Я нащупал в кармане горсть монет и встряхнул, заставив зазвенеть. Старый маг дураком не был, он вновь огладил бороду и сказал:
− Заклинание что ты принес мне, Горн, бесценно. Уникально. Я лишь читал о подобных торнадо. Создатель его должен быть великим магом двух противоположных школ: земли и воздуха. Кроме того, он как минимум, должен быть к тому же мастером трансмутации.
Я почувствовал себя неуютно. «Это кого же я в том шатре грохнул?!» А Иеронимус продолжал:
− У меня не хватит всех моих 18500 золотых, чтобы его купить. Но мне потребуются все мои ресурсы, да еще придется многое закупать. Поэтому я предлагаю тебе иной вариант – я возьму тебя в ученики… Не просто «показать что-то простое», а по-настоящему научить. Я разработаю программу для гномов, учитывая ваше расовое ограничение. То, что ты проделать не сможешь, я проделаю за тебя. Насколько у меня самого хватит умений, конечно. Ты можешь пользоваться оборудованием моей башни и его материалами. Только ставь меня в известность и приглашай для контроля. Магия дело опасное… Кстати, ты по-прежнему уверен, что это «твоё?» Воинские умения значительно проще…
Я пожал плечами:
− Ну ты же не можешь щелкнуть пальцами и подарить мне их, верно? К тому же у меня целая толпа гномок которых тоже нужно учить. Я согласен. Только у меня условие – помоги оборудовать в наших пещерах лабораторию не хуже твоей.
Маг воздуха просиял и поспешно воскликнул:
− Конечно! Договор!
Он извлек из воздуха свиток и начал в нем поспешно чиркать. Ощущение, что продешевил я отбросил сразу, как только бросил взгляд в инвентарь. Там поблескивали еще два заклятья классом не ниже. Да еще восемь попроще. Еще жезл эльфа и его доспехи… Приобрести магического консультанта, готового рассказать все без утайки, того стоит…
И конечно я не был бы менеджером, если бы не сумел внести в пункт договора пять штук золотых наличных, которые маг согласился таки выдать.
С оборудованием проблем не возникло. Подвал башни был наполнен магическими штуковинами под завязку, и он согласился передать гномам свои старые, но вполне рабочие инструменты. Товар был не ходовой, все делалось под заказ. Да и маг к ним испытывал ностальгические чувства и как истинный манчкин не продавал. Но отдать в хорошие руки, пусть они и были гномьими загребущими, согласился.
В моем блокноте появилось еще одно дело. Чувствовалось, что таймер окончания срока ультиматума, откусывающий минуты от оставшихся 13 часов, вот-вот превратится в самого злейшего врага.
Глава 21
− Корхан, а это не может быть ловушкой? – пробурчал Цверег − рослый эльф, бывший командир команды саламандр-игроков и любовно огладил свой чешуйчатый красноватый доспех, на котором совсем недавно красовалась саламандра. Сейчас на груди стоял в хищной стойке серебристый богомол, поднявший зубчатые передние лапы. – Мы же вообще не собирались влезать в это противостояние?
Макс обвел взглядом настороженных эльфов, сжимающих в руках луки и покачал головой:
− Нет, источник надежный. Этот гном давно со мной работает, и я знаю его как облупленного. Если он говорит, что толпа бородатых неписей оказалась настолько тупой, что выйдет биться против дроу, значит так оно и есть. Нужно использовать это нам на пользу, а о нюансах как раз и хотим переговорить. У него мало времени, нужно сделать массу подготовительных работ в игре, а то бы конечно встретились в реале.
Взгляд князя дома игроков на миг расфокусировался, и он улыбнулся:
− Моя малышка и гном уже поблизости. Стрекоза ведет его в обход патрулей Саламандр. И вы тоже не зевайте, следите. Преждевременная встреча с нашими темными предками нам точно не нужна…
Высокий эльф коротко кивнул и растворился в кустарнике, набросив полог невидимости.
Корхан спрыгнул с паукана и пошлепал его по волосатому брюху, ласково промолвив:
− Подожди меня здесь. Фу, не ходи за мной! Ну ладно, держи:
Он бросил в зубастую пасть белесую личинку, извлеченную из инвентаря, и паук, довольно причавкивая ею как леденцом, замер в тени деревьев. Корхан раскрыл руки, словно для объятий и воскликнул:
− Горн! Получил твою эсемэску, и как же рад тебя видеть!
Полупрозрачная стрекоза воспользовавшись удобным моментом, тут же приземлилась ему на руку, обхватив лапами запястье.
Из высокой травы показался гном, в доспехе усыпанном каменными прямоугольниками и недовольно пробурчал:
− А, поближе от города нельзя было встретиться?... Ладно, понимаю нельзя.
Корхан, что приподнял было недовольно бровь, вновь радушно заулыбался:
− Поздравляю тебя со внезапным лейтенантством, и будь добр, поясни подробнее, на что рассчитывают безоружные гномы, согласившись на столь рисковое мероприятие?
Горн, отрастивший уже бороду по грудь, что говорило, как минимум о его 40-45 уровне прокачки, сунул кирку, которую сжимал в кулаке за пояс и буркнул:
− Расчет на то, что саламандры смешают ряды и не смогут, занятые ловлей гномов, толком биться.
Корхан погладил брюшко стрекозы, которую прижал к груди, как Мадонна младенца и задумчиво сказал:
− Высокопоставленные дроу адские параноики. С чего ты взял, что они примут бой на ваших условиях? Столкнувшись с чем-нибудь необычным, не поддающимся объяснениям, наши темные сограждане предпочитают отступить. Даю 80% гарантию что их глава просто снимется всем лагерем и отойдет подальше…
Гном промолвил:
− Этого опасаюсь и я. Но что если они узнают, что из подземных нор на битву вылезут практически все жители Подгорного? Пять сотен древних гномов, с зашкаливающими уровнями? Об этом трубят на каждом перекрестке Лозадель герольды. Местных это воодушевляет неимоверно. Братаются, репутация растет как на дрожжах… И наверняка прекрасно видят наблюдатели дроу, таящиеся в окрестностях города. Но, вижу, хоть скептицизма у тебя в глазах поубавилось, он все же остался.
Корхан прищурился и медленно проговорил:
− Конечно остался… Но сдается мне, что ты прибежал сюда, рискуя довольно ценным для гномов доспехом, не просто рассказать о количестве бородатых рекрутов?
Гном посмотрел прямо и кивнул:
− Да, Макс. Никто лучше тебя не знает, как устроены мозги дроу. Никто лучше тебя не заставит их все же выступить против войска Лозадель, вблизи от городской черты. Короче, мне нужно твое коварство, эрл... Пардон, Князь Дома Богомола!
Эльф скривился, но вместе с тем одобрительно кивнул:
− Неплохая попытка сделать из меня мальчика на побегушках. Но в чем мой интерес? У меня, знаешь ли, есть гораздо более выгодный для моего дома план.
На этот раз скривился гном:
− Ударить по ослабленным войскам и быстрая банальная мародерка кого попало? Для быстрого обогащения неплохо, но и просадка репутации сразу у всех. Стоит ли оно того?
Эльф улыбнулся:
− Ну, не совсем банальная. Не знаю, как ты уломал
