К его изумлению, даже на такое откровенное издевательство никто не отреагировал. В этот момент раздались легкие шаги, и…

— Вот это да! — Князь посмотрел куда-то за спины мальчишек. — Сегодня воистину день открытий. Ар’гард ди Рианн тоже здесь! А вы-то где успели провиниться, ресса?

Иллис, мрачная и решительная, застыла, глядя на него как на привидение. — «Пятеро… Он же сказал, пятеро провинившихся… мама-а-а-а-а-а… только не он! А хотя… какая разница? Решение принято».

Князь истолковал ее замешательство по-своему. Он отлепился от стены, предвкушая неплохое развлечение.

— Очень рад видеть вас… здесь, — он светски поклонился, и язвительнейшая из улыбок разлилась по его лицу. — Весьма удивлен, что и в этой области для вас не сделали исключения… Но наш ректор, как всегда, прав, справедливость прежде всего! — закончил он делано торжественным тоном. — Вам одолжить платок, ресса?

Иллис вскинула голову, и ее кинжально-острый взгляд совершенно не соответствовал недавнему подавленному состоянию. И не удержалась. Ну потому что… какого торка?! И так все хуже некуда, а тут еще этот клоун развыступался.

— Спасибо, не надо. В академии действительно не делают исключений ни для кого. Даже при назначении на дежурство! — жестко произнесла она.

— Ну-ну, не стоит так огорчаться, ведь вы же… — он споткнулся на середине фразы и резко повернулся в ее сторону. — Что? Что ты сказала?!

— Она сказала, что сегодня ее дежурство, недоумок! — усмехнулся ему в лицо Габриэль. — Что с тобой, Князь? Боишься прутика?

— Вот как… — процедил Кириан ледяным тоном после того, как его сердце пропустило пару ударов. И впервые в жизни не нашел, что добавить.

Улыбка застыла на его лице неестественной маской, а в серых глазах Иллис заметила выражение растерянности. Но это длилось всего несколько секунд. Затем на скулах князя заходили желваки, растерянность в глазах сменил опасный стальной блеск, а ухмылка стала еще жестче.

— Ну что же, не перетрудите руку, ресса! — Князь независимо заложил руки в карманы и смерил ее еще раз обжигающим взглядом. Он являл собой воплощение вызова. Развернулся на каблуках и так хлопнул дверью арсенальной, что задрожали стены.

— Придурок, — зло сказала ему вслед Иллис и перевела взгляд на парней. — Все нормально, парни. Если бы этот задавака дослушал, тоже бы узнал и не напридумывал себе ужасов. Я подала официальный рапорт об отказе от дежурства в «Арсенале». Так что вам не придется терпеть мое присутствие. Я только должна сообщить дежурному воспитателю о своем решении.

Сначала парни просто застыли на месте с открытыми ртами, таращась на девушку во все глаза, потом в ужасе переглянулись между собой.

— Да ты с ума сошла! — первым нашел слова Габриэль. — Как это отказалась?! Да это же… да… да за такое тебя саму… а потом еще и исключат!

— Не исключат, — мрачно усмехнулась Иллис. — Я должна закончить Рандар по политическим причинам. А вот насчет штрафных санкций… да наплевать. Переживу.

— Ты в своем уме? — кажется, парни так не перепугались, представляя собственное наказание с Иллис в роли участника процесса, как сейчас, поняв, как, по сути, они ее подставили. — Иллис, мы…

— Да тут не только вы, — отмахнулась девушка. — Я вовсе не такая благородная жертвенница, не обольщайтесь. Просто я сама. Не стану. Этого делать. Для себя. По своим собственным убеждениям. Понятно?

Еще раз решительно дернув плечом, она скрылась за дверью «Арсенала», не дав им шанса возразить. Пошла докладывать о своем отказе дежурному воспитателю.

И ровно через полминуты вылетела обратно, бледная, решительная.

— Давайте, — она указала подбородком на дверь. — Я здесь жду, заполню эту книгу дурацкую, ну и потом провожу вас до лазарета, как положено.

— Иллис, ты…

— Вопрос закрыт. Начальство уже в курсе, так что давай не усложнять, — отмахнулась девушка. — Все, топайте. Удачи там.

Дверь «Арсенала» в очередной раз тяжело скрипнула, пропуская парней и отрезая от них просторное помещение «предбанника», где осталась Иллис. Это было хуже самого наказания, пожалуй. Они, четыре идиота, втравили свою подругу в нешуточные неприятности. Осознавать это было очень тяжело. Да, конечно, они не нарочно, но кому от этого легче?!

— Ты думаешь, ее… — Майс закашлялся, не в силах даже произнести страшные слова.

— Не посмеют, — очень неуверенно проговорил Льен, пряча глаза. — Главное, не исключат, и…

— Она могла это сказать, просто чтобы нас успокоить, — зло отозвался Норриан. — Кретины мы, все четверо! Ладно, нечего стоять. Пошли. Заслужили, торк побери, ровно то, что получим!

И никто не возразил.

Оставшись одна, Иллис зябко передернула плечами и вздохнула. Вот ведь! Она уже успела много чего подумать о ректоре и его «прекрасных» идеях. Как ни крути, в Ордене было проще. Даже во время самых тяжелых тренировок на выживание. Даже когда их впервые взяли в рейд за стену, куда вот уже тысячу лет могли проникнуть только мастера Ордена.

А тут! Тоже мне, старый друг ее родителей нашелся! Ведь именно из-за него, как подозревала Иллис, ее распределили именно в Рандар. Так какого торка дядя Фирис придумал эту подставу с дежурством? Мальчишек хотел посильнее проучить? Да глупость же!

А то он с Иллис первый день знаком. То есть, конечно, с момента поступления оба делали вид, что незнакомы вовсе. Но это не повод придумывать такие… ненормальные обстоятельства!

Так зачем же генерал Грарард настоял, чтобы Иллис поставили в круг дежурств, более того, начать пришлось именно сегодня? Это какое-то испытание для нее? Посмотреть, как она поступит?

Ну пусть смотрит.

Девушка зло прищурилась и пошла к притулившемуся в углу письменному столу, на котором лежала «Красная книга». Надо заполнить, имя свое как дежурной вписать, другие всякие формальности. Она же не отказывается исполнять все остальные обязанности дежурного. А что делать с ее отказом, если исключать действительно нельзя, — вот пусть думает тот, кто всю эту идиотскую ситуацию организовал.

Пошлет ее саму в «Арсенал»? Ну и подумаешь. Бывало и пострашнее. В Ордене муштра даже пожестче, и без физических наказаний не обходилось. А Иллис по малолетству была та еще оторва и забияка. И у нее была закадычная «врагиня» Марька, с которой они лет до четырнадцати регулярно воевали в общей спальне младших воспитанниц примерно два раза в неделю. И как минимум через раз обе отправлялись к сестре-воспитательнице за порцией дисциплины. Пф-ф-ф! Было бы чего бояться.

Только вот как потом этот старый друг родителей будет ей в глаза смотреть?

— Ар’гард ди Рианн к ректору! — коротко пискнули вдруг с леcтницы, ведущей наверх, в коридоры академии. Какой-то головастик посыльный. — Срочно!

— Есть! — машинально отозвалась Иллис и встала, закрывая заполненный журнал. Она только что осознала, что избежала серьезного испытания. Судя по записям, наказание парней — это легкая прогулка по сравнению с тем, что ей пришлось бы пережить с… Князем. Этот умник умудрился схлопотать двойной строгач. Торк! С ума сойти! И он еще нашел