Лицедей развернулся на пятках, его блеклые глаза пылали яростью. Скользнув по Ширену и Марию, и остановились на том месте, где только что стояла Террама.
— Что ж, — процедил он. — Святилище начинается с началом мостов… Что встали, охотники? В ущелье, убейте же их, наконец!
***
Тьма продолжала сгущаться. Единственный просвет — встреча с каштановолосой девушкой — исчез и омрачился. Тревога в душе росла, превращаясь в панику: выход Верон даже не мог представить. Сетей становилось больше, они были крепче и не упускали юношу из цепких захватов. Сила и власть Лицедея над сознанием росли, и теперь даже краем глаза Верон не мог увидеть, что происходило в реальном мире.
Он попался — нить, словно хлыст, рубанула по щиколотке и обхватила её, юноша рухнул. Запястья сдавило, дёрнуло ноги. Тень подняла Верона и подвесила на невидимую во тьме паутину. Лицедей появился напротив него, в чёрном балахоне, из-под капюшона светились зелёным глаза.
— Больше не убежишь, — спокойно произнёс дух. — С кем ты разговаривал? Кому проболтался о наших маленьких тайнах?
— Я её не знаю, — ответил, срываясь, Верон.
— Не знаешь? — протянул Лицедей. — Как она выглядела? Стой… И правда не знаешь… каштановолосая, молодая… красивая. Ну-ну, юноша, — он ядовито усмехнулся. — Я удивляюсь, как можно испытывать разом такой спектр эмоций: страх, паника, надежда… и похоть. Какие же вы, смертные, жалкие, слабые и глупые звери.
— Прекрати эти мучения, демон… Твоя ненависть жжёт меня…
— О, да, — произнёс Лицедей с удовольствием. — Вот она… ненависть. Но разве тебя не обучали именно ей, мальчик? Ведь именно с её подачи вы, коварные и жалкие, совершаете гнусные и бессмысленные поступки. Впрочем, я не демон, и нет во мне ненависти.
— Как раз наоборот, — Верон взвыл от боли. Он тяжело дышал, ярость волнами вскипала в нём. — Люди не способны на такие коварства, какое совершаешь ты.
— Будь у вас такая возможность, совершали бы. Вероломство, похоть, праздность, трусость — в этом все вы, — Лицедей снова издал смешок. — О, особенно трусость… тебе она знакома, мальчик. Тот старик, что привёл тебя ко мне, Ширен, тоже боится, страшно боится, и его страх звучит как сладкая мелодия…
Верон сдрогнул, зажмурился, думая, что сейчас пустит слезу — но ничего. Он поднял голову, с ненавистью посмотрел на духа:
— Демон!
— Я не демон! — крикнул Лицедей и подскочил к юноше. Зелёные огоньки пылали яростью.
— Разве духи поступают так?
— Поступают, когда велят обстоятельства, — прошипел Лицедей. — Я — спаситель мира, смертный! Это я раскрою вуаль Мощи Архилиоса, верну Потоку стабильность и принесу мир Цинмару. Я делаю всё, что мне велели, но вам, смертным, видимо, неведана жертва, великая жертва. Вы ноете и восклицаете — почему я должен за что-то платить, за что-то умирать…
— Спасти мир? — Верон истерично рассмеялся. — Ты только что говорил, что смертные жалки и ничтожны… а теперь — «спасти мир»!
Лицедей не ответил. Его огоньки превратились в маленькие точки. В реальности что-то произошло, и дух обратился всё внимание туда. Верон опустил голову и закрыл глаза. Кажется, он что-то увидел.
***
Тропинка в ущелье круто поднималась вверх, напоминая сливной канал, и этот фактор немного замедлил движение. Ринельгер вёл ослабленную Вирру, следуя за Михаэлем, и жалел суккуба — она шла босиком по острым выпирающим камням — чародей сквозь подошву чувствовал их.
