Наконец пыхтя и отдувая волосы со лба, мне удалось забраться на широкую ветку. Скелет с проворством белки опустился радом, свесив костлявые ноги. Я вцепилась пальцами, боясь свалиться на златогривых существ, которые прямо под нами роют землю и недовольно хрюкают упустив добычу.
От высоты закружилась голова, хотя до земли всего метров семь. Но зажмуриваться побоялась, опасаясь, что так точно упаду.
Отдышавшись, я спросила опасливо:
- Они долго тут будут?
Скелет опустил голову, посмотрев вниз зелеными провалами глаз, и сказал:
- Вообще то должны скоро отстать. Главное, чтоб расстояние между нами было достаточным.
- Судя по тому, что они продолжают рыть землю, этого расстояния, как ты говоришь, явно мало, - заметила я, еще сильнее впиваясь пальцами в ветку.
Скелет поскреб блестящую макушку и произнес, прищелкнув зубами:
- Мда... Надо повыше забраться.
Я передернула плечами и сказала:
- Дай отдышаться. А то тянул и хватал... везде! Вся в синяках теперь.
- Кендра, твое тело мягко и упруго, но... заживет. Виртуал же. Уже зажило. Спорим на сто золотых что на твоей попе уже ни одного, даже самого маленького синячка не осталось?
- Щаз! Прибери свои хваталки.
Скелет заломил руки и патетически воскликнул:
- О горе мне...
Но не договорив, охнул, схватившись за ветку. Мохнуки разом с разбегу долбанули копытами, и дерево ощутимо качнулось.
- Ладно, давай уже вверх, Кендра, пока эти забавные зверьки не придумали подкоп, подгрыз или еще какую каверзу.
Поднявшись, он, как канатоходец пробежал к стволу и ловко вскарабкался повыше. Мне же пришлось двигаться осторожно и медленно, постоянно думая, как бы ветка подо мной не хрустнула. К счастью она выдержала, и вскоре я уже карабкалась по стволу следом, стремясь на максимальную высоту.
Отдуваясь и пыхтя, я влезла за Костей, но выше влезать не стала. Та выглядит хлипкой и качается даже под весом скелета. Поэтому развернулась и уселась прямо в развилке дерева. Но когда посмотрела вниз, в груди сперло, а мир перед глазами поплыл.
- Раскудрыть... - выдохнула я и обхватила обеими руками ствол.
Скелет с невозмутимым видом проследил мой взгляд и спросил:
- Ты что, высоты боишься?
- Я н-ничего не боюсь, - ответила я, устремив взгляд на верхушку неведомого дерева, которая качается совсем рядом.
- Да? - спросил Костя. - Посмотри, в верхнем правом углу есть иконка дебаффа?
Я не ответила, про себя желая, чтобы он вместе с мохнуками и всем Росландом катился к едреной лошади. Никаких иконок не было, а страха перед высотой за собой никогда не замечала. Возможно, потому что никогда по деревьям не лазала. Но сейчас, сидя в развилке на высоте тридцати метров, поняла, что не отказалась бы от страховки. Или кнопки выхода, которая здесь снова не активна.
Когда на плече ощутила прикосновение, повернула голову, обнаружила на нем костлявые пальцы и черепушку, которая светит зелеными огоньками глаз.
- Ты не бойся, - проговорил он. - Даже если свалишься, тут не высоко. На респ не уйдешь. А мохнуки смотри, уже уходят.
Превозмогая головокружение, я вновь опустила взгляд и с облегчением обнаружила, как золотые спины удаляются прочь.
Глава 29
Не дожидаясь разрешения, я стала спускаться. Ноги скользили, руки тряслись, и вообще спускаться оказалось почему-то труднее, чем лезть вверх. Костя оказался быстрей меня и, споро перебирая конечностями, сполз по стволу.
Когда до земли оставалось пара метров, я спрыгнула. Земля больно ударила в пятки, здоровье немного просело, а выносливость сократилась на треть, но на этот раз я не упала. Возможно потому что скелет метнулся ко мне и ухватил за талию.
Я молча отбросила его сомнительную поддержку, и тот обиженно сказал:
- Я ж помочь хочу.
- Уже помог, спасибо.
После мохнуков земля осталась изрыта, будто тут искали клад. Ствол ободран, кое-где валяются клочки золотой шерсти.
Я отряхнула частицы коры и листья и произнесла:
- Ну что, господин Сусанин, куда теперь? Только постарайся на этот раз без гонки. Я, как видишь, не для бега предназначена.
Костя окинул меня оценивающим взглядом, зеленые огни в глазницах расплылись овалами, а он хмыкнул и произнес:
- Вот уж точно, не для бега.
Тон его не понравился. Я уперла кулаки в бока и, на всякий случай, угрожающе подалась вперед.
- Это ты сейчас что ввиду имеешь?
- Тихо-тихо, не ершись, - проговорил скелет отходя и выставляя перед собой ладони. - Я в хорошем смысле, а не в том, в котором подумала. Не для бега, естественно. А для...
- Ну-ка, ну-ка, - еще более грозно произнесла я, впрочем, в действительности особой грозности не испытывая, лишь подумалось - если отвесить пощечину, не отлетит ли у него голова.
Скелет задрал голову к кронам и вздохнул, затем сказал мечтательно:
- Любая ба... женщина предназначена для любви.
- Фу, - морщась, выдохнула я. - Ты себя видел, Ромэо? Меня время поджимает. Некогда от скелетьих приставаний отбиваться.
Сказала тоном вредным, но чувствую, как губы сами собой расползаются в улыбке. Скелет как-то многозначительно хмыкнул и сделал жест, приглашающий идти.
Я скомандовала:
- Веди к солодке гремучей!
Скелет прижал ладонь к ребру и поклонился:
- Слушаюсь и повинуюсь, белая госпожа. Тут рядом...
Досада, что вновь надо тащиться за кем-то, растворилась от его дурашливого жеста, я приподняла край балахона и поплыла за ним.
На ходу заглянула в интерфейс. Имя питомца серого цвета, хотя полоска жизни успокаивающе полна. Движения его по карте не видно, на что я втайне надеялась. Но вряд ли он добрался до точки, на которую отправила. Напасть ему предложила на то самое укромное дупло, в котором пряталась от медведегоргона. Команда «атака», которой его туда отправила, вызывала опасения, но сейчас мне нужно поправить собственные статы.
Я решительно забросила три единицы в выносливость и две в силу. Как показала стычка с мохнуками, бегать тоже нужно уметь. Да и грузоподъёмность какая-никакая нужна, а плюс двадцать килограммов это уже что-то.
Ничего не почувствовала, но полоска выносливости мигом вытянулась и потихоньку начала заполняться.
Скелет, равномерно поскрипывая суставами, вывел из буераков на тропу. На меня посматривает молча, а кочергой помахивает, словно тросточкой, словно барон Суббота без цилиндра.
К счастью опасности нет, Костя бдит, и есть время внимательно присмотреться к интерфейсу питомца. Возле иконки Васи, висит список его основных параметров. Но есть еще шестеренка, на которую не обращала внимания.
Я кликнула по ней и встала, как вкопанная. Перед внутренним взглядом, сразу раскрылись десятки окон, запестрело
