— Оникс! — возмутилась Алетиш, — Что ты наделал!

— Рот закрой! — грубо перебил ее Оникс, ногой открывая дверь и выталкивая Алетиш в коридор.

— Я не поняла, почему ты так со мной обра…

— Еще одно слово и я тебе пасть закрою! — злобно сверкнул глазами Оникс. — Перебирай ногами!

— Отпусти! — Алетиш дернула руку, и пронзительно закричала.

Оникс схватил ее за руку, притянул к себе и зажал рот.

От такого унижения девочка разозлилась и схватила Оникса за волосы и потянула вниз:

— Пусти, идиотка! — вскричал Оникс, вырываясь.

Алетиш извивалась и тоже пыталась вырваться.

— Идиотка, мы теряем время! Быстро отпустила меня и молча беги за мной! Иначе ты сдохнешь тут, как собака!

— Что ты сказал? — прошипела Алетиш.

— Так! Вижу, что нормального языка ты не понимаешь! — Оникс ударил ее ногой в голень. Ноги девочки подогнулись и она, охнув от боли, упала на руки Ониксу. Тот взвалил ее на плечи и, ругаясь, двинулся по коридору.

На улице раздались пронзительные крики.

— Кто это? — спросила Алетиш, плача от боли.

— Берилл, — отрезал Оникс.

Оникс бросил девушку на каменный пол какой-то незнакомой комнате, в которую почему-то вело много дверей.

— Она на улице? — спросила Алетиш, — Что случилось? Не молчи!

Она встала, опираясь на стену, и заглянула в узкую бойницу.

— Лучше не смотри в окно… — сказала Чароит, закрывая за собою тяжелую дверь. Агат молча стоял рядом, опустив. Он был страшно бледен и напуган.

И тут Алетиш увидела. На улице стояло человек сорок. Они были все, словно на подбор в одинаковых кольчугах. Пятеро из них были в длинных аскетичных робах, черного цвета. Один из стоящих во дворе так и притягивал взгляд девочки. На нем были черные доспехи и шлем, не в пример богаче, чем у других. Черный Воин отдавал приказы. По двору волокли за волосы перепуганную на смерть Берилл. На ней было серое, мешкообразное платье, в котором она привыкла готовить. Ее швырнули на землю под ноги Темному Рыцарю. Он, наступив ей на руку, вдавливая ее в землю, что-то сказал ей. Берилл, всхлипывая, стала показывать другой рукой на Ракушку. Черный рыцарь в шлеме посмотрел на бойницы. Берилл зарыдала и стала тянуть к Рыцарю руки.

— Кто это? — спросила Алетиш не в силах оторваться от страшной картины. Небо было покрыто тучами, день совсем померк, а чувство смертельной опасности заставляло сердце бешено колотиться о ребра.

— Инвайдеры, — хладнокровно ответила Чароит, — Захватчики!

— Кто эти в доспехах? — спросила Алетиш, глядя, как солдаты вкапывают копье в землю. — Что они делают?

— Это — инфорсеры Черного Дома. Дальше тебе лучше не смотреть. Отвернись, — сказала Чароит, — Оникс! Ты закрыл вход? Сколько у нас времени?

— Я не думал, что они возьмут магов…

Агат сказал дрожащим голосом:

— Берилл вышла на улицу, чтобы промыть уклеек, зачерпнула воды из колодца и почувствовала опасность.

Чароит поджала губы. И тут раздался пронзительный, страшный, отчаянный крик боли.

Алетиш обернулась, и увидела тот самый момент, когда меч одного из солдат отрубает Берилл кисть правой руки, как раз ту, где блеснул браслет. Кровь брызнула на песок. Песок впитывал кровь, оставляя бурые комья рыхлой грязи. Берилл кричала от невыносимой боли. Браслет содрали и принесли Черному Рыцарю. Он взял его, повертел в руках и отдал одному из магов.

Алетиш стошнило. Голова дико закружилось, а тело обмякло.

— Как они так могут? За что? Они убьют нас всех! Всех!

