— Почему? — удивилась Алетиш.
— Потому, что тот, кого я люблю всем сердцем и всей душой — умер много веков назад, — грустно сказала Чароит.
— Ты серьезно? — Да. — Как можно любить человека, которого ты ни разу не видела? — спросила Алетиш, глядя на кулон, который она только что сняла с шеи. Точнее ей показалось, что цепочка сама соскользнула. — А разве это имеет значение? — фыркнула Чароит, — Люблю и все. Если бы не любовь, то я бы давно погибла. — А Агат? — Алетиш была удивлена. — А что Агат? — удивилась Чароит. — Понимаешь, иногда бывает так тоскливо и одиноко. Иногда хочется быть кому-то нужной. Хоть на мгновенье. Ты не знаешь, вернешься ли завтра или останешься отметкой на Черной Карте. Вот и хочется чего-то приятного. Когда он тебя обнимает — страх проходит. Когда он тебя целует — отступает смерть. Если ты завтра умрешь, то пусть жизнь будет прожита так, как ты хочешь. Это наша последняя точка, с нее нет возврата, нет и пути вперед. Только смерть. Рано или поздно. И вот когда Агат меня целует, я представляю себе того, кого действительно люблю. Ты любишь кого-то? — Не знаю, — тихо сказала Алетиш — Как так? А… понятно… Просто не хочешь об этом говорить… — Чароит улыбнулась. — Просто я не знаю, что такое любовь… Может, я и любила кого-то когда-то, но я не помню… Чароит удивлялась все больше и больше. А потом задумчиво произнесла: — Мне кажется, что с тобой что-то не то… Вроде бы и руки две, и ноги две и голова одна. Посмотришь на тебя и скажешь, что обычная девочка, но что-то меня смущает. Ты какая-то странная. Ты не обиделась? — Да нет, — пожала плечами Алетиш — А сколько тебе лет? — Не знаю. Я не помню ничего, — грустно сказала Алетиш. Ее саму волновало то, что она ничего не помнит из своего прошлого. — Да не расстраивайся ты так, у тебя еще все впереди. Может, тебе повезет больше чем всем нам. Знаешь, любовь способна изменить жизнь, — Чароит бесцеремонно обняла Алетиш, словно они давно были подругами.
Алетиш положила свою руку поверх руки Чароит и внезапно ее что-то ударило. Это был не ответ на магию. Нет. Что-то другое… Приступ тошноты внезапно накатил, не отпуская. Слабость и дрожь заставили ее тело вздрогнуть.
— Король… Не живой и не мертвый… Туман… Туман… Везде туман… Мне холодно…. — она шептала, задыхаясь одно и то же.
Алетиш сползла на пол. Она смотрела невидящими глазами на Чароит.
— Что с тобой? Отвечай! Не молчи! — трясла ее Чароит.
По щекам Алетиш потекли алые ленты слез. Полуоткрытые губы твердили одно и тоже: «Смерть… Дыхание смерти… Туман… Он будет твоим… Будет… Но ты умрешь… Как умер он…. Он уже ждет тебя…»
Алетиш посмотрела, как на ее ладонь капнула первая капля крови. С удивлением она посмотрела на нее, а потом провела руками по лицу. Руки ее были в крови.
Чароит молчала и с ужасом смотрела на рыдающую кровью девочку. Она лихорадочно соображала, что нужно делать. Это — болезнь? Вдруг это — чума? Тут чума была лишь один раз… Но у чумы совсем другие симптомы. Это магия? Или проклятье? Почему из глаз кровь? Спросить Агата? Он должен знать?
— Ты не знаешь ТАКОЙ боли. Смерть уже здесь. Она стоит над каждым. И ты будешь последней! Мне нужно уйти отсюда! Я приношу смерть! Я принесу вам смерть! — выкрикнула Алетиш, задыхаясь.
— Тебе лучше отдохнуть… — испуганно сказала Чароит.
Алетиш взяла себя в руки, вытерла лицо и медленно побрела в комнату. Чароит подняла странный кулон, который остался лежать на полу как раз на том месте, где сидела девочка. Девушка внимательно на него посмотрела, и глаза ее расширились от ужаса. Она его узнала.
Алетиш снилась огромная книга, закрытая, словно сундук на замок. Что написано в ней? Положа руку на черно-серебрянную обложку, можно прочитать все до последней буквы. Книга называлась «Смерть и жизнь во единой плоти». Начиналась книга словами: «Я, Дилерия, кровью своей лист сей написавши, клятву даю, что неподобающие руки не возьмут эту книгу, а если и возьмут, то проклятие обрушится на них холодной могильной плитою. И скует смерть молчанием уста их, книгу сию осквернившие. И скует смерть холодом руки ее державшие. Моя кровь — слово мое».
— Не бросай книгу… — сказал голос.
— А если меня проклянут? — спросила Алетиш.
— Это ритуальная формула. Она всего лишь оберег для непосвященных.
Положи руку. Я прочитаю ее тебе.
— Всю?
— Нет, только то, что ты должна знать…
— А если я не хочу знать всего, что там написано? — устало проговорила Алетиш.
— Но это отгадка…
— Зачем мне отгадка, если я не знаю загадки? — пожала плечами девочка.
— Эта отгадка нужна не тебе… Ты всего лишь посредник. Ты просто должна запомнить, что я тебе прочитаю…
— Я чувствую тлен на губах… Я чувствую приторный запах смерти… И холод, когда холодеет даже сердце… Я смотрю во тьму, а тьма смотрит в меня… Она что-то ищет… Я не хочу читать эту книгу, которая в моих руках расползается трупной зеленью. Кожа с обложки слезает, обнажая кости… Это очень темная книга… Что мне нужно знать из этой книги?
— Она откроет тебе правду о бессмертных… — голос затухал в сознании.
Алетиш открыла глаза, но увидела лишь темноту, а запах стоящий в комнате был воистину ужасен. Как она раньше не замечала, что в ее покоях осталось чужое дыхание?
Глава XII. Вылазка
Глава XII. Вылазка
Глава XII. Вылазка
Их любили не больше чем цепных псов. Их кормили точно так же, как ногой пододвигают похлебку или опасливо бросают корку хлеба к собачьей будке. Их ненавидели и держали на привязи. Их били, как бьют ногой собачонку, не вовремя подавшую голос. И они поджимали хвосты в страхе и бессилии. Они забивались в угол и рычали, оскалив клыки, когда к ним тянулись чужие руки. Они в полубезумном исступлении лизали руки хозяина, если он погладил по голове и жалобно выли на луну, пытаясь выразить невыразимую печаль. Они дрожали в глубине
