— И почему у тебя всегда "само получается"? — попенял ему Сокольский, встал и шагнул к колодцу.

Все его люди уже собрались, ожидая указаний начальника. Вместо этого Сокольский набрал ведром воды, сунул "сбрую" с кобурой в руки одного из полицейских, стянул бронежилет и рубашку. Валяясь позади сруба, он ухитрился измазать лицо и руки в грязи и теперь, никого не стесняясь, принялся отмываться.

Инга подошла, привалилась к старым брёвнам колодца и без смущения стала наблюдать, как шеф плещет на себя холодную воду.

— Этот Соловей — тот самый, который пару лет назад завалил семью полицейского? Того, который в одиночку задержал груз взрывчатки? — спросила она.

— Тот самый, — коротко ответил Сокольский.

Ей нравилась его фигура. Сокольский принадлежал к числу людей, которым несвойственно накапливать жир под кожей. Сухие, развитые мускулы перекручивались вокруг костей, как верёвки. Пресс накачан так, что даже когда Сокольский сгибался или наклонялся, живот его оставался поджарым, как у борзой. Поймав себя на том, что она дольше допустимого пялится на полуголого начальника, Берестова медленно отвернулась, переведя своё внимание на бандитов и ОМОНовцев.

— Ты знал, что он тут будет? — спросила она, не поясняя, что имеет в виду Соловьёва.

— Я знал, что эти люди сейчас под ним ходят, — признался Сокольский, выпрямляясь и доставая из кармана джинсов носовой платок. — Но что он сам сюда прикатит… Я отправил вторую группу на квартиру в Выборге, где по сведениям, он должен был прятаться. А он успел улизнуть и явиться сюда… Может, и к лучшему. Меньше заботы.

— Нет бандита — нет проблемы, — съязвил один из полицейских.

Инга глянула на него. Её "фарфоровый" лоб на мгновение словно подёрнуло судорогой, обозначив совершенно нехарактерные морщинки. Сокольский заметил.

— Возвращаемся в Питер! — резко скомандовал он, набрасывая на плечи рубашку. — Берестова, Некрасов — в машину! Остальные дожидаются следователя и оформляют тут всё, как положено.

Ничего больше не добавив, он направился вслед за своими молодыми коллегами…

* * *

— Вот всё, что удалось раздобыть на интересующего вас человека, товарищ полковник.

Раскрытая папка легла перед глазами пожилого военного.

— Посмотрим-посмотрим… — протянул тот. — Родился в феврале 76-го. Сейчас ему сорок один? Хорошо! Достаточно молод, чтобы не вцепляться зубами в начальственное кресло… Так, рост 175, обычный вес — 63 килограмма, волосы русые, глаза серые… Это не имеет значения! — Полковник провёл широкой ладонью по волосам, так коротко остриженным, что не сразу можно было понять, седые они или просто светлые. — Особые приметы… — продолжил читать он. — Ну, это для дактилоскопии. Вот! А это уже интереснее! Патриот, склонен проявлять инициативу. Значит, врагов своей родины щадить не станет и не будет по каждому поводу спрашивать разрешения начальства. Послужной список удалось получить?

— Нет. — Худощавый майор с морщинистым лицом покачал головой. — Всё, что мне удалось узнать: до недавнего времени он работал под прикрытием, но несколько месяцев назад стал заместителем начальника по оперативной работе в своём отделе.

— И всё?

— Продвигался по службе быстро и благодаря собственным заслугам. Любит работу полевого агента, а не кабинет и бумажки. По отзывам нашего общего знакомого, если этот парень берётся за дело, то доведёт до конца, чего бы это ему ни стоило.

Полковник выпрямился и закрыл папку.

— Возможно, это именно тот человек, который нам нужен, — задумчиво проговорил он. — Должность даёт ему пространство для самостоятельности. Надеюсь, он не отступится при малейшем намёке на опасность. Свяжитесь с этим Сокольским и договоритесь о неофициальной встрече, — распорядился он.

