— Что вы скрываете?
— Ничего!
Слишком поспешный ответ только подтвердил подозрения и Даша перешла в наступление. Оказалось, ребят весь день преследуют неудачи; Аню чуть не сбила машина, едва успела отскочить. Петю ударило током. Даже лифт раскачивался так, словно собрался сорваться.
— Поэтому и шли пешком?
Оба кивнули.
— Даша?
Ребята вздрогнули.
— Мам, давно ты подслушиваешь?
— Я не подслушиваю. Я даже постучалась, но кое-кто был слишком занят, чтобы ответить!
Мама прошла в комнату и потянулась к тетрадям:
— Это они?
— Да. Но, конечно, ты всегда можешь сказать, что подделка!
Подростки не сводили взгляда с читающей женщины. А та бегло просмотрела записи и сообщила:
— Как говоришь, зовут колдуна? Макс? Я хочу с ним встретиться. Сегодня!
Отговаривали втроем. Боялись, что начнутся обвинения в шарлатанстве, что Макс откажется помогать. Но мама перешла к шантажу, сообщив, что если дети не послушают, родители сегодня же узнают всю правду об их похождениях. На возражения, что никто не поверит, только усмехнулась:
— Да одних ночных вылазок хватит, чтобы устроить вам веселую жизнь! Не думали, как все выглядит со стороны?
Пришлось подчиниться.
Вопреки опасениям, Макс тут же согласился встретиться, и даже сегодня. Паше и Ане пришлось уйти домой — мама выпроводила их вежливо, но настойчиво:
— Хочу поговорить с вашим магом спокойно, без лишних ушей. Мне и Дашки за глаза хватит.
— Мужайся! — вдохнул Петя, и было ясно, что он не шутит.
Мама постоянно звонила папе. Тот задерживался: сначала ждал автоинспекторов, потом представителя страховой компании. Эвакуация тоже грозила занять много времени, так что колдун успел приехать раньше.
Он не волновался. Уверенно вошел, поздоровался и… спокойно и аргументировано ответил на все вопросы. Даша только восхищенно рот открывала: ей так никогда не суметь!
Но у мамы было свое мнение:
— Я, конечно, благодарна за помощь. Но, скажите, вас не смутило, что Даша — несовершеннолетняя?
— Ну, с ней был взрослый парень…
— … который не являлся ни родственником, ни законным представителем. Макс, спрошу прямо: вы соображаете, что делаете? Втягивать в свои темные игры детей…
— Простите, — возразил маг. — Кажется, вы не поняли. Это не я их втянул. Это они меня втянули в свои приключения. Пришлось помочь, чтобы не натворили дел. Заметьте, абсолютно безвозмездно!
Мама кинула взгляд на дочь и той захотелось стать невидимкой. Или, хотя бы, растечься под столом незаметной лужицей. Мимикрировать. Испариться. Да что угодно, только бы очутиться подальше отсюда! А приходилось сидеть за столом и выслушивать взрослые споры. Если честно, то Даша предпочла бы снова оказаться в кафе, пугающем, темном и полном опасностей. Или пободаться с игошей.
— Послушайте, — не выдержал Макс. — Судя по внезапному желанию познакомиться, что-то случилось. Что-то совершенно вам непонятное. Верно?
Вопрос повис в воздухе. Мама переводила взгляд с дочери на гостя и не решалась ответить. За нее это сделала Даша:
— В точку!
Макс мрачнел все больше. А потом принялся до мельчайших подробностей расспрашивать Дашу о вчерашней ночи в кафе.
— Думаете, это были нападения? — мама была серьезна. — Ощущение, что меня тянет на дно кто-то очень сильный и очень холодный было явственным, — от воспоминаний ее передернуло.
— Скорее всего, русалка. Даша, ты хорошо разглядела того зайца?
Ему рогов не хватало. Таких маленьких и остреньких. И раздвоенного языка.
— Слишком много совпадений.
