Я уже приготовилась скучать в одиночестве, но после завтрака в наши с Марго покои прибыла Катя. Ради разнообразия в её свите было целых три служанки и одна очень маленькая, но важная персона — благородный Иджар Келай, по совместительству отважный истребитель шёлковых халатов.

Катя пригласила нас с Маргаритой провести некоторое время в парке. Я предполагала, что речь идёт о прогулке, но, как выяснилось, не уловила сути затеи, только удивилась тому, сколько вещей взяли с собой служанки.

Лишь прибыв на место, я всё поняла. Мы с Марго дали согласие посидеть в зелёной комнате. Именно так я назвала для себя это местечко в дворцовом парке. От основных аллей его отделяли высокие стены живой изгороди, а попасть туда можно было только через неприметный проход в зелёной стене, если в нужный момент свернуть с широкой, выложенной камешками дорожки на тропинку, засыпанную крупным песком.

В центре «комнаты» находилась просторная беседка с несколькими мягкими кушетками и двумя разномастными столиками. Дальний от входа угол был отведён под незатейливый фонтан, представлявший собой несколько каменных чаш разных размеров.

Первым исследовать новое место начал сын Кати. Возможно, потому что его няня попросила Сати расстелить на траве одеяло. Увидев результат усилий девушки, Иджар захлопал в ладошки и что-то залепетал, всем своим видом выражая готовность к выпасу. Организовав нехитрый досуг ребёнка, служанки принялись создавать комфортные условия для оставшихся на их попечении особ: на кушетках появились пледы и подушки, на столиках — бокалы, простенькие закуски и высокий, тонкий сосуд с соком димли. Потом три девушки отправились добывать для нас что-то более существенное в плане еды, няня всё своё внимание сосредоточила на развлечении Иджара, а Сати скромно устроилась на краешке кушетки, ожидая момента, когда могут понадобиться её услуги.

И вот наступил момент, когда все довольны и пристроены. Все кроме меня. Атмосфера в беседке располагает к задушевным разговорам, но мне до сих пор неловко разговаривать в присутствии служанок. Не могу воспринимать их в качестве живых предметов интерьера. Они же всё слышат, думают и делают выводы!

Только я распереживалась по этому поводу, как Катя показывает самое простое решение проблемы! Она снимает одну из серёжек и спрашивает уже на русском:

— Поговорим?

Кивнув, избавляюсь от собственного украшения, приготовленного местным магом.

— Поговорим. Марго, присоединишься к нам? — чтобы увидеть девушку, приходится обернуться: она так и не зашла в беседку, и сейчас стоит под деревом, пытаясь разглядеть в густой листве местных птичек.

— Нет, давайте без меня! — Рита машет рукой, увлечённая своим занятием. Её вопросы конспирации не волнуют, амулеты остаются на месте.

— Никогда не замечала за ней интереса к оринтологии, — я сажусь прямо.

— Не обращай внимания, — советует Катя весёлым голосом. — Мы с ней наобщались уже. Видимо, она решила отдохнуть от моего общества.

— Наобщались?

— Конечно! Я же согласилась вас развлекать. Пока тебя мучают мельвы, мы с Марго развлекаем себя беседами.

— Понятно.

— Удивлена, как мы друг друга ещё не поубивали? — теперь Катя откровенно смеётся.

— Немножко, — признаюсь смущённо.

— Ничего удивительного в этом нет! Они с Сорадом прекрасно подходят друг другу, нивелируя перекосы в поведении.

— Я заметила, насколько тише и сдержаннее стала Марго, а Сорад, по-моему, ничуть не изменился.

— Главная его проблема — это избыток силы, а не поведение. Что же с ним происходит в магическом плане не ты, ни я не в силах определить.

— Хочешь сказать, он с Марго лишь по этой причине?

— Ну, это вряд ли! Пятьдесят с лишним лет он как-то обходился амулетами и защитными рунами, и пользовался бы ими дальше, если бы не Маргарита.

Звучит логично! Хотелось бы поразмыслить над идеей подольше, но Катя не даёт.

— Ну, это всё не так интересно, как твои отношения с Баисаром! — в её глазах я вижу живейший интерес.

Я тяжело вздыхаю.

— Всё чинно и благопристойно, — зубы сводит от этих архаизмов! Но иначе наши встречи не описать.

— Ты не кисни раньше времени, подожди, пока он не наденет венец. Думаю, после этого всё изменится.

И в этом я вижу определённую логику, смущает лишь загадочный вид Катерины.

— Может, и изменится. Только после завтрашнего дня, он наверняка куда-нибудь уедет. Или с визитами, или на очередной смотр владений уже в роли Правителя. А мне осталось вспомнить всего год. Давид превзошёл сам себя, и мы двигались семимильными шагами, в тоге опередили план.

— Ну, и прекрасно! — радуется Катя.

— Угу.

Мой ответ тонет в дуэте двух голосов: няня и Ларми, появившаяся на пороге беседки, одновременно обращаются к Кате. Ей не остаётся ничего другого, как вновь надеть серёжку. Тогда девушки повторяют свои просьбы. На этот раз по очереди. Катя кивает и поворачивается ко мне, жестом показывая, чтобы я надела амулеты.

— Джамли говорит, что ей нужно вернуться в наши покои, она кое-что забыла. А Ларми сообщила о срочном вызове.

— В смысле?

— Меня кто-то желает видеть во дворце, — поясняет она и спрашивает: — Ты с Марго не присмотришь за Иджаром? Он тихий, от вас ничего не потребуется! Только посидите рядом.

— Я хочу пойти с тобой! — отвечает Рита.

Мне же остаётся лишь плечами пожать.

— Вот и славно! — Катя поднимается с кушетки, её пример подхватывает Джамли и Сати. А эта-то куда собралась!

Девушка сидела так тихо, что я про неё забыла совсем. Катя, кажется тоже. А сейчас её она так погружена в собственные мысли, что даже не замечает присутствия ещё одной потенциальной няньки. Скорее всего, соскучилась по мужу и очень хочет, чтобы это оказался вызов от него. Хотя бы к зеркалу.

И минуты не проходит, как нас с Иджаром все покидают. Он растерянно глядит на удаляющихся женщин, а я понимаю: если не подойти к нему сейчас, то «тихий» ребёнок устроит истерику.

Я резко встаю. Шуршание юбок привлекает внимание Иджара. Он тут же успокаивается, осознав, что остался не один. Чем ближе я к нему подхожу, тем шире он улыбается. Вот же лапочка! Правда, несмотря на все восторги, как с ним обращаться я не знаю.

Для начала просто присаживаюсь рядом. Мальчик меня поддерживает. В определённом смысле. С того самого момента, как няня выпустила его с рук, он ползал по нему, опираясь на коленки и ладони, сейчас он опускается на одеяло грудью, демонстрируя классическую позу ребёнка из йоги. Иджар что-то лопочет, не переставая улыбаться, и глядит на меня хитрющими глазами.

Вообще-то, он довольно странный. Ему ведь больше двух лет, но ни ходить, ни говорить он толком не умеет. При этом обладает незаурядной физической силой. Хотя… если бы с ним было что-то не в порядке, Катя, как и любая мамочка, разок бы да обмолвилась об этом. Поскольку она молчит, значит, её ребёнок развивается нормально.

Впрочем, из меня эксперт по детям ещё тот! Воспоминания показывают полнейшее отсутствие опыта