Глава 32

Осторожно повертев головой, я попыталась отыскать источник шума, но вокруг только папоротники и стволы с бугристой корой.

- Это что еще за эбола? - спросила я шепотом.

Скелет прижал палец к зубам, видимо пытаясь показать, чтоб не шумела. Сам присел и следом утащил меня. Некоторое время стояли на полусогнутых. Вначале терпеливо ждала, что вот сейчас начнет вещать, какого рожна тут происходит, но он, против обыкновения, молчал.

Потеряв терпение, я сказала:

- Может, потрудишься объяснить, что там за электричество гудит?

- Так я говорил же, пчелы там, - тихо отозвался скелет, продолжая вглядываться в зеленое буйство.

- Пчелы?

Костя кивнул.

- Угу. Не помнишь, да? Эх, память девичья, как парня звать забыла. Солодка для зелья. Возле ульев только растет. Лопата же у тебя есть? Надо выкопать.

- Есть, - хмуро согласилась я, недовольная, что обругал плохой памятью и чем-то еще, чего не поняла, но уловила задним умом.

И продолжила, поднимаясь:

- Так чего сидим? Кого ждем?

Скелет молниеносно схватил за руку и вновь дернул вниз. Не ожидая такого внезапного напора костяного существа, я потеряла равновесие и шлепнулась на землю. Балахон задрался выше колен, едва успела поймать подол, при этом больно ударилась локтем об узловатый корень. На периферии зрения увидела промелькнувшие красные циферки - 5 урона. В следующий момент костяная ладонь шлепнула по губам, зажимая рот, и мой негодующий вопль сдулся жарким выдохом.

Скелет поднес к моей щеке свой жуткий череп и прошептал:

- Слишком громко жужжат. И сдается мне, что это жу-жу неспроста...

Зубы у него белые, без выщерблин, вписываются в челюстные кости аккуратными лунками. Чем-то похожи на ногти с идеальным маникюром. Жуткая челюсть шевельнулась, и взгляд перескочил в темный провал носа. Туда совсем смотреть не хотелось, я отвернулась, а Костя продолжал вкрадчиво шептать:

- Тенарский лес, по легенде, полон всяких мутантов. Не только химеры тут появились, но и обычные звери Росланд изменились. Верховное божество Хай-Тэк, незримый и безликий искусственный интеллект, подарил тебе удивительную локацию...

Я почувствовала, как по бедру, ползет что-то гладкое, задирая балахон, спохватилась - все еще лежу на спине. Резким жестом отбросила наглую скелетью конечность, выпрямилась на коленях и зашипела на развалившегося на травке компаньона:

- Ближе к пчелам, казанова дохлый! Кончай свою эболу!

Тот подобрал ноги и сел по-турецки, огоньки в глазницах погасли. Он опустил голову и некоторое время озадаченно рассматривал свой пустой таз. Потом ребра раздвинулись и до меня донесся глубокий вздох. Я и без всякой мимики поняла его досаду, так что едва не расхохоталась. У меня с выражением лица было все в порядке, так что скелет понял насмешку с одного взгляда, махнул рукой и сказал раздраженно:

- Пчелы, судя по звукам, здоровенные. И демон знает, как поменялись у них повадки.

- И что, предлагаешь тут сидеть и мыслить пока у них повадки не изменятся? - поинтересовалась я. - Пойдем уже посмотрим. На слух ты много чего можешь напредставлять. Толка вот от этого...

Я презрительно окинула взглядом скелета. Тот съежился и на миг встал в позу футболиста перед штрафным, но тут же раздраженно щелкнул челюстями.

- Только тащи по кустам свою сладкую тушку тихо, - предупредил он с некоторым ехидством. - А то тенарские пчелки по-любому восхотят добыть из тебя мед.

Мимоходом царапнуло слово «тушка», но понятно, что он это не всерьез, а мстит.

Я потупилась и нарочито кротко сказала:

- Ну вот и прекрасно. Веди. Находим траву, копаем и уходим.

Тот молча махнул рукой и шмыгнул меж деревьев. Вскоре гул усилился, впереди под привычными уже стволами появилось скопление белесых деревьев, в которых я с удивлением угадала березы. Березы они, если судить по коре. Но только если по коре. Листвы на кривых ветках почти не видно, но внимание привлекают не они, а внушительный коричневый бурдюк, грушей свисающий с ветвей. В нем даже с полусотни метров видны ярко очерченные пятиугольники. Вокруг видимость рябит, словно там какое-то особое поле.

- Улей, - сообщил скелет.

- Вижу. Размером с дом, - сказала я. - А мутное облако вокруг - пчелы?

Костя хлопнул себя по бедренной кости, челюсть заклацала, а он произнес довольно:

- Какая догадливая женщина. Молодец. Ну просто умница. Дай я тебя обниму.

- Попробуй только - пригрозила я и отпихнула, когда он ко мне потянулся. - Раскидаю костяшки, месяц собирать будешь.

Он хохотнул, и я не поняла, то ли рад, что отпихнула, то ли специально провоцирует. А мне вдруг вспомнилось, что сейчас на мою законную должность претендуют аж три посторонних кандидата. А главное - Сережа Муренов, чертов баловень судьбы, который в жизни не слышал слова «нет». И вряд ли его услышит от Игоря. Муренов заберет мою должность, будет командовать... Даже скелетина какая-то левая командует.

От осознания этого меня захлестнула волна молчаливой злости, которую захотелось выместить.

Скрипнув зубами, я процедила:

- Константин, скелет, и как там еще тебя называть... Давай шевелиться, а? Показывай, где копать и пойдем дальше. Ты гонишь нас без остановок, чему я, вообще-то рада. Времени в обрез. И нечего рассиживаться в полушаге.

- Вот это я понимаю, - отозвался он. - Вот это по-нашему. Пойдем, дорогая. Пойдем, милая.

Я фыркнула и произнесла:

- Я тебе не дорогая и не милая. Понял?

Но все же встала и пошла следом, приседая и прижимаясь к земле, когда Костя перебежками двинулся к группе деревьев.

Чем ближе подходили, тем сильнее вырастала громада улья. Похоже, толстые ветви берез и стволы изогнулись именно от его массы, нижняя часть которой покачивается на высоте двух десятков метров. В темном облаке вокруг него стали видны отдельные насекомые. И, судя по тому, что различаются с такого расстояния - размером они как минимум с кулак.

В воздухе разлился мощный медовый аромат, аж слюнки навернулись. Присмотревшись, я увидела лопнувший пятиугольник на улье, из которого медленно вытягиваются вязкие нити. Одни пчелы суетливо припадают, к ним, а другие ползают по дыре, дергая брюшками, и она прямо на глазах уменьшается.

Я указала пальцем и сказала:

- Так вот чего они так разорались. Аварию ликвидируют. Надеюсь им сейчас не до нас. И тишина тут вряд ли нужна. Все равно не