- Прости, я чуть не забыл о тебе. Ты наверняка голоден. Пойдем, тебя накормят.

- Спасибо, Юджин. Я понимаю, что у тебя сейчас много разных дел.

- Ты не решил, что будешь делать дальше? Останешься в форте, уйдешь к Мерону или попытаешься построить свой поселок?

- Я не могу решиться. Я хочу построить свой поселок, чтобы в нем жило мое племя, мой род. Но ты прав, сейчас мне не хватит на это сил. Не за горами холода, я могу не успеть сделать все в одиночку. И я хочу, чтобы мои знания были нужны людям. А для этого я должен остаться в форте.

- Я хочу предложить тебе вот что: оставайся в форте до весны вместе с Тэген. За это время ты попробуешь эту жизнь на вкус. К тому времени поправится твой напарник. И если тебе не понравится - уйдете строить себе новую жизнь. Ну что, по рукам?

- Это хорошее предложение, Юджин. Я его принимаю.

- Тогда завтра съездим с тобой за Тэген и вы подберете себе комнату. Правда, сейчас их стало меньше.

- Хорошо.

Женя собрался уйти, но Анбэсса остановил его.

- Я хочу сказать про того парня, который был с нами. Он молодой и делает глупые поступки, но он понимает, что такое честь, и он еще может понять, что такое благодарность. Не убивай его.

- Ты говоришь так потому, что он спас твою дочь?

- Нет. Потому, что я когда-то тоже был таким.

- Хорошо. Я обещаю не убивать его. Если он не окажется настолько глуп, чтобы попытаться убить меня.

Первые четверть часа Серж шел, пылая праведным - по его мнению - гневом. В затуманенном эмоциями мозгу сладостные картины мщения сменяли одна другую. Он придет, достанет пистолет, и этот козел будет валяться у него в ногах, умоляя о пощаде. Нет, он всем все докажет, и все поймут, что он, Серж, герой, а этот Юджин - последнее чмо, и он будет просить у него прощения, но все люди от него отвернутся. Краешком сознания Серж, конечно, понимал, что все это не более, чем глупые мечты детского уровня, но не мог отказать себе в удовольствии хотя бы в мыслях унизить и растоптать своего врага.

Но прохладный вечерний воздух постепенно охладил разгоряченную голову, а ритмичная ходьба перевела мысли Сергея в более конструктивное русло. Юджин сказал, что ему не нужны наемники. А почему он посчитал его наемником? Серж не пытался выставлять какие-то запросы за свое участие в бою. Из-за этого шара? Ну да, тут он прокололся. Надо было либо молчать в тряпочку, либо сразу все отдавать. Но кто же знал, что это такая ценность, и что в блокноте про него будет написано? Нет, так не годится, себе врать ни к чему. Он как раз подозревал об этом, просто до начала торгов хотел исподволь вызнать о цене шарика, чтобы не прогадать. То есть все-таки собирался торговаться и был уверен, что его попытаются обмануть. Причем, Юджин предлагал ведь ему за шарик почти любые блага. Почему же он уперся? А потому, что не хотел эти торгашеские намерения открывать перед людьми, с которыми уже был в бою, в разных переделках, отношения с которыми уже почти что стали доверительными. А такой финт мог все откатить назад. То есть выходит, что в тот момент ему были важны эти люди, и даже отношение этого проклятого Юджина! А когда Юджин - вот же проницательная сволочь - догадался о шаре, то понял и его коммерческие интересы, и стал говорить не как с товарищем по оружию, с которым только что бок о бок бился с эфиопами, а как с обычным торгашом. А теперь скажите, кто в этом виноват?

Серж споткнулся о не замеченный в темноте корень, обложил все и всех четырехэтажными выражениями. Выходит, все просто. Те, кто "свой", просто приходят к Юджину, говорят, что им нужно и получают необходимое. А те, кто начинает торговаться, тут же из "своих", из ближнего круга, автоматически исключаются. Поэтому Галке, которая сразу и без оговорок приняла все условия, был доверен руль броневика, и эти евреи, чтоб им три дня икалось без перерыва, согласны были рискнуть жизнью за то, чтобы попасть в "свои". А он сперва вроде сказал "да", и получил полное доверие, но когда выяснилось, что он был неискренен в своих словах, этого доверия тут же и лишился. А могло быть иначе? Могло. Если бы он на первый же вопрос достал шарик и отдал Юджину. И тогда за такую находку купался бы сейчас в лучах славы и катался как сыр в масле. А почему не отдал? Потому что хотел получить побольше, боялся прогадать. Как это называется? Очень просто - жадность.

От такого внезапного открытия Сергей даже остановился. Нет, он конечно, всегда был человеком практичным, расчетливым, но жадным? Нет, никогда. А сейчас что же выходит, что из-за собственной жадности он своими руками испортил себе все перспективы? Слов нет, сейчас он придет к Юджину, выложит шар, тот ему отвалит не торгуясь столько, сколько Серж запросит. А потом? В форте остаться будет нельзя. Там все - свои, а он будет чужаком. Все будут на него коситься, прекращать разговор при его появлении, не возьмут ни в дело, ни в забаву. Будет у него гора барахла. И что он с ней станет делать? Никто у него ничего не возьмет. Остаться в лесу? Что у него тогда будет? Склад с оружием, с прочим барахлом, вечные прятки, вечные страхи, что кто-то найдет его захоронку. А конец - он видел там, в пещере: тихо сдохнуть в одиночестве. Бр-р-р! В ту же Швецию податься? К врагам? Это еще хуже. Это называется предательство. И, кстати, нет никакой гарантии, что на первом же блок-посту у него не заберут шарик и все остальное барахло. Кстати, а почему он так уверен, что Юджин поступит с ним честно? Ведь даже мысли такой не мелькнуло, что он его прокинет. Давай смотреть: за полдня близкого с ним общения он ни разу не пытался хитрить, ни с друзьями, ни с врагами. Все, что обещал - делал. И, наверное, поэтому те люди, "свои", так ему верят и так подчиняются. И можно поставить что угодно - не позже, чем через неделю у Галки будет новый шикарный байк.