— Куда?! Мы же работаем! Неужели так сложно было подождать?

— Я перед отъездом ждал, ничего хорошего из этого не вышло, — раздражённо отвечает Баисар…

Он здесь! Он вернулся!

Теперь никто и ничто не заставят меня сидеть спокойно, и Давид это понимает. Сверхзвуковая скорость картинок и звуков замедляется, а после они исчезают совсем. Миг, и я оборачиваюсь к входу, откуда доносился голос Баисара, однако демон успел подобраться совсем близко. Он стоит буквально в двух шагах от лавочки, буравя недовольным взглядом улыбающегося Сорада.

Даже я понимаю: если вежливо попросить мельва удалиться, прихватив за компанию друга, он из вредности откажется. К сожалению, невежливое поведение на него тоже особого влияния не оказывает. Жаль.

Давид, по заведённой традиции сидящий рядом со мной, внезапно поднимается. Не проходится долго гадать, с какой целью он это делает.

— Сорад, думаю, нам стоит сделать перерыв.

Вот! Я с первого же взгляда поняла, что совесть — синоним этого парня. Как бы странно моё утверждение не звучало!

Хмыкнув, Сорад направляется к выходу из галереи, не дожидаясь друга. Но Давида это ничуть не смущает. Он не торопится и даже оборачивается где-то на середине пути, чтобы предупредить:

— Мы вернёмся через пять минут. К сожалению, прерываться на более долгий срок нельзя.

Я понимающе киваю. Баисар тоже, но он недоволен.

— Почему это нельзя оставить нас хотя бы на пятнадцать минут?

— Давид мне объяснял, что в его деле есть один нюанс, я его называю принципом горячей плиты. Если плита горячая, то чайник греется быстрее. Во время сеансов мы потихоньку разогреваемся, достигая максимальной скорости, и на ней отрабатываем сеанс. Больше шести часов Давид не решается меня нагружать даже с поддержкой Сорада. Мозгу необходим отдых, ровно сколько-то там часов.

— Понятно, — Баисар вздыхает.

— Как прошла поездка?

Мой демон недовольно кривится. Что-то мы никак не выберем удачную тему!

— Давай не будем об этом. Если кратко, то всё прошло отлично. Подробно отец расскажет за ужином. Ты, разумеется, на него тоже приглашена.

— Ясно.

Опускаю взгляд, на собственные руки, нервно теребящие едва заметные складки верхнего халата. Вечером вместо долгожданного разговора тет-а-тет, нас снова ждёт приём, где мы едва ли сможем обменяться парой слов.

— Тебя удовлетворили мои ответы?

Вопрос Баисара заставляет меня посмотреть ему в лицо.

— Вполне.

— Ты… тихая и грустная. Это непривычно.

— Ты тоже выглядишь не особо счастливым, — возвращаю «любезность».

— Да уж! — Баисар решительно берёт мои ладони в свои. Несколько секунд спустя наши пальцы уже крепко переплетены. — Здорово, что скоро всё это закончится!

В голосе демона столько надежды, что мне становится немного не по себе. Но я беру себя в руки. Напомнив, что нехорошо быть эгоисткой и думать только о себе, я честно стараюсь представить, что бы я сама чувствовала, окажись на месте Баисара.

Он привык сам распоряжаться своей жизнью, а сейчас вынужден действовать по чужой указке. Естественно, Баисар ждёт день, когда на него возложат венец Правителя Илкаса, как благословения. Тогда он сможет вздохнуть спокойно и действовать свободнее. Проще говоря, его всё задолбало до такой степени, что он готов взвалить на себя управление страной, лишь все отстали. Зная взрывной характер демона, могу сказать: он ещё хорошо держится!

— Понимаю, — произношу совершенно искренне, — ты устал.

— Безумно устал, — поправляет он, — и ты бы знала, как я соскучился! Слов не хватает, чтобы описать.