— Если затеряемся в горах, — прошептал он, — то, считай, ушли от погони. Сбросили хвост.
— Не, — выдохнула Вирра. — Не тешь себя надеждой, дорогой мой.
— У меня был командир, — сказал Ринельгер. — Он жил надеждой, а без неё умер бы гораздо раньше.
— Всё равно умер.
— Все мы не вечны.
Михаэль остановился, опёрся на меч. Ринельгер дотащил Вирру до него, встав в один уровень с рыцарем. Ущелье кончилось и привело к жерлу спящего и давно остывшего вулкана. Края кратера немного заросли, и от них по четырём сторонам света длинные мосты вели к заброшенному храмовому комплексу. Поросшие плющом, мелкими деревьями и кустарником на куске застывшей лавы над бездной возвышались пять высоких башен, соединённых между собой террасами и лишёнными крыш залами. Четыре башни по краям служили и воротами — к ним вели потрескавшиеся мосты, а в центре находилась главная, выстроенная к крыше в нечто, напоминающее голову дракона. Время не пощадило постройку, и она лишь отчасти напоминала величественного зверя.
— Святилище Варолии, — произнесла Вирра. — Дракона Порядка, дракона Мощи, дочери и второго дитя Лерона.
— Боги, — протянул Ринельгер. Картина захватывала дух. — Я никогда и подумать не мог, что окажусь у Святилища. В Анхаеле рассказывали, что оно было предано забвению после того, как драконоборцы похоронили Варолию в Ледяном море.
— Его нужно обойти, — произнёс Михаэль. — Не хочу следовать совету твоего братца, Вирра. Варолия оказалась такой же разрушительницей, как Деган и Некрос. Вступим туда и точно будем прокляты.
— Успокойся, аромерониец, — усмехнулась Вирра. — Это только руины и ничего больше. Драконоборцы и маредорийцы о них позаботились давным-давно. А Цитиар хороший. Просто немного… ну, нелюдимый.
— Нелюдимый, совершенно точно, — сказал Ринельгер и повёл Вирру вниз. — Он твердил, что Лицедей не тронет Святилище. Будем надеяться, что это так.
Михаэль что-то пробурчал под нос, но спорить не стал. Они спустились под тени древ, прежде чем Ринельгер ощутил знакомую энергию: кригаален шёл по следу и был уже достаточно близко.
— Нужно добить проклятых некросициаров, — прошипел Ринельгер.
Начался мост, и тогда стали уже слышны голоса преследователей. Чародей отпустил Вирру, она опёрлась о балюстраду. Беглецы встали на середину моста — дальше смысла бежать не было, всё равно не успели бы — суккуб пустила защитные чары, что отбили летящую прямо в неё стрелу, Михаэль вышел вперёд и поднял двумя руками меч над головой. Из сумеречных зарослей в видимость выскочил кригаален, а вслед за ним вынырнули пятеро культистов и, к удивлению Ринельгера, два рубиновых наёмника.
Сразу за выстрелом на мост набросилась магическая вьюга, пущенная Марием. Рыцарь покачнулся в бок, и кригаален перепрыгнул через него — его целью стал Ринельгер. Чародей выпустил с кончиков пальцев огненную струю, вынул серп и чудом парировал острую иглу. В бездну с громким кряком, слышимым через порывы ледяного ветра, свалился некросициар со стрелой в спине. Михаэль замахнулся мечом, срубая ещё одного. Нетиас, бросив несколько кинжалов, вынул ножи, вылетая на раненного рыцаря сразу за некросициаром. Михаэль одной рукой парировал его выпады, отступил, Вирра накинула чары, выбросив с моста некросициара с копьём, тянущего наконечник к голове рыцаря.
Ринельгер ударился спиной о балюстраду, уворачиваясь от атаки, Марий вытащил левой рукой меч, рубанул в пустоту и кольнул иглой в бедро чародею. Ринельгер зашипел, падая