Еще крик. Алетиш поклялась не смотреть. Девочка закрыла глаза. Но когда раздался глухой стон, то глаза сами открылись, чтобы увидеть обмякшее тело Берилл, насаженное на копье. Она еще дергалась, а кровь стекала по копью вниз. Алетиш смотрела, не слыша уже ничего. В ее ушах стоял гул, а в глазах белая пелена. Ветер развевал волосы мертвой, а обрубок копья выходил из ее шеи уродливым острым концом.

— Мы ведь могли ее спасти? — спросила Алетиш.

— Нет, у нас нет никаких шансов против черных, — отрицательно покачал головой Агат.

— Мне нужно немного времени. Мы сможем его выиграть? — спросила Чароит Оникса.

— Если я немного постреляю… — сказал Оникс, вытаскивая лук и стрелы.

— Не вздумай! Убьешь одного-двух, а потом маги поставят щит, — нервно сказал Чароит, — Нас сразу обнаружат.

Пол вздрогнул так, что Алетиш чуть не упала. Еще раз. И еще раз. А потом воцарилась гулкая тишина.

— Ты должна выйти. Любой ценой. Ясно? За нами не возвращайся и не оглядывайся. Выйди из крепости. Мы откроем тебе проход. Если все получится, то беги в сторону леса. Там тебя встретят, — выдохнула Чароит и на секунду зажмурилась.

— Алетиш, подойди сюда… — сказала она, протягивая тонкую руку вперед, — Вот засада! Я не могу поменять себе личину… Что делать? Оникс! Оникс! Шан, бездна тебя побери, ты меня слышишь? Я спрашиваю, что можно сделать? Они вошли… Мы просто загнаны в угол. Они никого не выпустят!

Агат сжал кулаки.

— С каких пор тебя волнует собственная жизнь? — скептически проговорил Оникс, сощурившись в бесконечность темного коридора. Нет, еще не время умирать. Или ты уже сдалась?

— Не умничай, — огрызнулась Чароит, — Девочку мы не отдадим. Приказ. Ты прекрасно знаешь, что с нами сделают, если мы ее не убережем. Лорд Шаэсса дал прямой приказ. Мы должны его выполнить. Цена значения не имеет.

Где-то нарастал странный гул. В воздухе повисла угроза. Она заставляла коленки дрожать, а внутренности переворачиваться.

— Кто вы? — выдохнула Алетиш. Она почувствовала, как колени задрожали, а по спине скользнул холодок.

— Заткнись! — хором сказали Серые, и перешли на странный шипящий диалект.

Агат с ужасом смотрел на Чароит, на Оникса и все понимал.

— Итак, — мрачно озвучил план Оникс, — Что бы мы не сделали, тебя это — не касается. Как бы мы не поступили — ты просто должна выйти. Нарисуй на зеркале в большом зале вот такой знак. А потом беги к кухне. Там есть небольшая дверь. Толкни ее и закрой за собой. Она закрывается снаружи, но открывается внутри. Вот знак, что нужно нарисовать на зеркале.

Оникс сделал знак рукой.

— Повтори! — истерично скомандовала Чароит.

— А вы разве не могли? Было столько времени, пока мы стояли тут, а Берилл там… — удивленно сказала девочка.

— Значит, на то были причины!

Алетиш сделала знак в воздухе, Серые переглянулись. Чароит кивнула.

— Тебе должны ответить. Если ответа не последовало, то просто беги к двери. Потом к опушке леса. В лес не заходи. Дойди до устья пересохшей реки. Там ты выйдешь на границу. Дивайн не станет нарушать границы, ибо тогда разразиться война. Анвеориты ищут повода, Серый Дом готов им помочь. Дивайн не будет тебя преследовать в пределах других государств.

— А что означает знак? — спросила Алетиш, водя пальцем по воздуху.

— Замолчи, — прошипела Чароит, хватая за руку Алетиш. — Оникс! Сотвори иллюзию! Она должна выйти живой. Мы поставим ультиматум.

Оникс обнял Чароит, и через секунду на ее