Но мечтам моим не суждено было сбыться. Ну, не может у нас на кухне время лететь одновременно и быстро, и спокойно! Буквально через несколько минут после разговора со следователем ко мне подлетел господин Эппле:

- Ванесса, голубушка, к нам в гости заглянули твои драгоценные родители со своими милыми друзьями! - огорошил меня этой «восхитительной» новостью Людо, - В благодарность, что они вырастили такую чудесную дочку, я от лица ресторана вручил им бутылочку коллекционного игристого вина.

- О! - лишь выдала я, сколько удивительных вещей собрано в одном предложении. Видимо, Людо вознамерился снискать мое расположение любыми способами, в том числе путем преподнесения даров моим родителям. Похвально, но лучше бы он невзначай назначил премию моей скромной персоне.

Ну и, конечно, мне очень не понравилось, что мои любимые мамулечка и папулечка без предупреждения нагрянули ко мне на работу. По моим меркам, это похлеще, чем Санэпидемстанция с Магическим Контролем вместе взятые.

Я осторожно выглянула в зал, дабы разведать обстановку. Все, как и сказал Людо: маман, папа, семейная пара их друзей и… подозрительный обладатель блондинистой макушки мужского пола. И этот неизвестный смущал меня больше всего, от него за версту разило неприятностями для меня. Поясню. Все указывало на то, что маман открыла сезон осеннего сватовства.

- Ванесса, гости ждут, - шепнул мне на ушко Алекс, неожиданно появившийся за моей спиной.

- Я не могу идти, там ловушка! - печально воскликнула я и указала в сторону блондина.

- Боитесь, что вам кто-то плеснет синей краской в лицо. - насмешливо произнес Алекс и аккуратно подтолкнул меня к дверям.

- Ах, если бы… это упростило бы мне жизнь. - горестно вздохнула я и уже представила себе, как явилась бы на встречу к гостям с лицом, перемазанным вареньем и мукой. Так сразу и не представишь, какой нагоняй я получила бы от Людо, про матушку вообще молчу.

Но потом меня осенило.

- Алекс, только вы мне можете помочь! - восторженно воскликнула я. Резко оборачиваясь к мужчине и с мольбой заглядывая к нему в глаза, эдакий беспроигрышный щенячий взгляд.

- Да, и как же? - удивленно вскинул он бровь.

- Как в кино, конечно же! Притворитесь моим парнем. Можно женихом! - уверенно заявила я, будто по сто раз на дню так делаю.

- Мужем и отцом наших не родившихся детей рано? - саркастически осведомился он.

- Да, рановато, не стоит так эпатировать публику. Вам же хуже. Маман потом не отстанет, пока вы не исполните сказанное и щедро не наградите ее внуками. - сказала я и покраснела.

На самом деле, я догадывалась, откуда растут ноги у маминого маниакального стремления выдать замуж своих непутевых дочерей. В мои годы у нее был любимый муж, двое детей, я и Вирджиния, и она ходила беременной третьим ребенком, и сейчас, когда младшая, Бриджит, выбралась из-под крыла родительской опеки, у нее скопилось море нерастраченной любви и заботы, которую просто необходимо выплеснуть на внуков.

Конечно, ее ежегодные необузданные попытки сватовства ужасно досаждают, но я стараюсь относиться к ним по-философски, ведь вызваны они только лучшими побуждениями, к тому же Джине, которая старше меня на два года, приходится в разы хуже.

- Целоваться для достоверности будем? - вроде бы серьезным тоном уточнил Алекс, но стоило мне поднять на него глаза, как я заметила, что этот невозможный мужчина еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

- Нет, не будем, - обидчиво буркнула я.

- А обниматься? - не унимался он.

- Да, так как вы это обычно делаете, - честно ответила я.

- Ого! - не на шутку растерялся Алекс, - И как же мы с вами обычно обнимаемся?

- Ну, вы встаете со спины и кладете руки мне на плечи, очень успокаивает и придает уверенности, - не ощутив подвоха, пояснила я и поняла, что сболтнула лишнее.

- А-а-а, ясно, возьму себе на заметку на будущее, - кивнул мужчина, подмигивая мне, - Может, все же поцелуемся? Вдруг и это придаст вам уверенности?

Я покраснела до корней вопрос, вспомнив наши поцелуи, которые, не знаю как уверенности, но спокойствия мне точно не приносили, и гордо вскинула подбородок, скретив руки на груди:

- Слушайте, не хотите - не помогайте, я вон Макса пойду попрошу! - огрызнулась я.

- Не боитесь, что он в свойственной ему манере выльет на ваших родителей ушат лести, и вам придется выходить за него замуж? - ехидно осведомился Алекс, а я взглянула на Макса, в это время непринужденно взбивающего крем и насвистывающего себе под нос незатейливую песенку, и сморщила нос, - К тому же на кухне должен остаться хотя бы один кондитер, поэтому кроме меня вам помочь не сможет никто. Идем?

- Угу, - насупилась я и приоткрыла дверь.

- Да, Ванесса, последнее напутствие! - окликнул меня Алекс и я недовольно повернулась в его сторону, ожидая очередной глупости, - Чтобы сразу же не провалить всю легенду, предлагаю перейти на ты. Согласна?

- Логично, - пожала я плечами, принимая во внимание его замечание.

В итоге мы с Алексом условились, что я иду к родителям первой, а он как бы невзначай подходит ко мне.

- Вот это сюрприз! - наигранно вскинула я руками и ослепила своих родителей самой яркой из своего арсенала улыбкой.

- Деточка, что-то ты долго шла! - легонько похлопала меня мама по руке, а потом поднялась со стула, приобняла и поцеловала меня в щеку.

- Наверное, потому что я на работе, мамуль! - еще шире улыбнулась я, но она не расслышала моих слов.

- Ванесса, позволь тебе представить наших друзей, хотя тетю Эдит и дядю Генри ты должна и так помнить! - повела рукой она в сторону мужчины и женщины за столиком.

Конечно, я помнила наших соседей, семейную чету Ван Перси. В детстве они разрешали играть мне на их лужайке и купаться в бассейне. А потом я перевела рассеянный взгляд на молодого человека, и сердце мое пропустило несколько ударов. Неужели это их сын, Дилан Ван Перси? Самый популярный мальчик в школе, по которому сохли все девицы в округе, и я не была исключением. Неужели передо мной сидела моя первая детская безответная любовь и игриво улыбалась своими чистыми голубыми глазами?

- А это их сын Дилан, ты его тоже должна помнить! - в подтверждение моих мыслей добавила мама, и я, точно маленькая и глупая школьница, покраснела до самых корней волос.

Вспомнился мой первый неудачный ведьминской опыт, когда я в свои тринадцать