Денис и Полина дернулись назад, но за их спинами уже выставили пики стражники. И взятку они явно возвращать не собирались.
– Вы нас лучше не трогайте, а то мы еще колданем чего-нибудь! – пригрозил Денис, хватаясь за Криабал.
– Заколите их немедленно! – приказал визирь.
Полина завизжала. Пика главного стражника распорола ей футболку и оцарапала бок. А будь девочка хоть капельку медлительней – вошла бы прямо в живот.
– А книжку мне!.. – заквакал алхимик. – Книжку мне!..
– Нет, мне! – запищал визирь. – Лумгуг, хватай их!
Тролль с гудением наклонился к детям, схватил Дениса, схватил Полину. Те забились, хватая в свою очередь Криабал. Тот выскользнул из рюкзака, а тот упал на пол – и два стражника тут же принялись в нем копаться.
– Оторви им бошки! – потребовал визирь.
– ФУРУНДАРОК!!! – завопили Денис и Полина.
Из воздуха вывалился разозленный младенец. Он уставился на гоблинов, уставился на тролля, уставился на близнецов.
– Что, ну что?! – рявкнул он. – Что вы опять меня дергаете, дебилы?!
Гоблины и тролль при виде него слегка опешили. А Денис и Полина, держащиеся за Криабал, хором воскликнули:
– Хотим, чтобы ты нас защитил!
Фурундарок расплылся в счастливой улыбке. И прежде, чем кто-либо успел что-то сообразить, он открыл рот… и тролль исчез.
Денис и Полина упали на ноги, по-прежнему сжимая Черный Криабал. И сразу бросились наружу – один стражник выставил было пику, но та тут же исчезла… вместе с хозяином.
Выбежав из шашлычной, близнецы замерли. Оказалось, что визирь явился с целым отрядом – по крайней мере тридцать вооруженных гоблинов. Все они тоже выставили пики… но смотрели настороженно.
Потому что за спинами Дениса и Полины творилось что-то кромешное. Оттуда слышались крики – но короткие, как вспышки. А-а!.. – и смолкло. И нет никого. Пискнул визирь, квакнул алхимик – и молчание. И даже не звякнет ничего.
А потом сама шашлычная как будто… скомкалась. Резко сократилась, сжалась… и исчезла. Целый огромный кусок стены пропал в никуда, а остальное стало падать, рушиться наземь. С грохотом валились каменные глыбы, облака пыли поднялись в воздух.
А посреди них висел розовенький грудной младенец – и весело смеялся.
Гоблины заорали от ужаса. И стражники, и просто прохожие. Тем более, что Фурундарок еще ничего не прекратил – он снова раскрыл рот и втянул еще дюжину гоблинов.
Те просто… пропадали. Вот были – а вот уже нет.
Оставшиеся ринулись кто куда. Разбежались с дикими воплями, даже не пытаясь сопротивляться. Уж верно поняли, насколько они тут бессильны.
Фурундарок сожрал еще десяток самых медлительных, облизнулся и довольно сказал:
– Хаос, паника и беспорядок. Кажется, здесь моя работа закончена.
– Ты же поклялся не есть людей! – сглотнула Полина.
– Так это не люди, – хмыкнул Фурундарок. – И я только что исполнил ваше десятое же…
Он вдруг осекся. На лицо демона набежала тень. Он внимательно смотрел куда-то за спины детей – и те поняли, что не хотят поворачиваться.
Но все-таки повернулись. Там, в дальнем конце улицы, стояла одинокая фигура. Гоблины все разбежались, скрылись в подземельях и подворотнях, но этот тип… он явно не был гоблином. Он был размером с человека. Но не факт, что человек – его со всех сторон закрывало какое-то марево. Как силовое поле с тонировкой.
И он явно не боялся Фурундарока. Шагнул… проплыл вперед и издал какие-то странные звуки. Денис и Полина не разобрали слов – это звучало как скворчание бекона на сковороде.
Но Фурундарок его понял. Он злобно зарычал, оттолкнул детей назад, полетел к фигуре под силовым полем и еще на полпути разинул рот… но в этот раз ничего не произошло. Фигура заколебалась, расплылась слегка – но и только-то.
– Я не знаю, кто ты есть, но тебе лучше убраться, покуда жив! – громыхнул Фурундарок. – Эти двое – мои!
Снова как будто заскворчал бекон на сковороде. А потом силовое поле… растаяло.
И из-под него хлынула бурлящая чернота.
Это была как будто вспышка, но не света, а тьмы. Денис и Полина отшатнулись, принялись тереть глаза. На эту штуку было страшно даже глядеть… а дотронуться еще страшнее. Все, чего она касалась, ржавело, гнило или рассыпалось в труху. Еще часть городской стены развалилась – а выбежавшие из развалин гоблины мгновенно умерли.
Выглядела их смерть мерзко. Как у нацистов, которые открыли Ковчег Завета. Они вот примерно так же разложились с бульканьем.
Но Дениса и Полину эта гадость не тронула. Между ними висел Фурундарок – и он все остановил, все принял на себя. Раскинув ручонки в стороны, демон сквозь зубы процедил:
– Глупо угрожать Тьмой демону!
Бесформенная черная клякса уменьшилась. Приобрела почти человеческие очертания и уставилась на Фурундарока. Подняла колеблющиеся «руки»… и те саданули демону в голову.
Но тот разинул пасть… и откусил концы черных щупальцев. Те отдернулись, черная клякса вздрогнула… но тут же снова полыхнула во все стороны. Рухнула еще одна стена – посреди города-лабиринта образовалась настоящая «площадь», уродливая проплешина.
Гоблины тут больше не показывались. Если они где и были – то наблюдали из укрытий. Денис и Полина тоже забились в угол и смотрели на битву монстров со смесью ужаса и восторга.
Когда еще такое увидишь?
Черная клякса немного сжалась, сгустилась. Стала плотнее. Она как будто концентрировалась в одной точке. У кошмарной субстанции не было глаз, но она явно пырилась на Фурундарока. Изучала его. Пыталась понять, с кем встретилась.
А Фурундарок опустился на землю. Крохотный младенец встал в позу борца сумо и топнул ножкой. Земля вздрогнула, по ней пробежали трещины. Над демоном поднялось какое-то невидимое облако – в нем дрожал воздух, словно от страшного жара.
– Ты кажется не понял, с кем связался! – прогудел демон, резко расширяясь во все стороны. – Я ФУРУНДАРОК, ДЕМОЛОРД ПАРГОРОНА!!!
Впервые Денис и Полина увидели его в истинном облике. Жирную многорукую тварь без головы, но с зубастой пастью на брюхе. Словно чудовищный раздувшийся паук.
