- Вы были в Аддис-Абебе, и сравнительно недавно. Я ничего не знаю об этом анклаве. Они не отвечают на запросы по радио, не принимают послов, не поддерживают никаких контактов. Ни официальных, ни тайных. Расскажите, пожалуйста, что сможете. Мне важна любая информация.

- Нас не пускали в саму крепость, мы ничего не знаем о том, что находится внутри. Снаружи крепости большое поселение, около сотни домов. На башнях видны пулеметы, но я не знаю, как они называются. Рядом с крепостью нефтяная скважина, нефтеперегонный завод и заправка. Крепость стоит на берегу озера. Есть небольшой катер. Живущие в замке - это привилегированная группа. Их не очень много, чуть больше сотни человек, и все они Оромо. Все остальные работают на них.

- Мне бы хотелось знать, планируют ли они напасть на форт.

- Они очень злы на тебя. Ты разрушил многие их планы. Но они боятся - вернее, тогда боялись - открыто напасть на твою крепость, потому что за твоей спиной стоит весь Русский Союз. Они пытаются найти возможности для реванша, но я не знаю, что задумывают и в каком направлении ищут. Я ведь никто для главных Оромо, и при мне не ведутся важные разговоры. А ты не знаешь, ищут ли они союзников на севере?

Один из спутников Мерона внезапно вступил в разговор.

- Однажды ночью, примерно с полгода назад, еще зимой, я дежурил на западном блок-посту. Внезапно на пост пришел офицер из замка. Он заставил всех уйти в караулку. Но из окна кое-что было видно. С запада по дороге приехала машина. Она остановилась на минуту. Одному из пассажиров стало плохо, его укачало и сильно тошнило. И он вышел, чтобы выплеснуть содержимое желудка и немного передохнуть. Я разглядел его. Он был белый, в теплой камуфляжной куртке и меховой шапке.

- Ты сможешь узнать его, если увидишь снова?

Эфиоп кивнул.

Что ж, это подтверждало все то, что говорилось на совещании у Сотникова.

- Как вы сюда добирались? Ведь все дороги контролируются солдатами из Аддис-Абебы.

- Дороги они, конечно, охраняют. Но леса - нет. Где находится твоя крепость, знают все. К востоку отсюда, примерно в трех днях пути, лежит горное плато. Мы шли по нему лесом, пока не дошли до его края. Оттуда видна башня твоего форта. Дальше - три дня пути через болота. Там плохие места.

- А не видели ли вы что-нибудь особенное, необычное?

- Видели. К концу второго дня мы дошли до странного озера. Оно совсем круглое и вода в нем черная. Если подойти близко, то вода становится красной, и со дна доносятся жуткие звуки. Можно подумать, что там живут злые духи. Мы шли без сна полночи, чтобы не ночевать рядом с этим неприятным местом. Еще мы видели крышу посреди болота, но не смогли подойти близко - слишком топкое место.

- Ты сможешь отвести меня туда? Я сам хочу увидеть это озеро и эту крышу на болоте.

- Да, Юджин. Я отведу тебя.

- Скажи, Мерон, а как звали того человека, который позвал вас к Джамалу?

- Никто не знал его имени. И никто не знал, откуда он пришел. Но я сам видел его и смогу узнать. На правой щеке у него большой шрам.

Эта часть рассказа эфиопов показалась Жене особенно интересной. "Проклятое озеро" - это, наверняка, плита терминала, которая по каким-то причинам провалилась в болото. Трогать ее сейчас, конечно, нельзя. Но если довести границу жилых земель до тех краев, то, наверное, можно осушить болото, понастроить дренажа, и, когда вода уйдет, спокойно получить еще один форт. И со временем перекрыть эфиопам всякую возможность пакостить Союзу. Ведь если к нему сюда уже добираются люди, то чем ближе к Аддис-Абебе будет форт, тем легче будет обиженным племенам из других секторов приходить к нему. Крыша в болоте - тоже интересное место. Неизвестно, что там на самом деле. Может, островок с заглубленным в землю срубом, как та оружейная локалка. А, может, локалка просто ошибочно закинута. Кастет с Гоблином рассказывали про такие шутки Наблюдателей. Однако же, помнится, они говорили, что если одна локалка попала не туда и содержимое испорчено, то рядом ставят другую, нормальную. Надо обследовать те места. Может даже попросить Сотникова заслать на это дело сталкеров.

- Вы рассказали мне много интересных и важных вещей. Напоследок у меня еще несколько вопросов. Что вам будет нужно для того, чтобы начать строить новый поселок?

- Самое главное - инструмент. Топоры, пилы, ломы, лопаты, стамески, молотки. Потом - скобы, гвозди. Было бы хорошо немного патронов, чтобы мы могли охотиться. И еще - посуда. Котел, чайник, миски, ложки, кружки.

- Все это вы получите. Чем вы собираетесь жить, чем кормиться в будущем?

- Наш народ всегда занимался земледелием. Мы расчистим достаточное количество земли и будем сажать то, что может вырасти в этих краях. Мы надеемся, что ты сможешь подсказать оптимальные для этой земли культуры.

- Конечно, наш агроном поможет вам с выбором. И я дам необходимое количество семян для посева. Кроме того, ты сможешь побывать в других поселках и спросить у своих соотечественников. Думаю, они не откажут тебе в совете.

- Я тоже надеюсь на это. Кроме того, у нас были распространены ремесла. Мы можем плести корзины и изготовлять глиняную посуду. Но это позже. На это у нас будет вся зима.

- Хорошо. Я рад, что у вас есть четкое видение будущего. Но у меня остался еще один вопрос. В каком университете Англии ты получал образование?

Мерон улыбнулся.

- Понимаю, меня выдало произношение. Я учился в университете Кардиффа.

- И какова твоя профессия?

- Я - врач. Терапевт.

Вот это была удача! Свой собственный врач в форте! Правда, Зенгер постарается забрать его в замок Россия, но тут есть несколько доводов, с которыми она не сможет спорить.

- Почему же ты с такой ценной специальностью не остался в Аддис-Абебе?

- На это есть несколько причин. При переносе сюда, в этот мир, я попал в обычный поселок своего племени. И мне пришлось вспомнить все свои умения, чтобы выжить вместе со своим родом. И в дальнейшем никого не интересовала моя прошлая специальность, ты первый, кто спросил об этом.

С остальными эфиопами так не повезло. Один был гончаром, другой - пастухом, третий - водителем грузовика.

- Мерон, я предлагаю тебе поселиться в форте. Ты сможешь заниматься исключительно медициной. У тебя будет все, что нужно для комфортной жизни из того, что в моих силах, и любые инструменты и медикаменты, какие только ты попросишь. Кроме того, в замке Россия есть большое