— Я… не знаю.
— Мне так не кажется, — вступил в разговор папа. Суровый голос вгонял в ступор, но Даша не собиралась открывать родителям правду.
— Не знаю! Честно!
— Тогда почему побежала за браслетом? Мне показалось, ты прекрасно понимала, что делала.
— Его вязали специально для мамы. Он уже помог однажды, когда она попала в больницу. Выручил и теперь.
— Кто вязал? В чем именно помог? И, вообще, что это за бред?
Даша не знала, что говорить. Больше всего на свете ей хотелось оказаться как можно дальше отсюда, чтобы вопросы не вбивались в мозг раскаленными гвоздями, чтобы ей не пришлось врать…
Мама тронула мужа за плечо и покачала головой:
— Я сама, — произнесла одними губами.
— Как знаешь. Ну, что, собираемся?
Он поднялся, чтобы загрузить вещи в багажник.
— Ага, и пропустить такой чудесный день? — Мама вытянулась на песке, раскинув руки. — Дашка, что скажешь?
— Как пожелаете!
Девушка вовсе не хотела оставаться. Пальцы еще ощущали ледяные прикосновения и руки никак не могли согреться. Тянуло домой, к друзьям, посоветоваться с Марком, в конце концов.
Но мама решила отдохнуть, несмотря ни на что.
Шашлык оказался сочным, салаты и бутерброды — вкусными, а лимонад и мороженое — холодными. Напряжение и страх понемногу растворились в солнечном свете, и вскоре происшествие вспоминали с легкими смешками. Только к воде не подходили, предпочитая любоваться пейзажем с берега.
— Дашенька, — мама смотрела, как слепящие блики скачут с волны на волну, — так кто этот браслет делал?
— Так. Один колдун.
Мама задумчиво потеребила мягкую полоску, провела пальцем по сверкающему бисеру и протянула:
— Интересный, наверное, человек. Познакомишь?
Даша сделала вид, что проголодалась, а с набитым ртом говорить неудобно. Старательно жевала, хотя наелась так, что обычно тощий живот выпирал так, словно она мячик проглотила.
Больше к этой теме не возвращались.
Часа через три, устав от отдыха, все же собрались домой. Дашу разморило и она задремала, повиснув на ремне безопасности. Слышала сквозь сон, как родители обсуждают сегодняшнее происшествие, ловила нас себе осторожные взгляды из зеркала заднего вида, но все это проходило мимо сознания.
Кроме мелькнувшей на дороги тени.
— Осторожно!
Заорала, еще не проснувшись, но папа уже вывернул руль, уходя от столкновения. Машину подкинуло на кочке и она пошла юзом, взрывая землю осью — одно колесо сорвалось и теперь прыгало, прежде чем упасть в высокую траву обочины.
Сильный удар остановил взбесившееся авто — оно встретилось с деревом.
— Даша! Даша! — гремело в ушах.
Девушку трясли, приводя в чувство. Голова превратилась в наковальню и кровь стучала в висках крохотными острыми молоточками, а из глубины нарастал часовой бой.
Хотелось свернуться клубочком и умереть, но пришлось открывать глаза и успокаивать испуганных родителей. У папы на виске виднелась рана, а мама прикусила губу. Она жутко опухла, но кровь уже запеклась.
— Вы в порядке?
— Сколько пальцев? — папа выставил вперед руку.
— Три! — простонала девушка и повторил жест: — А у меня?
Родители переглянулись и салон наполнился смехом. Хохотали навзрыд, не потому, что было весело, а сбрасывая напряжение, празднуя то, что все остались живы. Что будет потом — неважно. Главное — никто не погиб.
— Чертов заяц! — только и сказал папа, когда понял, что придется вызывать эвакуатор.
— Кто? — удивилась Даша.
— Заяц. Кинулся прямо под колеса. Не заметила? Да, ты же спала.
Девушка промолчала. Она была готова поспорить, что метнувшаяся через дорогу тень казалась куда больше, но так даже лучше. Пусть родители думают, что причиной аварии стал лесной зверек.
