– Понятно. А проку-то с них что? Я похож на торговца медом, Совнар?

– О, но это же не просто обычный мед, – ухмыльнулся бушук. – Это же наши пчелы, хозяин. Порождения Мазекресс. Их мед обладает двумя интересными свойствами. Во-первых, он действует на гаошаев и некоторых других смертных, как мощнейший психостимулятор. Он вызывает выброс адреналина в кровь – поевший такого медку на короткое время становится очень быстрым и сильным, не чувствует боли, не ведает страха. Режим берсерка. А во-вторых, к этому меду почти мгновенно привыкаешь. И те, кто его употребляет, очень скоро уже не могут без него обходиться. И чем дольше его ешь, тем сильнее проявляются побочные эффекты – повышенные агрессия и либидо.

– То есть он делает людей злобными и похотливыми, – покивал Фурундарок. – Мне нравится. Но я пока не вижу, в какой момент мы получаем прибыль.

– В более отдаленной перспективе, хозяин. Они станут зависимы от нашего меда, они будут готовы отдавать за него все, что имеют, включая самое себя… а производить его будем только мы. Видите ли, людей и почти любых других смертных эти пчелы зажаливают насмерть – а вот гаошаи нашли с ними общий язык. А гаошаи, как вы знаете, искренне нас любят. В их глазах мы – боги.

– А как они пчел-то разводят? – поинтересовался Фурундарок. – Они же в воде живут.

– Они амфибии, хозяин, – напомнил Совнар. – Их пасеки находятся в заболоченных местностях, среди кубышек и лотосов. Наших пчел это полностью устраивает – Мазекресс создала их именно для такой среды.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – подумав, согласился Фурундарок. – Если ты видишь в этом перспективу – вкладывай, сколько считаешь нужным.

Фурундарок вполне доверял Совнару в этом отношении. Этот лживый и лицемерный бушук никогда не упустит своей выгоды – а его выгода напрямую зависит от богатства хозяина. Чем богаче демолорд – тем богаче его банкир.

И в чем-чем, а уж в подобных делах он толк знает. Совнар – один из самых старых и опытных банкиров, правая рука Кагена. Это именно он создал когда-то «Паргоронскую пиццерию», он же способствовал выходу «Дома наслаждений» на межмировой уровень, да и Легационит стал таким прибыльным во многом благодаря ему.

Его часто призывают демонологи, потому что с Совнаром приятно работать. Он не ищет мимолетного хапка, как менее дальновидные дельцы – он умеет глядеть в будущее. Постоянно сеет повсюду семена, способные принести богатые всходы. Пусть даже проклевываются не все, пусть часть пропадает впустую – это все равно прибыльная политика.

– А что там насчет… ну ты знаешь? – спросил Фурундарок.

– Все еще жду удобного момента, хозяин, – ответил Совнар. – Прощупываю почву. Требуется предельная осторожность, сами понимаете.

– Да, конечно, – недовольно проворчал Фурундарок.

Он прищелкнул пальцами, и в воздухе загорелось огромное окно. Открылась прямая линия к брату и соседу – Хальтрекароку.

Сегодня ведь как раз синедень, Темный Балаганщик проводит еженедельное представление. Весь Паргорон сейчас сидит перед кэ-очами, а кто поудачливее – прямо там, на трибунах Лабиринта, вокруг гигантской арены.

Фурундарок часто там бывал, в ложе для почетных гостей. При всей сложности отношений, они с Хальтрекароком – братья. Фурундарок регулярно навещает Хальтрекарока, ходит к нему в гости и вообще портит жизнь.

Но сегодня что-то не хочется. Да и представление скучноватое – просто кукольный театр. Хальтрекарок притащил к себе пару дюжин смертных и разыгрывает с ними представление. Вытянул каждому сухожилия на руках и ногах, привязал к пальцам гигантской руки и заставляет ходить, танцевать, драться. Языки вырезал, чтоб не подавали неутвержденных сценарием реплик. Марионеток озвучивает балаганщик.

Забавно, вообще-то, но больше для детей. Их на трибунах сегодня особенно много – детеныши гхьетшедариев, маленькие гохерримчики, совсем крошечные бушучата. Орут, смеются, восторгаются… глупые ничтожные твари.

Фурундарок терпеть не мог детей, потому что его все время с ними путали.

Зарывшись меж грудей наложницы, демон-младенец испил еще кислого молока и принялся глумиться над пьесой своего тупого брата. О Древнейший, как же на самом деле бездарен Хальтрекарок, насколько плохи сценарии его представлений! Но при этом он каким-то образом ухитряется найти ключик к своим зрителям, умеет воззвать к самым глубинам их черных демонских сердец – и все в восторге от этих убогих зрелищ.

Фурундарок, впрочем, смотрел не столько саму пьесу, сколько на почетную ложу. На токующего там Хальтрекарока. Этот ублюдок парил в воздухе, управлял марионетками, озвучивал их разными голосами и даже исполнил несколько песен.

Павлин. Самовлюбленный павлин.

За его спиной виднелись почетные гости. Как обычно – двое местных и один из-за Кромки. Сегодня из демолордов Хальтрекарока навестили Янгфанхофен и Тьянгерия, а из пришлых – Сорокопут, мерзкая эгоцентричная скотина с собственным мирком.

И наложницы, конечно. У Хальтрекарока их ровно двести, и хотя бы три-четыре всегда вертятся поблизости. Но в почетной ложе обычно восседают самые любимые. Сегодня это Лахджа, Сидзука, Абхилагаша и… четвертую Фурундарок не распознал. Какая-то новенькая.

Глядя на Лахджу, Фурундарок невольно облизнулся. Эта наложница появилась у Хальтрекарока именно благодаря Фурундароку… но разве тот поблагодарил? О нет, господа, кто угодно, только не Хальтрекарок. Брат ради него в лепешку расшибся, помог заполучить прекраснейший цветок в коллекции, а тот даже спасибо не сказал. Гнусный жирный ублюдок… ну ладно, сейчас он не жирный, но в детстве был. Фурундарок-то хорошо помнит.

Лахджу Фурундарок охотно бы переманил к себе. Девица редкой красоты и прочих достоинств. Да и от Абхилагаши бы не отказался – она еще и происхождением славна. Дочь самой Совиты, родная кровь демолорда.

А вот Сидзуку не надо. Сидзука – это уже цветок на любителя. У Фурундарока не настолько широкий диапазон вкусов.

– …И на сегодня все, дорогие мои! – донесся хорошо поставленный голос Хальтрекарока. – Поклон!.. Поклон зрителям, мои куклы!.. Был несказанно рад видеть всех вас! Увидимся снова через неделю! Приходите обязательно – вас будут ждать классические, никогда не устаревающие… крысиные бега!

Трибуны взорвались аплодисментами. Крысиные бега зрители Хальтрекарока особенно любили. Сам этот громадный лабиринт рядом со дворцом был сотворен именно для крысиных бегов.

Хальтрекарок постоянно их разнообразил, выдумывал все новые правила и вариации, но суть оставалась неизменной. Сколько-то смертных запускается внутрь и блуждает в поисках выхода, постепенно сокращаясь в численности. Иногда выживали сравнительно многие, иногда не выживал никто.