время на переосмысление карьеры.

— Звучит как план.

Я остановила себя от закатывания глаз. Как мы могли заниматься сексом с этим мужчиной на его столе (более одного раза), а теперь вести себя как абсолютные чужаки? Эта ужасная боль, казалось, поселилась в каждом уголке моего тела и грозила поглотить. Я мысленно стряхнула ее и вернулась к рабочему режиму.

— У нас встреча с Джереми Ругером через сорок минут, — напомнила я.

Взгляд Кейна ожесточился.

— Ругер отвратителен. Ты не должна через это проходить.

Я знала, что он мерзок. А еще он финансовый директор «Уинтон инвестментс», компании, прошедшей путь от мелкой сошки до крупного игрока фондового рынка за последние два года, когда Ругер взял финансы компании под контроль.

Как только Линда, финансовый директор Кейна, удивила его новостью о своей беременности и тем, что они с мужем решили, что тому стоит вернуться к работе, а ей — взять некоторое время и побыть с детьми, босс начал поиск нового финансового директора.

Мы встретили Ругера в субботу на вечеринке. Хоть он и финансовый гений, но также грязный маленький слизняк, который провел большую часть вечера, преследуя привлекательный обслуживающий персонал.

Я не должна была идти на встречу. Правда состояла в том, что я даже не обязана была присутствовать на более чем половине обедов и встреч, назначенных Кейном. Но предположила, что он, как и его партнеры, всегда приходящие с сопровождением,