– Это письмо было отправлено с компьютера, который находится точно посреди гор Аппалачи, – сказал Уэс.

Эмбер выпрямилась, как будто упоминание этого места вызвало у нее какие-то воспоминания. Райли тоже это заметил и кивнул.

– Да, Искорка. Лаборатория. Я помню.

– Что помнишь? – спросил я.

– По «Когтю» ходят сплетни, – объяснил отступник, на лице которого медленно появлялась злость, – о лаборатории, в которую «Коготь» отправлял только драконов, которых организация посчитала «не соответствующими». Хилых, покалеченных – слабых по какой-либо другой причине. Никто не знал, что с ними происходит, но если кого-то отправляли в ту лабораторию, его больше никогда не видели, – он нахмурился, на его лице появилась тень боли. – Как когда-то сказал один из моих отступников, в лабораторию драконов отправляли, чтобы там их «разрезали на куски и превращали во что-то новое».

– Во что-то новое? – Тристан покачал головой. – Что-то новое – это дракон, который может принять форму мотоцикла. А не армия безмозглых клонов-драконов. Прошу прощения, взрослых безмозглых клонов-драконов, – он пораженно покачал головой. – Черт, мы еле выдержали натиск детенышей… Можете представить несколько тысяч взрослых драконов, которые сжигают дотла все вокруг?

– Как я и сказал – драконий апокалипсис. – Райли скрестил руки и осмотрел нас. – Так что теперь надо решить, как штурмовать еще одну огромную, хорошо охраняемую базу «Когтя» – на которой, кстати, нас ждут, – и что нам понадобится, чтобы у нас появилась хотя бы призрачная возможность это провернуть.

– Чудо, черт возьми, – пробормотал Тристан.

Райли поднял бровь.

– Не очень-то ты помогаешь, орденец, но я это учту.

– Нам нужно больше людей, – сказал я.

Все взгляды обратились на меня.

– Нас слишком мало, – продолжил я. – Недостаточно для подобной операции. Наших сил едва хватило на то, чтобы взять штурмом инкубатор. Думаю, эта база будет гораздо больше, а охранять ее будут лучше. Даже если они нас не ждут, нам понадобятся гораздо больше людей, чтобы появилась хотя бы крошечная надежда на успех.

– Боюсь, Себастьян прав, – мрачно добавил, ко всеобщему удивлению, лейтенант Уорд. Он осмотрел присутствующих в комнате. – Это их армия, драконы, которых они вырастили для того, чтобы атаковать своих врагов, объявить им войну и войну всему человечеству. Это место будет охраняться лучше, чем любая база «Когтя» в мире. У нас нет людей для подобной операции, – он заговорил еще мрачнее. – Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь обладает мощью, достаточной для организации подобной операции.

– Тогда мы можем найти их.

Эмбер шагнула вперед, подняла голову и посмотрела на людей и драконов.

– Мы найдем больше, – твердо повторила она. – Мы призовем драконов выступить против «Когтя». Лейтенант Мартин, лейтенант Уорд, в Ордене должны быть еще выжившие солдаты, они могут скрываться по всему миру. Скажите им, чтобы направлялись сюда. Дайте им понять, что нужно сделать, что союз с нами – это единственный способ остановить «Коготь». Джейд… – она посмотрела на азиатку, которая молча стояла в углу. – Объедини восточных драконов и всех их последователей. Я знаю, что есть еще драконы – несколько недель назад был созван Совет восточных драконов. Убеди их сражаться на нашей стороне. Я знаю, что восточные драконы живут уединенно и могут не захотеть участвовать в штурме, но прятаться уже поздно. Если мы проиграем эту битву, «Коготь» придет и за ними.

Джейд едва заметно, с мрачным видом кивнула ей.

– Я попытаюсь, Эмбер, – сказала она, поднимая голову. – Я не знаю, скольких у меня получится убедить: как ты сказала, они тысячи лет провели в изоляции, сохраняя нейтралитет по отношению к событиям внешнего мира. Но в этом ты права. Больше мы прятаться не можем. Эта битва должна стать и нашей битвой.

Эмбер кивнула.

– Мист, – продолжила она, и девушка с серебристыми волосами подняла бровь.

– Ты собираешься спросить, смогу ли я убедить василисков, которые все еще состоят в «Когте», присоединиться к нам, – сухо сказала она. – Стать отступниками и сражаться с организацией.

– Не только василисков, – ответила Эмбер. – Любого дракона или человека, которого не устраивает политика «Когтя». Всех, кому не нравится то, что они делают, но кто боялся выступить против Старейшего Змия. Я не говорю, что нужно сообщать о нас гадюкам, но я доверяю твоему мнению, Мист. Ты должна знать тех, кто захочет стать отступником и сражаться с «Когтем» вместе с нами.

Мист мрачно, загадочно улыбнулась.

– Думаю, я, и правда, смогу кое с кем переговорить.

– Хорошо. Тогда ты справишься.

Эмбер остановилась, потом сделала вдох и повернулась к дракону, стоящему во главе стола.

– Райли…

Он поднял руку.

– Я знаю, Искорка, – сказал он, прежде чем она сказала хоть что-то. – В этот раз тебе не придется меня убеждать. Нам придется сражаться. Всем нам, всем, кто способен держать оружие и дышать огнем. Так что не волнуйся, – он покачал головой, на его лице появилась полная сожаления улыбка. – Мы либо вступаем в последний бой сейчас, либо нас сожгут дотла, как и всех остальных, когда «Коготь» разбудит этих существ.

Он сделал глубокий вдох, а потом с жестокой ухмылкой обвел взглядом присутствующих в комнате.

– Так, – повысил он голос. – Времени осталось мало, нам есть чем заняться. Драконий апокалипсис близко.