Скелет уже отошел от шока и быстро проговорил:
- Здесь самое безопасное место - движение медленное. Но эта хрень тянется метров на сто, и у концов «звезды» кровохлебки перемещаются очень быстро. У нас есть три минуты, чтобы добежать. Только не касайся их!
Едва движение затихло, Кост потянул меня вправо, но не по тропе, а между «кактусами», что змеились от центра словно длинные диковинные посадки. Растения забеспокоились, потянулись к нам.
Со всех сторон раздаются шелестящие хлопки, словно сотни мальчишек лопают «пупырчатую пленку», и вскоре звуки слились в шелест похожий на шум дождя. Но тянутся «чебурашчатые ветки» медленно, и мы легко успеваем пробежать между «кактусами».
Расстояние между ними не становится шире. Посматривая по сторонам, я поняла - не все лучи идут от центрального пня. К ним постоянно добавляются дополнительные грядки, когда промежуток становится шире. Поэтому, если остановимся, кровохлебки легко достанут.
Я оглянулась и увидела длинную волну «поклонов», тянущихся за нами.
Под ногами почавкивает, каждым шагом давим множество опавших «иголок-червей», устилающих путь. Они брызгают под подошвой, и в воздухе разливается тяжелый запах с меняющимися оттенками. Я мимоходом порадовалась, что вовремя добавила выносливости и выдохнула:
- Воняет тут, словно в тазик, где варят клубничное варенье, бросили дохлую курицу.
Скелет подпрыгнул и аж затряс головой.
- Тьфу, Кендра! - воскликнул он с отвращением. - Какое счастье, что я запахов не чувствую. Но, наверное, в капсуле сейчас вывернуло. Не говори такое! У меня же воображение!
Я ехидно хихикнула и вдруг вспомнила, что у меня в котомке лежат банки с вареньем яги. Хотела предложить скелету для полного счастья, но тот вдруг напряженным голосом сказал:
- У нас еще полторы минуты. Поднажми!
- Эй, кости, ты говорил о ста метрах. А тут уже тремя пахнет!
Того вновь передернуло, он возмущенно ответил:
- Да помню я чем тут, пахнет! Ну побольше, да. В крайнем случае залезем на дерево, кровохлебки их обходят.
Но через несколько секунд я с облегчением увидела ставшие почти родными папоротники. Но, когда у последних «червивых кактусов» появились тревожные пятна желтоватого тумана, я замедлила шаг, всматриваясь.
Скелет же бодро промчался по ним не снижая скорости. Только небрежно бросил через плечо:
- Ну вот, еще целая минута. А ты боялась...
- Я ничего не... Иэх!
Земля ушла из-под ног, я взвизгнув полетела в яму. Полет оказался коротким, но на ногах не устояла, с размаху хлопнувшись на пятую точку.
Глава 31
Выносливость мигом снесло наполовину, в голове на миг помутилось, а сердце забарабанило, норовя пробить грудную клетку. Я покрутила головой, и вдруг пронзил ужас.
Стены ямы пульсируют как живые, слева и справа из неё выступают стволы кровохлебок, трепещущих своими червями-иголками. Нет их лишь на дальней стене, к которой я сразу же метнулась. Из-за ее края показался череп скелета, зеленые точки в глазницах вытянулись вертикально, как кошачьи зрачки. Он напряженно гаркнул:
- В норме? Быстро вылезай! Минута до поворота!
Я подскочила, как ужаленная, но лишь судорожно проскребла ногтями землю. Еще и еще раз ощущая, как начала подступать паника, крикнула:
- Не достаю!
Скелет свесился в яму наполовину и вытянул руку, нетерпеливо хрустя фалангами суставов.
- Хватайся и вылезай! - скомандовал он.
Я отошла к дальней стене, почти прикоснувшись к ней, так что щупальца кровохлебок вытянулись и встали напряженными иглами. К счастью, в яме у них нет веток, и стена сдерживает от изгибов.
Вспомнив школьные уроки физкультуры, разбежалась и подпрыгнула. Ладонь цепко ухватилась за руку скелета. Наверху громко хрустнуло и... Моя пятая точка вновь шлепнулась на дно ямы, сжимая оторванное скелетье предплечье. Оно задергалось, словно со мной здоровается дорогой друг. Я заверещала и отшвырнула конечность прочь.
Скелет горестно заорал:
- Верни кости! Из-под земли задолбаюсь их откапывать! Сорок секунд!
Я оглянулась в панике. Показалось, стены ямы взбугрилсь еще сильнее и вот-вот сомкнутся. Торчащие иглы вонзятся в меня и начнут перекачивать кровь...
Сверху раздался выдох и скелет быстро, но уже спокойно скомандовал:
- Возьми мою руку и выброси наверх.
В голове исчезли все мысли, я подчинилась, и деталь скелета, со свистом вращаясь, улетела наверх. Костя прищелкнул зубами и исчез за краем. А на меня вдруг снизошло спокойствие. Кнопка выхода не активна, все правильно - здесь агро-зона. Скелет мне не поможет, я просто погибну и вновь появлюсь на камне возрождения. Но тут сверкнула новая мысль: «все мои вещи останутся под землей».
Я закричала:
- Костя! Лови сумку и лопату...
Я размахнулась изо всех сил и вышвырнула наружу свою увесистую сумку. С облегчением услышала, как она шлепнулась наверху. И вдруг снова увидела у края череп, тот прищелкнул зубами и заговорил короткими, рубленым фразами:
- Стоять! Зацепи кочергу лопатой. Без рывков. Плавно. Двадцать секунд.
Пока говорил, спускал сверху кочергу, сжатую той самой рукой, которую только что выбросила наверх. Понимать и разбираться какой в этом смысл уже не было времени, я просто зацепилась лопаткой за крючок и вцепилась в ручку.
Скелет плавно приподнял меня, потом встал на колени и мощно, как домкрат, потянул вверх. Через пару мгновений я оказалась на краю ямы.
Он кратко рявкнул:
- Беги!
Вопль подстегнул меня, ноги заработали как поршни унося подальше от коварной ямы. Через несколько секунд за спиной зашелестело, я оглянулась на бегу. Скелет, медленно, словно отдал все силы, ковылял следом. Кровохлебки за его спиной шевельнулись, а потом вдруг с ревом дернулись так что их движение смазалось от скорости. Яма хлюпнув, схлопнулась, а порыв ветра опрокинул Костю и потащил по земле.
Ветер осыпал меня вонючими иголками и унесся прочь шевеля папоротники.
Я машинально отряхиваясь крикнула:
- Костя!
Холмик иголок и листьев у края пошевелился, и оттуда бодро выскочил скелет. Он победно вскинул над головой лопатку с кочергой и воскликнул:
- Иес-с! Я сделал это! Кендра, дорогая, иди же ко мне, расцелуй своего спасителя!
Радость и благодарность, как волной смыло самодовольством этого болвана. Я прошествовала мимо его раскрытых объятий к сумке. Она привычной тяжестью легла на плечи, а я пошевелила пальцами.
- Спасибо, - сказала я. - Лопату верни, скелетина.
Тот послушно протянул ее и огорченно спросил:
- И чепчик в воздух бросать не будешь?
- Не буду, - отрезала я. - Колись лучше, как ты мои 70 кило, да с экипировкой смог из ямы достать? И да, помнится ты и на ветку забросил, а там я и с сумкой была нехилой вообще-то. Первый уровень, да? Что-то ты не договариваешь.
Скелет воскликнул:
- Твое недоверие ранит меня прямо в сердце!
Он с размаха приложил ладонь к груди, но промахнулся, она ушла под ребра
