Лес, тянувшийся по сторонам дороги отступил в стороны, открывая большое поле и в центре его освещенную яркими огнями башню, к которой он так долго и упорно шел. Только башня эта стояла посреди самой настоящей крепости, возвышаясь над немалой высоты стенами. Серж опять остановился. Он почти пришел, но так и не решил, что же ему делать дальше, как исправить то, что он успел натворить. Точно он знал только одно: он хочет стать своим в этой крепости, наравне с Галкой, с тем эфиопом и с ребятами, сбежавшими аж из Иерусалима. А - махнул он мысленно рукой - что будет, то будет. И двинулся дальше.
У ворот под охраной автоматчиков стояла группа пленных, на глаз - человек двадцать. Многие из них были перевязаны. Можно было не сомневаться, что, как минимум, вдвое больше осталось лежать на поле. Было очевидно, эфиопы потерпели полный разгром. На земле что-то блеснуло. Серж нагнулся и подобрал почти новую винтовку Манлихера. С ней в руках и подошел к форту. У ворот стоял Юджин с незнакомым капитаном. Рядом с ними худощавый блондин (Серж вспомнил: там, в лесу он был с пулеметом) - методично обыскивал одного пленного за другим, доставая спрятанные ножи, компактные пистолеты и разное прочее, что не должно иметь уважающему себя военнопленному. Некоторые, желая избежать обыска, сами доставали из глубин одежды потайное оружие и бросали в общую кучу на расстеленный на земле брезент.
Сергей подошел, бросил на брезент подобранную винтовку.
- Юджин, мне нужно с тобой поговорить.
Тот молча переглянулся с капитаном.
- Ну что, пойдем поговорим. Вещи вон там, в форте, у стены оставь, никто не тронет. Шарик только забери, его полагается в сейф спрятать и часового приставить. Клаус, ты ведь закончишь сам? Вот и хорошо. У нас еще остался хоть один пустой подвал? Тогда потом всех скопом туда отведешь и под замок. Бойцы вон уже замаялись караулить этих вояк.
Вслед за Женей и капитаном Серж поднялся в столовую. Пожилая полноватая женщина, придремавшая у плиты, встрепенулась на звук шагов, подскочила, заулыбалась.
- Ну наконец-то! Сейчас, мальчики, накормлю вас.
Во мгновение ока на столе появились тарелки, блюдо с тушеным мясом, множество разнообразных заедок, три хрустальные стопочки и графинчик со льда.
- Спасибо, баба Лиса. Ты иди, ложись. Мы тут и сами управимся.
Женщина, попрощавшись, ушла.
- Вот, Петрович, это Сергей...
- Комаровский.
Капитан протянул руку.
- Андрей Касаткин.
Пожали руки, сели за стол. Капитан разлил из графина, провозгласил:
- За сегодняшний успех.
Чокнулись, выпили, плотно закусили
- покажи находку, Сереж.
Серж достал из кармана мешочек, положил на стол.
Касаткин вытряхнул шар на ладонь, повертел в руках, сложил обратно.
- И что ты за него хочешь, - спросил Женя, испытующе глядя на Сергея.
Тот выдержал взгляд и, чуть помедлив, ответил:
- Я хочу принести извинения.
- Это все?
- Нет. Там, около того склада, где броневик стоял, есть затопленный сруб. Так вот: вода внутрь не прошла, там склад оружия.
- Ну что, Петрович, принимается?
- Принимается, Михалыч.
Женя улыбнулся и протянул через стол руку.
- Держи кардан, Серега,!
Он повернулся к Касаткину.
- А теперь, Петрович, твоя очередь.
Тот попытался отнекиваться.
- Неудобно сейчас, да и люди спят уже.
- Неудобно штаны через голову надевать. Давай, тихонько.
Капитан, косясь на ошалевшего новобранца, кряхтя полез под стол и принялся шепотом кукарекать. Женя, глядя на эту картину, от души рассмеялся.
- Чего регочешь? - буркнул выбравшийся из-под стола Касаткин, но не удержался и тоже заржал в голос.
Это было так заразительно, что Серж невольно к ним присоединился. Все трое смеялись до слез, не в силах остановиться, забыв, что люди все-таки спят и тишину стоило бы соблюдать. Отсмеявшись, капитан разлил по новой.
- Давайте, мужики, за чувство юмора, - предложил он, утирая рукавом слезы.
Хлопнули, зажевали, замолчали. Взрыв смеха словно бы отнял у них остаток сил. Женя потянулся за графином, наполнил стопки.
- Давайте за души тех, кто сегодня тут, около форта остался. И за тех, кто у локалки полег, и у блок-поста. Ведь не все они были кровожадные, как этот Уольдэ Сэмайят, чтоб ни дна ему, ни покрышки. Не меньше трети из них просто на пинках пригнали сюда на бойню. И очень хорошо, это большая удача, что среди них нет никого из наших.
Выпили молча, не чокаясь.
Женя поднялся из-за стола.
- Не знаю, как вы, а я с ног валюсь. Сереж, там направо по коридору, - он махнул рукой, - должна быть еще одна свободная комната. Тащи туда барахло, отсыпайся. Завтра по свету разберемся, может, что получше подберем. И готовься, утром поедем остатки вчерашнего забирать. Заодно и твою оружейку бомбанем. Нельзя такие вещи без присмотра оставлять: не ровен час, кто-нибудь ноги приделает. А еще есть у меня к тебе одно предложение, но это на свежую голову надо обсуждать. А сейчас всем спать. Помогите только мне со стола на ледник все убрать.
*******
Утро у Жени началось позже обычного. Все же, накануне случилось изрядно событий. Но отступить от своего распорядка он себе не позволил. Увидев, что Серж наблюдает его упражнения с "люгером", махнул рукой.
- Пошли на стрельбище, покажешь свои таланты.
Сергей пожал плечами, взял свою "беретту", пару запасных обойм и пошел следом. К его удивлению, единственное, в чем он опередил своего нынешнего командира, так это в скоростной стрельбе. Зато в стрельбе навскидку безнадежно отстал. И по быстроте, и по точности. Привыкший к безоговорочному лидерству в этом вопросе, Серж несколько приуныл.
- Не переживай, я первый раз оружие взял в руки в начале прошлого лета. Захочешь, и ты так же сможешь. А, может, и лучше. - успокоил его Женя.
Эфиопов Харари выпустили из подвала, накормили и отправили восвояси. Бырхан изощрялся в красноречии, упрашивал, молил, укорял, пытался даже грозить, но это ни к чему не привело. Женя был непреклонен.
- Ты один раз обманул меня, Бырхан, обманешь и еще раз. Иди обратно в Аддис-Абебу и расскажи обо всем, что здесь произошло. Боюсь, если ты задержишься здесь, у местных племен появятся рабы из племени Харари, а я не смогу этому помешать.
Бырхан еще немного помялся, но, видя, что на него больше не обращают внимания, уныло побрел прочь от форта. За ним потянулись остальные Харари.
Касаткин, посадив смену бойцов в один из "Ганомагов", отбыл в Сибирь. Из замка Россия приехала колонна за пленными: КАВЗик и "Виллис" под охраной броневика.