Оглядевшись, она заметила выглядывающие из травы уши и серую мордочку с мокрым, постоянно двигающимся носом. Похоже, заяц оказался вовсе не трусишкой. Ну не вернулся же он посмотреть на аварию?
Зверек поднялся на задние лапы и застыл столбиком. Черные глаза уставились прямо на Дашу и верхняя губа приподнялась, открывая два длинных клыка. Убедившись, что она заметила ухмылку, подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе и ринулся в лес.
— Смотри! Смотри!
Родители видели удирающего зайца. Даша — монстра, способного убить, и когда папа подхватил комок земли, чтобы запустить вслед, повисла на его руке:
— Не надо! Это другой заяц, не тот.
— Я бы и не попал!
Раздражение проявлялось в движениях. В том, как швырнул комок, в том, как отвернулся от дочери, пнул колесо. И уклонялся от пытающейся стереть с его виска кровь мамы:
— Звоню в полицию. А ты вызови такси, нечего вам здесь торчать.
Уверения, что они останутся, породили взрыв:
— Люда, ты только что из больницы! Дочь, забирай мать и езжайте домой!
Ослушаться Даша не посмела и все вглядывалась в монотонный пейзаж за окном: вдруг это чудовище снова решит перебежать дорогу?
Заяц не появлялся, что усилило страхи: а если он нападет на папу?
К счастью, мама тоже волновалась и постоянно звонила, чтобы быть в курсе происходящего.
Дома почти не разговаривали. Мама включила чайник и достала коробку с печеньем:
— Ну что, отметим мое спасение? Или… наше?
— Конечно, наше!
Даша почувствовала долгий взгляд, но на попятную не пошла:
— Все же спаслись.
— Ты же понимаешь, что я не об этом?
Прикидываться дурочкой больше не получалось. Но как рассказать маме о кафе, об игоше, о лярве, о Хранительнице и Максе без того, чтобы тебя немедленно не отправили к психиатру, а оттуда в сумасшедший дом?
Мама слушала не перебивая. Только мрачнела и все чаще теребила браслет на запястье. Когда Даша закончила, в квартире воцарилась тишина.
— То есть, ты утверждаешь, что весь этот бред — правда?
— Не веришь — не надо!
Напряжение превратилось в цунами. Девушка выскочила из кухни, и хлопок дверью слился с грохотом упавшего стула.
Она металась по комнате, как дикий зверь — по клетке. Обида и страх не позволяли даже присесть — подбрасывали и заставляли нарезать круги снова и снова. Телефонный звонок не прекратил этого движения, Даша схватила трубку и прокричала, задыхаясь:
— Да!
— Что-то случилось? — послышалось быстрое.
— Все в порядке, — Даша несколько раз глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание.
— Напугала, — голос Ани звучал обиженно. — Мы сейчас зайдем.
— Не надо!
Видеть никого не хотелось, но подруга уже отключилась и не слышала этого вопля.
Она пришла с Пашей. Оба выглядели раскрасневшимися и запыхались, словно бежали марафон. На подкол не обиделись, просто сказали, что лифт был занят, поднимались по лестнице. Даша удивилась, но тему развивать не стала: хозяин- барин.
Аня заметно нервничала, даже на разбросанные по столу дневники Хранительницы не смогли привлечь ее внимания.
— Что случилось? — после всего произошедшего Даше казалось, что она стала параноиком.
— Переживает, что уезжаю, — хмыкнул Петя.
— Мечтай!
— Куда?
— Я не говорил? Я же поступил-таки! Ну и родители слово сдержали: перед вами — бездомный нищий студент. Дядя, конечно, предлагает пожить у них, но это не дело. Поэтому общага выбита, работа в Макдаке найдена. Живем!
— А уезжать зачем? — не поняла Даша.
— Вещи забрать. Ну, и еще раз поговорить с родителями.
Петя выглядел расстроенным, но
