— То есть у тебя говорящий хомяк? — осведомился темноволосый, аккуратно погладив Мартина по голове. Тот возражать не стал, даже понюхал с любопытством палец.

— Так получилось, — развела руками. — Ноди над ним похимичила, и теперь он трещит без умолку. И по ночам не только колесо крутит, но и пыхтит, как паровоз. Сосредоточенно.

Возмутившись до глубины души, Мартин схватился передними лапками за сердце и брякнулся в подстилку, присыпанный древесной стружкой. Актер одной роли, блин.

— То есть, хомяк мужского пола спит в женской спальне, — хитро прищурившись, продолжил свой беспристрастный допрос Арниэр, и я снова ощутила прилив красного румянца на щеках.

Вот об этом я как-то не подумала даже. Хомяк и хомяк. Его же женские особи семейства хомячьих должны интересовать. Хотя, учитывая странную реакцию зверька на сирену…

— Не спит, — мрачно напомнила Альби, сложив ногу на ногу и пристально следя за гостем, — а колесо крутит.

— Ну и как там? — сын советника, похоже, про нас вообще благополучно позабыл. А я, между прочим, его сюда по делу позвала! По крайне важному делу. — Есть, на что посмотреть?

Вот же беспардонное создание!

— Ответишь — вместе с клеткой в окно выброшу, — пригрозила я хомяку, прежде, чем тот свой говорливый рот раскрыл.

Но Мартина подобные угрозы особо не впечатлили. Помнится, на днях он вообще спрашивал меня, где тут можно с парашютом хомяку спрыгнуть, а потому выдал бодренько:

— Можешь быть спокоен, — заговорщически заверил он. — Есть, за что подержаться.

Вот тут я точно на вареную свеклу стала похожа. Особенно под изучающим и хитрым взглядом Арниэра, который вновь обратил на меня свое внимание. Целиком и полностью. Видимо, добившись от хомяка того, чего пытался, сын советника теперь как будто бы вознамерился разглядеть, что же там под моей одеждой. Я себя сразу уязвимой почувствовала, отчего захотелось прикрыться толстенной шторой.

— Да прекратите вы! — возмутилась, сложив руки на груди и как-то пытаясь своеобразно закрыться. — У меня вообще-то к тебе дело было.

— Может, оно и у меня было, — усмехнулся парень, раскинувшись на моей кровати, как у себя дома. Подложил руку под голову и сменил хитрый взгляд на внимательный и сосредоточенный. — Ну так и чего звала?

— Да, — поддакнула сирена, которая, сузив глаза с подозрением, следила за каждым движением сына советника. — Зачем он тут?

Выдохнув и понимая, что тема «На что там можно посмотреть» официально закрыта, расправила подол своего сарафана и сосредоточилась.

— В храме ты говорил, что мне нужно активировать в себе все стихии, — перешла, наконец, к делу, и Альбиэтта резко напряглась. — Я так поняла, ты знаешь, как это сделать?

Уставилась с вопросом на Арниэра, и тот кивнул. Голубые глаза загорелись азартом, в то время как сам парень оставался на удивление спокоен и сдержан. Весь в отца, что сказать. Зато вот Альби в восторг совершенно не пришла.

— Знаю, — без каких-либо эмоций отозвался парень.

— Ты хоть понимаешь, что случается с людьми, когда через них пропускают настолько мощный разряд магии? — возмутилась сирена, по-матерински уперев руки в бока.

Пожав плечами, я обернулась на девушку. Конечно же нет. Так вот, что надо сделать, чтобы все стихии почувствовать?

— И что же? — решила уточнить для надежности, хотя и так после своего представления на тренировочном занятии осознавала, что ничего хорошего меня ожидать не может.

Ну а куда в принципе деваться, раз кругом одни опасности? Одной угрозой жизни больше, одной меньше…

— Они выгорают, — прошептала Альбиэтта в ужасе, будто ей самой довелось увидеть подобное зрелище воочию. — Дотла.

По спине от слов подруги пробежались мурашки, и меня передернуло от неприятного холодка, оставившего отпечатки своих прикосновений на моей коже. Представлять нечто подобное совершенно не хотелось. Моя психика еще после встречи с драконом не до конца восстановилась.

— Во-первых, — вернулся в разговор Арниэр, приподнимаясь на моей кровати и принимая сидячее положение, — она — не простая смертная, — ну вот. Опять разговоры про торшер. — Она обладает магией самого мироздания, в конце концов. Во-вторых, — протянул сын советника, — она же вроде пережила соприкосновение наших магических энергий, — темноволосый с легкостью пожал плечами.

— Ага, — мрачно выдавила из себя Альбиэтта. — И половину поля выжгла в придачу. А что будет при взаимодействии других стихий? У тебя же даже представления нет!

Девушка явно за меня переживала, и это волей-неволей оставляло в сердце отпечаток дружественного тепла. Ни за что бы не подумала, что сумею наладить отношения с кем-то из местных обитателей настолько быстро и совершенно незаметно для себя.

— Не узнаем, покуда не проверим, — усмехнулся Арниэр. — Разве нет?

— Вы мне Лилю не покалечьте, а? — напомнил о себе суетливый хомячок из угла своей скромной обители. — Иначе кому-то из вас мою клетку чистить придется, — пригрозил он для пущей убедительности.

Улыбнувшись такой Мартиновой заботе, вновь вернула себе сосредоточенное выражение лица.

— Ну и в-третьих, — закончил сын советника, совершенно не впечатлений словами моего зверька. Вот точно на Альби спихнет. Ну а тот даже рад будет присмотру обворожительной сирены. — Дайте уже ей самой выбрать, по какому пути пойти.

После этих слов Арниэр вопросительно уставился на меня, причем мгновенно, не давая опомниться, и я немного напряглась. Альби, поджав губы, смолчала, а Мартин, нахохлившись, решил привести себя в порядок и на меня вообще не смотрел. Сердце ударилось о грудную клетку в волнении, я закусила губу и сжала руки в кулаки, стараясь скрыть тревогу.

Что я имею? С одной стороны, необходимость учиться и развивать в себе магию мироздания, чтобы открыть портал и вернуться в родной мир. И в этом мне поможет лишь освоение всех четырех стихий. С другой стороны, за мной начали охоту какие-то фанатики и поклонники некоей графини, культ которой они пытаются возродить. С третьей, дабы этого не допустить, нападают еще одни одержимые, считающие, что меня проще прикончить, нежели допустить в мире хаос. Ну и с четвертой надо мной коршуном вьется сам советник короля, который до сих пор не определился, полезна я ему живой или все-таки мертвой. Пока не определился…

Похоже, выбора с такой картиной особо у меня и не вырисовывалось, если так подумать. Хочешь жить — умей вертеться. И если придется пройти своеобразный магический ритуал, когда через меня пропустят всю магию, я, в общем-то, возражать не стану. Уж лучше умереть так, нежели пасть жертвой какого-то ритуала на жертвенном алтаре, верно? А тут хоть шанс выжить имеется. Какой-никакой.

— Я согласна, — выдала я с ходу, покуда не передумала или дотошная сирена меня не отговорила, воззвав к рассудку.

Альбиэтта, заручившись отменным фейспалмом, только головой покачала и с тяжестью вздохнула, ну а Арниэр, подпрыгнув с кровати, громко ударил в ладоши. Будто новое развлечение нашел на ближайшую пару часов.

— Наконец-то хоть что-то интересное в этом заведении, — усмехнулся он, чем заставил