- Ну, простите, - мягко произнесла я, касаясь его руки, - А если серьезно, вы уверены, что она полезла именно за вашим ежедневником, а не за мифической уликой? Как-то неожиданно совпало ее появление в кабинете с проведением нашего безобидного розыгрыша.

До того мне не нравилась бывшая Алекса, что я готова была обвинить ее во всех смертных грехах.

- Нет, не думаю. Я уже говорил, Присцилла не разменивается по мелочам. Слишком сложно и долго… - с задумчивым видом начал защищать свою прошлую подружку Алекс.

- А она любит быстро и эффективно, - немного раздражаясь, закончила за него фразу, повторив утреннее изречение шефа в адрес мадемуазель Дюпон, - Ясно. Понятно.

Говорить об этой женщине не хотелось. Между прочим, если бы не она, то мы бы сейчас с Алексом беззаботно чаевничали у него в кабинете! Но нет, неожиданное появление рестораторов все испортило! Ладно, не страшно. Мы и сейчас с Алексом находимся наедине друг с другом, да и атмосферу, царящую в кабинете, с натяжкой можно назвать романтической. Слежка и шпионские игры - очень романтично, на мой взгляд! Вот только бесит, что Алекс без умолку трещит о своей Дюпонихе!

- Вы чем-то расстроены? - внимательно посмотрел он на меня.

- Нет, все в порядке, - чисто по-женски недовольно процедила я, ну, действительно, делиться тараканами, царящими в моей голове, тоже не хотелось.

- Значит, показалось, - беззаботно пожал плечами мужчина и уставился в экран мобильного. Я запыхтела так, что у меня чуть пар носом не пошел. Как о Дюпонихе говорить, так это пожалуйста, а как проявить немного участия по отношению ко мне, так это «показалось», - Смотрите, кажется, наши герои решили приступить к важной дискуссии.

Я отложила свои временные претензии к Алексу и приникла к телефону.

- Я говорила, что у вас чудесный ресторан? - беспечно щебетала Присцилла, - Мне безумно нравится сама его концепция, объединить зельеварение и кулинарию в единое целое - это гениально! Слышите, Людо, вы гений!

- Благодарю, милый друг. Я тоже искренне восхищен тем, как такая хрупкая девушка, как вы Сцилла, умудряется удержать на своих плечах столь огромный ресторанный бизнес. Если не ошибаюсь, то ваша сеть насчитывает уже с десяток ресторанов по всему миру, и, насколько я наслышан, в Нью-Оксе вы планируете открытие еще одного?

- Ничего от вас не утаишь, голубчик! Какой вы любознательный! - пожурила своего собеседника крокодилица, - Знаете, я хочу, чтобы и в моем ресторане гости могли не просто поесть, а дополнить блюда какими-нибудь магическими штучками! Ну, знаете, приворожить любовь, удачу! Это предложение на рынке сейчас пользуется большим спросом и находится на пике популярности!

- Да, согласен, это очень прибыльно, и я стал задумываться о расширении бизнеса. И как точно вы подметили, конкуренция очень высока!

- Бедный мой Людо, понимаю ваши переживания, связанные с борьбой за место под солнцем. Но я знаю одно очень хорошее лекарство.

- Да, моя дорогая, какое же? - сладко пропел Людовик, - Мне тоже известен один действенный метод...

- Продайте мне ваш ресторан! - эту фразу сладкая парочка выкрикнула едва ли не в один голос. Произнесли и испугались, удивленно уставившись друг на друга, правда, Сцилла пребывала в растерянности недолго и со свойственным ей рвением тут же припечатала:

- И лицензию на магическую практику, пожалуйста.

От такого заявления даже у меня челюсть отпала, Присцилла явно наглеет и перегибает палку. Людо больше года потратил на то, чтобы собрать все необходимые документы и получить эту пресловутую лицензию. Открыть свою собственную лавку, занимающуюся продажей зелий просто, достаточно зарегистрировать в Магическом Ведомстве список собственной продукции, а вот создать блюдо, уникальное по своей рецептуре и состоящее исключительно из сертифицированных ингредиентов, и потом получить разрешение на его приготовление - довольно тяжелый процесс. К примеру, утверждение нового меню из десяти блюд, которое недавно подготовил Алекс, должно было затянуться на месяц, но благодаря связям в Министерстве Магических дел у Людовика получилось уладить этот вопрос за неделю. Неслыханное везение, невиданные знакомства.

Комиссия очень строго отлеживает качество и состав зелий, используемых в ресторанной пище, поэтому у нас на кухне чаще всего используются универсальные букеты: на удачу, здоровье, успех в делах и хорошее настроения. Отдельно стоит сказать несколько слов о любовном привороте, хотя я раньше уже делилась некоторыми подробностями, связанными с ним. Эликсир, созданный по моей неповторимой методике, в первую очередь, направлен на выявление истинных чувств, а не усиление ложных. Если любви нет и в помине, то действие зелья развеется через несколько часов, сильно не затуманив чужое сознание, то есть гости сильно пострадать от такого приворота не могут.

К слову будет замечено, что именно Людовик в свое время помог мне получить патент, за что я безгранично ему благодарна. С патентами, так же, как и с лицензиями, дело обстоит не лучшим образом. Скорее всего, если бы я лично подавала в Министерство документы на регистрацию приворота, то мне отказали по какой-нибудь незначительной причине. А потом, самым что ни на есть удивительным образом, скажем, дальний родственничек или знакомый местного чиновника запатентовал бы абсолютно идентичный препарат. Такие истории, к сожалению, приключаются сплошь и рядом. Как жаль, что в этом мире все решают деньги и связи.

- Что вы, голубушка, это невозможно. - с натянутой улыбкой подтвердил мои мысли Эппле. Со своей лицензией Людо и в гробу не расстанется.

- Я повелеваю вам немедленно подписать эти бумаги, - властно приказала Дюпониха, одним быстрым движением выкладывая из клатча на стол документы.

- И все-таки мадемуазель Дюпон воспользовалась зельем подчинения? - то ли спросила, то ли констатировала я очевидный факт, - Интересно, откуда она только берет запрещенные препараты в таких количествах?

- Может, лучше вы мои? - усмехнулся Людовик и, выудив свою пачку документов из внутреннего кармана пиджака, не менее властным тоном отдал Дюпонихе строгое распоряжение, - Возьмите ручку, дорогая, и поставьте свою подпись на документах!

- Наверное, там же, где и господин Эппле, - расплылся в улыбке Алекс, видимо, заподозрив, что нечто похожее по своему свойству и Людо добавил в принесенный с собой десерт, - Что касается Присциллы, знаю, она любит строить из себя мецената и поддерживать юные дарования, у нее ходят в знакомых несколько талантливых специалистов, которые занимаются пластической магией. Возможно, вдобавок, имеется еще и парочка зельеваров.

- Что вы себе позволяете?! Мелкий жулик, так и знала, что вы мне подлили какую-то гадость в десерт! -взвизгнула женщина и уличительно указала на пустую вазочку.

-А вы докажите! Схомячили все подчистую так, что креманку