Из тумана навстречу ему двигалась какая-то фигура. Шагов он не слышал, но видел стройный силуэт. Девушка в простом платье, с распущенными волосами, которые почему-то развевались, хотя ветра не было. Роланд прибавил шагу — ему почему-то очень важно было встретиться с незнакомкой — но, чем ближе он подходит, тем отчетливее понимал, что не успевает.
«Погодите! — хотел крикнуть он. — Постойте! Я только хотел спросить…»
Но вместо человеческих слов изо рта вырвались звуки какого-то незнакомого языка. Мужчина остановился, невольно зажав рот рукой, и в этот момент девушка обернулась.
«Мой король… — прозвучал ее голос. — Проснитесь, мой король!»
«Я не сплю», — хотелось ответить ему, но прежде, чем он решился снова открыть рот, как где-то далеко-далеко за туманом истошно заорал петух.
И туман, густой, как сметана, поглотил все вокруг.
Роланд вздрогнул, просыпаясь, и очень удивился, когда сквозь сон услышал чей-то голос, зовущий его издалека:
— Мой король… Мой господин… Господин, умоляю вас! Проснитесь, мой король!
Мужчина приподнялся на локте, мотая головой. Это был голос незнакомки из сна, но он был уверен, что у этой девушки должен быть другой голос. Но где она сама? Он окинул взглядом комнату. Никого и ничего, кроме его постели в середине. Золотая клетка, в которой он обречен жить и делить власть с королевой фей, бледнокожей женщиной с лиловыми глазами.
Но голос доносился откуда-то снаружи. Разве такое возможно?
Выпрямившись, Роланд заметил, что узоры, покрывавшие стены от пола до сводчатого потолка, так что создавалось впечатление, что он накрыт огромной перевернутой чашей, в одном месте истончились. Лозы, как живые, расползались в разные стороны, а сама стена постепенно становилась прозрачной. Ожидая визита королевы — ежеутреннего визита — он вспомнил, что одет в одно исподнее и поспешил накинуть на торс край полога. Королева упрямо пыталась его соблазнить, демонстрируя такие наряды, от которых даже самые смелые модницы и самые отчаянные куртизанки и дамы из «веселого дома» пришли бы в ужас или упали в обморок. Открытые плечи, спина, весьма смелые разрезы, показывавшие ее ноги до самых бедер, даже полуобнаженная грудь. Будучи здоровым мужчиной с обычными потребностями, Роланд с каждым днем все труднее переживал воздержание. Она приручала его, как дикого зверя, и человек чувствовал, что поддается очарованию фейри. Неужели, она пришла опять?
Но с противоположной стороны сквозь стекло, в которое превратилась стена, виднелась невысокого роста девушка в темном платье, которое делало ее почти невидимой. Смуглая кожа, темные волосы — все для того, чтобы в полумраке как можно дольше оставаться незамеченной.
— Ваше величество, — гостья сложила руки, — вы спите?
— Нет, — Роланд выпрямился. — Что случилось?
Внезапно гостья упала на колени.
— Ваше величество, умоляю, выслушайте меня! — воскликнула она, бросаясь на стену. — Я в отчаянии!
Роланд осторожно выбрался из постели. Он узнал голос девушки и понял, что это не очередная влюбленная фрейлина явилась, чтобы признаться ему в нежных чувствах. Чувствах, которые, в конечном счете, сводились к желанию провести с ним ночь раньше остальных.
— Что случилось, Грайна? — он подошел ближе.
Девушка-арлен, сестра Конно, залилась слезами, прижимаясь к прозрачной стене и что-то бессвязно лепеча. Роланд уже достаточно хорошо знал язык фей, но Грайна так запиналась, так волновалась, что, наверное, ее и родная мать не поняла бы с первого раза. Было ясно только одно — у нее случилось какое-то горе.
— Я ничего не понимаю. Что-то с королевой Мэбилон?
— Нет-нет, — она испуганно затрясла головой. — Она жива. Это… это он…
Рыдания опять заглушили ее слова.
— Успокойся и постарайся говорить медленнее, — приказал Роланд. — Что случилось? Где королева?
— Она, — Грайна пугливо обернулась, — скоро проснется. К этому моменту я должна быть в ее покоях…
— Тогда у нас тем более мало времени, — Роланд даже невольно порадовался тому, что происходит. Обычно все подчинялось велениям королевы, и то, что расписание нарушилось, не могло не радовать. Хоть какое-то разнообразие!
— Мой король, я пришла к вам, чтобы просить, — девушка тщетно пыталась успокоиться, слезы так и струились у нее по лицу. — Я хотела… королева даже не стала меня слушать…Я — арлен, моя жизнь зависит ото всех, кроме меня самой. Я даже не всегда могу обратиться к ее величеству напрямую и все свои просьбы должна сначала озвучить перед лейти Этейн. Когда я попыталась обратиться к ней, она…она ударила меня по щеке.
Ее левая щека впрямь была темнее, словно на ней наливался синяк, но в полутьме Роланд сначала не обратил на это внимания.
— И сказала, чтобы я не смела… что я должна благодарить судьбу за то, что осталась жива… а я… я…
Она опять заплакала.
— Ты хочешь, чтобы пришла королева Мэбилон и застала тебя здесь? — перебил Роланд. — Тогда достанется нам обоим. Ее величество не любит, чтобы я разговаривал с кем-то, кого она не одобрила…
…а не одобряла Мэбилон в последнее время практически никого, кроме себя.
Грайна пугливо вздрогнула, косясь в темноту у себя за спиной.
— Мой король, — прошептала она, глотая слезы, — я пришла просить вас о милости. Помогите мне! Королева хочет казнить Конно!
Роланд оцепенел. Он ожидал многого, но только не этого. Юноша уже три дня содержался в подземельях, без света, на хлебе и воде, и он был уверен, что его еще немного подержат под замком для острастки, а потом отпустят. Ну, возможно, переведут в другое место, в какую-нибудь уединенную башню, запретив общаться с кем-либо, кроме тюремщиков. Но чтобы казнить… Он же арлен, то есть, заложник. Кто станет убивать заложников?
— Это правда?
— Да, — Грайна опять залилась слезами, прижимаясь мокрым лицом к стене. — Я сама слышала. Я несколько раз пыталась получить разрешение переговорить с королевой о судьбе брата, но лейти Этейн не разрешала. Мне помогла Блодуэт… Вы ее знаете?
Роланд кивнул. Это было имя одной из фрейлин, которые в большинстве случаев были для него на одно лицо. Кажется, это у нее алые волосы, в которых вечно торчат цветы.
— Брат Блодуэт — один из учеников в школе Саттах Грозной. Она попросила брата, тот попросил госпожу Саттах, а та поинтересовалась судьбой Конно — он все-таки был ее учеником… И королева ответила, что про Конно в школе могут забыть навсегда.
— И на этом основании ты решила, что брата казнят? Его могут просто исключить из школы и отправить куда-нибудь в ссылку. Вы оба — заложники. Ваша мать, как мне говорил Конно, тоже была когда-то королевой.