— И все-таки… я совсем ничего не помню. Ни кафе, ни кота, ни его хозяйку…
Даша смотрела на маму во все глаза. Еще недавно она рассказывал о «Рябиновой грозди», о заведующей, что постоянно находилась в зале и умела гадать на картах и у которой можно было получить дельный совет. И вдруг — не помню?
Принесенная фотография не помогла.
— Даже не знаю. Вот что, я должна увидеть все своими глазами. Поехали!
Отговорить ее было невозможно.
Дом стоял на месте. Вывеска слегка светилась, а на крыльце привычно сидел рыжий кот. Увидев остановившуюся машину, он выгнул спину и зашипел.
— Ну, и где ваше кафе?
— Прямо перед тобой.
Мама не поверила. Через дорогу темнел покосившийся сарай, окруженный зарослями высокой травы, и только.
— А если подойти?
Макс замотал головой:
— Не стоит. Мало ли… Обычного человека сложно защитить от магического воздействия.
— Это не поможет? — женщина указала на браслет.
— Нет. Если учесть, что его сделала Хозяйка…
Даша мысленно дала себе подзатыльник. Совсем забыла про свою маленькую ложь! Ведь могла же предупредить Макса! И чтобы не вызвать бурю, послушно уселась в машину и молчала до самого дома, хотя Макс и мама вовсю обсуждали ее будущее.
Маг склонялся к мысли, что на девочку нельзя давить — насилие дает власть демонам. Даша должна сама принять решение!
— Она его уже приняла! Когда вернула документы. А это, — браслет был сорван одним движением, — в помойку!
Ни Макс, ни Даша не успели среагировать: окно опустилось, и белая полоска упала на асфальт. Миг, и по ней проехались колеса следующего автомобиля.
— Надо было сжечь, — посетовал колдун. — Но перекресток тоже неплохое решение.
Даша похолодела, когда мама осталась без защиты, но ничего не случилось. Она не упала в обморок, не закричала и вела себя, как обычно. Только казалась рассерженной, но это тоже было нормально.
Папа был уже дома:
— Нагулялись? — он сразу заметил, что жена не в духе. — Люда, что-то еще случилось?
— Нет. Просто устала.
Даша поразилась умению мамы притворяться. Лучезарная улыбка, сияющие глаза… Теперь понятно, почему ее нельзя обмануть — до такого уровня еще расти и расти!
— Ну, хоть здесь все в порядке.
Папа был расстроен. Остаться без машины из-за какого-то зайца — кто хочешь расстроится. Но рассудил здраво:
— Будем считать, что откупился от чего-то серьезного.
И снова Даша удивилась: мама и бровью не повела, хотя совпадение казалось поразительным.
А вечером она зашла к дочери, пожелать ей спокойной ночи:
— Ничего не бойся. Не поддавайся на шантаж. Мы со всем справимся!
Даша вытянулась под одеялом. Какое же это блаженство — скинуть груз ответственности. Дура, что раньше не рассказала, взрослые лучше знают, как поступить — на то они и взрослые!
Она почти заснула, когда тишину нарушил едва слышный писк — прилетело сообщение. Двигаться было лень, хотелось оставить новости на завтра, но телефон лежал рядом, а любопытство заставило вынырнуть из сладкой предсонной неги.
«Аня в больнице».
Трех слов хватило, чтобы проснуться и набрать номер. Петя сразу взял трубку, его лишенный эмоций голос пугал вернее всех призраков вместе взятых.
Оказалось, на Аню упала книжная полка. Ни с того ни с сего. Она просто проходила рядом, когда из стены вырвало крепление. Деревянный, с металлической накладкой угол ударил по голове.
— Она в реанимации. Я тоже в больнице, мы тут с ума сходим.
— Я сейчас приеду!
— Сиди дома! Еще из-за тебя беспокоиться!
Легко ему говорить! А тут сходи с ума от беспокойства и ярости.
Даша не сомневалась, кто виноват в случившемся. Сначала водяной, потом заяц… сломанный лифт и апофеозом — больница. Все произошло