Заместитель кивнул, забрал со стола папку и покинул кабинет…

Глава вторая. Одноклассники, коллеги и любовники

Что есть у человека? Только та минута, в которой он находится. Именно эта минута — самое важное, что происходит с ним в жизни. От шага, который он сделает, зависит следующий миг, день, год, а зачастую — и вся судьба.

Аркадий Витальевич не задумывался о том, правильный ли шаг он делает, когда рассорившись с женой, отобрал у неё ключи от автомобиля и категорично хлопнул входной дверью.

— Дура! — рявкнул он через плечо, спускаясь по лестнице в многоугольный питерский двор. — Бизнесменша, мать её!.. Она машину покупала! Снобша!

Аркадий Витальевич ненавидел снобизм. Правда, под этим словом он подразумевал широкий круг явлений, начиная от умения не напиться на вечеринке "до синих огурцов" и заканчивая способностью зарабатывать деньги. Сам Аркаша считал себя выше таких вещей, а сегодня вечером ему было жизненно необходимо щегольнуть перед охладевшей к нему любовницей. Поэтому он затеял ссору и ухитрился урвать ключи от жениного "Шевроле". Права у него были, но после того, как он вдрызг разбил собственный автомобиль, ему никак не удавалось заработать на новый.

— Служебную вызовешь! Старая курица! — высказал Аркадий Витальевич, залезая на водительское место.

Верный ли шаг он сделал? Больше ли он заслуживал смерти, чем тот, кто благодаря его действиям останется жив? Ни одному человеку не дано ответить на этот вопрос…

В тот момент, когда Аркадий Витальевич повернул ключ зажигания — прогремел взрыв.

* * *

…Всю ночь по квартире Зои Максимовны Курковой, супруги убиенного Аркадия Витальевича, протаптывали дорожки сотрудники следственного отдела. Ранним утром появился ещё один человек. Он скромно дожидался своей очереди, а когда последний посетитель сделал шаг через порог на лестницу — прикрыл входную дверь и прошёл на кухню.

Хозяйка квартиры курила, сидя у кухонного стола. Вызванная на дом секретарша варила кофе. Обе не обратили внимание на невысокого мужчину в джинсах и летней куртке, из-под которой виднелась модная приталенная рубашка. Он простоял около кухонной двери, наблюдая за женщинами, не меньше минуты, прежде чем его заметила секретарша.

— Вы кто? — нервно спросила она и тут же ринулась в наступление: — Оставьте нас в покое наконец! Здесь уже вся полиция Питера расписалась!

— Я не из полиции, — признался мужчина. Вместо того, чтобы исчезнуть, он бесшумно шагнул к столу. — Подполковник Сокольский, УВР ФСБ.

Он показал удостоверение. Секретарша упёрла руки в бока, а новоиспечённая вдова устало подняла голову. Апатия на её лице сменилась удивлением.

— Вот это да! — высказала она, рывком поднимаясь из-за стола. — Игорь?! Глазам не верю! Давно не виделись!

Они обнялись перед носом секретарши, которая решила, что менять позу преждевременно и продолжала грозно взирать на фээсбэшника.

— Пятнадцать лет, — напомнил тот, ласково похлопал Зою Максимовну по спине и наконец-то выпустил её из объятий. — Последний раз мы общались на встрече одноклассников. Ты почти не изменилась, Зоя!

— Не ври! Даже с такими честными глазами, — высказала женщина, но недовольства в её голосе не было. — А где Олежка? Куда делась твоя праведная половина?

— Погиб. Больше года как…

Женщина несколько секунд разглядывала его строгое, худое лицо с резко очерченными скулами, потом мотнула головой.

— Вот как… Что на свете делается! Ну, сочувствую! — спохватилась она. — Только не говори, что ты мне тоже сочувствуешь. В отличие от твоего брата,