Король несколько дней не заходил. Алетиш сидела в одиночестве, чему была несказанно рада. Она так устала от всего, что ей просто хотелось побыть одной. Когда она думала о будущем, то у нее начинала болеть голова. Но даже в абсолютно пустой комнате, к слову не самой лучшей, она была не одна.

— Я боюсь… — сказала Алетиш, обращаясь к самой себе, — Боюсь неизвестности, и меня мучает чувство вины.

Но в ответ была тишина.

— Послушай, я не знаю, что мне делать?

— А от тебя уже мало что сейчас зависит, — равнодушно ответил голос.

Впервые девочка была рада его услышать.

— О! Я так тебе рада… — сказала она.

— И я тебе рад… — спокойно ответил голос, — Знаешь, я хочу тебя немного утешить. Как бы то ни было, я — единственный, кто будет с тобой до конца.

— А что, конец близок? — грустно спросила Алетиш.

— Ближе, чем ты думаешь…

— Вставай! — окрикнул ее грубый голос из реального мира, — Подойди сюда…

И снова было какое-то подземелье, много людей и скрипучее перо. И боль. Снова и снова, волна за волной. Обессиленная, она кричала, но никто не обращал на нее внимание. Только перо скрипело, и слышались разговоры. Все сливалось в сплошное мутное пятно. В этот раз на нее надели кандалы на руки и на ноги. Те, что были на ногах, приковали к полу, а те, что были на руках, зафиксировали где-то вверху. Когда она теряла сознание — ее приводили в чувство и снова продолжали. Ей жутко хотелось пить, а голос был сорван. У нее не было сил даже кричать.

— А где король? Он обещал, что больше такого не будет! — прохрипела она, повиснув на руках.

— Король умер, — ответил кто-то равнодушным голосом.

— Вы его убили, — с трудом проговорила Алетиш, поднимая голову.

— Попробуйте увеличить силу и подставить щит, — сказал кто-то справа.

— Все равно она отражает магию. Я уже не могу… Пусть следующий пробует, — сказал кто-то слабым голосом.

И снова боль, разговоры и скрип пера.

— Я, как незаинтересованная сторона, играющая роль посредника, хочу знать, где девочка? Свое условие Дом Тьмы выполнил, — прошипел Шаэсса, сжимая кулаки. Он ходил вперед-назад по белоснежному залу.

— Мы пока не можем ее Вам отдать… — сказал представитель Ордена, переплетая пальцы.

— Что это значит? Речь шла о том, чтобы девочка, живая и здоровая, была отдана Черному Дому, — сказал Шаэсса, хмурясь.

— Мы пока не можем ее Вам отдать… — уверенно повторил представитель Ордена.

— Слушай меня внимательно, — Шаэсса криво усмехнулся, — Я, как сторона-посредник, беру на себя обязательства по выполнению условий договора. И я несу ответственность за его невыполнение. Если девочку мне не вернут сейчас же, то я вынужден буду прибегнуть к крайним мерам.

И он сделал жест рукой, со всех сторон пополз белый туман.

— Примени все красноречие и приведи мне девочку, — сказал Шаэсса, делая жест рукой, словно стряхивает с нее воду. Туман исчез.

— Я попробую сделать все, что в моих силах, — сказал представитель Ордена и удалился.

Алетиш очнулась от того, что ее мыли, причесывали и чем-то мазали. Она бросила бессмысленный взгляд на людей и снова провалилась в забытье.

Она почувствовала, что ее куда-то несут, но в ее теле была такая слабость, что ей было трудно даже пошевелить пальцем.

— Она спит, — сказал кто-то, и она почувствовала, как ее подхватили другие руки. Девочка приоткрыла глаза, увидев лицо Лорда Шаэссы, который держал ее на руках, и снова провалилась в черную бездну.

Лорд Шаэсса передал ее на руки своим слугам, а сам внимательно посмотрел на ее бледное лицо. Осторожно пальцем он убрал прядь волос с ее лица, потом оттянул ее нижнее веко. Он взял ее за руку, которая была почти ледяной, чтобы прощупать пульс и увидел синие следы от кандалов.

— Что это? — спросил он, и голос его дрожал от плохо скрываемого гнева.

Анвеориты молчали.

— Я спрашиваю! Что это такое? — выкрикнул он в лицо Анвеоритам.

— Она упала, — спокойно сказали жрецы.

— Нет… Это след даже не от веревки… И на второй руке тоже! Я Вас спрашиваю, кто Вам позволил так обращаться с ней? Где в правилах прописано подобное обращение с пленными, принадлежащих высшему сословию? — Шаэсса себя почти не контролировал. Его глаза помутнели и стали розовыми, а волосы потемнели. Золото померкло. Но это случилось ровно на секунду.

— Правила нас не интересуют, — презрительно сказал Магистр Ордена.

Шаэсса неожиданно подошел к нему и ударил его по лицу, да так, что Магистр упал, захлебываясь собственной кровью.

— Правила меня не интересуют, — с расстановкой сказал Шаэсса, подражая голосу Магистра, — А если кто-то из Вас сейчас надумает помешать мне уйти — умрет страшной смертью. Я мог бы убить тебя одним ударом, но придет время, и я взыщу с тебя долг. Пока это — только аванс. Я пришлю Вам извещение о моих дальнейших действиях.

— Выродок! — прошипел Магистр, сплевывая кровь, — Твой мерзкий Дом скоро об этом пожалеет. Трусы и предатели!

— Вы все об этом слышали? — спросил Шаэсса, поворачиваясь к своей свите, а потом посмотрел на Магистра.

— Они нарушили договор, попытались подставить наш Дом, обмануть доверие, — Шаэсса сузил глаза и взмахнул рукой, обращаясь к своей свите, — С этого момента мы больше не являемся союзниками. А теперь, Магистр, будьте так любезны и дайте нам спокойно уйти, если не хотите, чтобы снова пролилась чья-то кровь.

Магистр нехотя сделал знак, чтобы Шаэсса и его люди могли беспрепятственно выйти, хотя некоторые маги уже собирали силы, чтобы обрушить свой удар на Серого Короля.

К закату второго дня Лорд Шаэсса, беспрепятственно въехал в границы владений Темного Дома вместе с девочкой, которая лежала на его руках, так и не приходя в себя.

Лорд Шаэсса задумчиво смотрел из окна кареты на открывающиеся унылые виды, но думал явно не о красоте местной природы. Мысли его были где-то далеко. Иногда он убирал непослушный локон с ее бледного, словно неживого лица.

— Не нужно меня мучить… — шептала девочка, отталкивая его руку, — Мне больно… Отпустите меня…

Лорд Дивайн смотрел, как ее выносят из кареты, как слуги суетятся, пытаясь привести ее в чувство.

— Лучше к ней не прикасаться. Ни тебе, ни мне… Она тогда шепчет, что ей больно, — Лорд Шаэсса, присаживаясь в кресло, — Я нахожусь здесь официально, как союзник Темного Дома. Они уже получили уведомление о том, что на мою помощь и поддержку они могут не рассчитывать. А мой народ поддержал мое решение объединиться в военной кампании с Домом Тьмы, после того, что произошло при передаче девочки.

— И что же произошло? — с нескрываемым любопытством спросил Лорд Дивайн.

— Ничего особенного. Они меня разозлили. Магистр настолько обнаглел, что посмел мне перечить и диктовать свои условия! — улыбнулся Шаэсса.

— Ты