- Только я здесь могу приказы отдавать! - не уступала ему Присцилла, вскакивая с кресла. Людо тоже поднялся со своего места, и теперь эта парочка со стороны напоминала двух быков, которые вот-вот сцепятся рогами.

- Вот это концентрация авторитаризма и диктатуры в одном взятом кабинете, - усмехнулся Алекс, покачивая головой.

- Иди к черту со своим рестораном! - не выдержала битву взглядов Присцилла, схватила одним махом все бумаги со стола и, изорвав их в клочья, устроила в кабинете небольшой салют, - Он все равно будет мой! Вместе с лицензией! И Ванесса с Алексом будут работать на меня! Помяните мои слова, вы поплатитесь за то, что встали на моем пути!

- Ненормальная! - выплюнул Эппле, - Ни на каком пути я не вставал, ты сама сюда приперлась и начала качать права!

Дюпониха грозно рыкнула, так, что даже мне страшно стало и, сильно хлопнув дверью, вышла прочь.

Мы с Алексом переглянулись и тоже поспешили на выход, не хотелось потом объяснять Людо, что мы забыли у него в кабинете.

Честно говоря, я думала, что мадемуазель Дюпон сегодня больше не увижу, казалось бы, она потерпела полнейшее фиаско и должна отправиться в свое логово, зализывать раны… Но я ошибалась.

Через несколько минут ко мне подлетел обеспокоенный Людовик, излюбленным жестом протирая вспотевшую от волнения лысину.

- Где Максимилиан, куда запропастился этот несносный мальчишка? - крикливо уточнил у меня Людо, нервно оглядываясь по сторонам в поисках Томпкинсона.

- Вроде отошел пообедать, скоро должен вернуться, - безразлично ответила я, посмотрев на часы.

- Ванесса, ягодка, у нас проблемы. - пробормотал господин Эппле и выпил залпом стакан воды, который я приготовила для себя, - В зале сидит эта хищная гарпия и требует видеть кондитера, чтобы он принял у нее заказ!

- Ого, я думала, что после случившегося Дюпониха ушла домой! - удивленно воскликнула я, широко распахнув глаза, и тут же осеклась, - Я просто слышала, что вы о чем-то повздорили с мадемуазель. Ну-у-у, судя по крикам, раздававшимися за дверью. Да, и покидала она вас в весьма взвинченном состоянии.

- Согласен, вишенка, любая другая, нормальная, женщина поступила бы точно так, как ты сказала, но не эта гиена подлая! Ты не поверишь, она самым бессовестным образом попросила отдать в ее загребущие руки мой маленький, добренький, старенький ресторанчик!

Комментировать я ничего не стала, лишь удивленно присвистнула и еще шире округлила глаза.

- Мне кажется, она задумала нечто дурное. - продолжил Людо задумчивым тоном, почесывая свою лысую макушку, - У меня есть нехорошее предположение, что она собирается устроить мне какую-нибудь гадость, к примеру, переманить тебя, карамелька, к себе на службу.

Я скептически скривила губы, и мне до ужаса захотелось процитировать сегодняшнюю фразу моего дорогого босса про непрофессионального кондитера, вечно витающего в облаках. К сожалению, я не могла этого сделать, поэтому ограничилась проницательным взглядом и общей фразой:

- Неужели у вас возникают какие-то сомнения относительно моей позиции в этом вопросе?

- Нет, нет, конфетка! Очень надеюсь, что нет. Но эта женщина такая цепкая. На всякий случай, в ее присутствии ничего не ешь и не пей, и по возможности не дыши!

- Что? - ошарашенно рассмеялась я нелепому замечанию Людовика, видимо, он встревожен гораздо сильнее, чем хочет казаться.

- Ну, я образно, - недовольно буркнул он, - Держите с ней ухо востро. Предупрежден, значит вооружен! Береженого бог бережет!

- Поняла, поняла… не стоит продолжать список всех мудрых изречений, которые вы знаете. - отмахнулась я и отправилась к гостье.

Присцилла сидела в центре зала точно королева на троне, официанты бросали на нее боязливые взгляды и обходили, на всякий случай, десятой стороной, страшась навлечь на себя потоки незаслуженного гнева. Но когда Дюпониха увидела меня, то одарила такой ласковой улыбкой, какую я от родной мамочки не всегда получаю.

- Еще раз здравствуйте, мадемуазель Дюпон, могу я вам что-то предложить на десерт? - вежливо осведомилась я.

- Ванесса, по правде говоря, я сегодня уже ела один превосходный сладкий десерт. Готова поспорить, что приготовили его именно вы, до того он был божественный! - решила начать с главного Присцилла и сразу воспела дифирамбы в мою честь, но потом не забыла добавить перчинку в адрес Людовика, - Хотя ваше руководство утверждало, что вы не имеете к нему никакого дела.

Скажу честно, мадемуазель сделала очень хорошую попытку, чтобы угодить моему тщеславию. Удивительно, как она так быстро пронюхала мои слабости? Я бы несомненно попала на ее уловку, если бы не подслушала сегодняшний разговор в кабинете. И, все равно, глубоко в душе меня кольнула небольшая обида на Людо, но я постаралась отбросить ее за ненадобностью в сторону и, как ни в чем не бывало, ответила:

- Я и сама с трудом могу сказать, что было приготовлено мной, а что моим коллегой. - беззаботно пожала я плечами, - Возможно, если сегодня вы уже полакомились сладостями, то я смогу вам предложить нечто иное. Например, фруктовый салатик, сдобренный хорошим настроением?

- Ох, Ванесса! Вы такая чуткая к желаниям ваших гостей! Это очень ценное качество в сотрудниках, жаль, что не все это понимают. - хмыкнула блондинка, забросив еще один камушек в огород Эппле.

Действительно, Людовик мог бы проявить чуть больше участия к моей персоне, например, выписать внеплановую премию.

- Да, пожалуй, я бы не отказалась от фруктового десерта. - согласилась со мной девушка, а потом искренне удивилась, - Знаете, что мне непонятно… Почему такой выдающийся повар как вы, не носит гордое звание шефа?

На долю секунды, я и сама удивилась - почему, но быстро нашлась с ответом:

- Должно быть, потому что наш нынешний шеф гораздо гениальнее, чем я, и мне до его уровня еще расти и расти, - с улыбкой парировала я.

- Ну, это в этом ресторане! - с нажимом произнесла Присцилла, - Есть и другие заведения, где вас с руками оторвут. Вот, возьмите.

Она тонким пальчиком придвинула ко мне свою визитку и снова одарила ласковой улыбкой. Я с благодарностью кивнула, забрала щедро преподнесенную ламинированную карточку и отправилась выполнять заказ. Стоило переступить порог кухни, как Людовик вихрем подлетел ко мне, склоняя Дюпониху на чем свет стоит, выхватил из моих рук визитку и, изрезав ее на мелкие кусочки, выбросил в утилизатор. Я лишь безразлично пожала плечами: больно она мне нужна была, не жалко.

Присцилла не спеша доела свой десерт и вскоре все же покинула ресторан, заставив спокойно вздохнуть весь обслуживающий персонал, потому