В подтверждение он наклоняется ко мне и покрывает невесомыми поцелуями, лоб, щёки, подбородок, и даже глаза, которые я предусмотрительно закрываю. Баисар обходит вниманием лишь губы. Приходится тянуться самой, но мой порыв деликатно останавливают:

— Мельвы скоро вернуться. Мне с каждым разом всё труднее останавливаться на полпути.

— Так не останавливайся! — заявляю совершенно неожиданно для себя самой. Раз уж первое слово сказано, нужно идти до конца, пусть щёки и горят: — Приходи вечером. Сорад же приходит к Марго, и… вроде ничего не слышно.

Баисар улыбается. Только очень грустно.

— Приду обязательно. И не только сегодня. Я уже обсудил этот вопрос с отцом. И с матерью, — он тяжело вздыхает, — поэтому наши встречи будут происходить в присутствии Сати и Ларми.

…! Вот и всё, что я думаю по этому поводу!

— Так ты уже с матушкой успел поговорить? — я отстраняюсь от Баисара.

— Если ты намекаешь на то, что я сделал это до нашей встречи, то ты ошибаешься. Разговор состоялся перед моим отъездом. Она в отличие от тебя оказалась доступна для бесед.

Будто в этом есть моя вина! Я не сдерживаю усмешку.

— Ну как? Поприветствовали друг друга? — спрашивает Сорад, бесшумно возникший на пороге. — Нам пора работать дальше!

— Встретимся за ужином, — напоминает Баисар.

Он вновь ловит мои ладони и целует каждый пальчик…

Уф! Специально он что ли? К сожалению, его удаляющаяся спина не может ответить на этот невысказанный вопрос.

За ужином изо всех сил стараюсь поддерживать торжественную атмосферу, царящую среди гостей. Вот только удаётся это с трудом! Настроение портит вид сияющей Джизаль Амеди. Так и подмывает спросить у красавицы, что же её радует, но, во-первых, это неприлично, а, во-вторых, она всё равно не ответит.

Ближе к концу вечера вопрос разрешается сам собой.

— Нет, ну ты только посмотри на неё! — шепчет Катя, сидящая справа. — Это же ни в какие ворота не лезет! Неужели так трудно держать себя в руках. Подумаешь, посадили на почётное место по распоряжению Правителя. Я бы на её месте по сторонам огляделась. Ты вот сидишь напротив, и об этом позаботилась госпожа Иджи. Если вспомнить, как она свернула дифирамбы супруга в её честь в прошлый раз, и поразмыслить над этим, то самоуверенности поубавиться должно!

— Значит, мы сидим на почётных местах? — делаю вид, что прочие нюансы положения для меня несущественны.

— Да. И они равнозначны, а эта… — Катя качает головой. — Неприятная особа.

— Интересно, что она делает при дворе? — бросаю как бы между делом.

— Да уж известно что! — ворчит соседка не хуже Марго, которая, кстати, весь вечер сидит под боком Сорада на самом дальнем конце стола, но, кажется, абсолютно счастлива! — Только ничего у неё не выгорит.

Объяснением это назвать сложно: понятнее-то не стало. Однако, раз Катя считает, что Джизаль останется не у дел, можно успокоиться!

Четырнадцатый день в Асисе

Завтра важный день в жизни Баисара, и я не побоюсь сказать, что он столь же важен для Илкаса и Асиса. Суеты вокруг, связанной с приготовлениями к церемонии, я не наблюдаю, но в воздухе буквально витает некое напряжение, как перед новым годом. Хотя нет, скорее, как перед днём всех влюблённых. Теперь-то я помню, что терпеть не могла этот праздник!

Как назло именно сегодня Давид отменил сеанс. Он просто не прибыл в Асис, ограничившись тем, что через зеркало сообщил Сораду о внезапно поменявшихся планах жены, которая его попросту не пускает к сайри. Милая девушка,