— Конечно, я с удовольствием составлю тебе компанию! — она подрывается с места, но Борис останавливает её словами:
— Замечательно! Тогда пока Наталья будет готовиться к выезду, мы с вами ещё кое-что обсудим.
— Ещё? — удивляется девушка.
— Да, еще пару новостей, услышанных на собрании.
— А-а-ах, да, — тянет неуверенно Ксюша, глядя на блондина.
Не знаю, какие мысли и каким способом он ей передаёт, но растерянность опять уступает место собранности.
— Давай встретимся возле гаража минут через тридцать, — предлагает Ксения.
— Как скажешь! — отвечаю я и, высвободив свою руку из захвата мужчины, быстро сбегаю к лестнице.
Погода до сих пор «радует» жителей нашей области и региона в целом неослабевающей жарой. Собираясь на улицу, так и хочется надеть свободный кружевной сарафан и лёгкие плетёные босоножки, но приходится одеваться на манер капусты: чулки, юбка, блузка, закрытые туфли. Я даже беру с собой жакет: помню арктический холод, царящий в «Шоколаде», и Ксения предпочитает схожий температурный режим в своей машине. Вот и получается, что жакет скромненько лежит на моих коленях от силы минуты три.
— Мерзлячка, — фыркает девушка, не отвлекаясь от дороги.
— Ничего подобного. Я просто забочусь о своём здоровье.
Ксюша со мной не спорит.
— Тебе в беседе с этим упёртым управляющим моральная поддержка нужна? — спрашивает она, когда мы въезжаем в город.
Пожимаю плечом.
— Сама справлюсь. А ты хочешь покататься по своим делам, а после меня забрать?
— Нет, — девушка качает головой, — я хочу завезти тебя в ресторан, а после отогнать машину на парковку.
Неожиданно! Я даже разворачиваюсь всем корпусом на сиденье, чтобы лучше видеть собеседницу.
— Зачем?
— У меня на сегодняшний вечер запланирована обширная развлекательная программа, — туманно изрекает Ксюша, а после вносит капельку определённости, — включающая распитие спиртных напитков.
— А как же мы вернёмся? — На самом деле, этот вопрос не такой уж нелепый, каким кажется на первый взгляд. У Ксении много знакомых, она вполне может договориться с кем-нибудь из них, чтобы нас отвезли обратно в школу.
— На такси, разумеется, — произносит девушка как само собой разумеющееся и бросает хитрый взгляд в мою сторону, — это тебе сегодня выпадет честь меня сопровождать.
— Уверена, что я с этой миссией справлюсь?
Честно признаться, я бы предпочла её знакомых.
Управляющий, симпатичный молодой человек по имени Виталий, проявляет живое участие и выспрашивает у меня подробности развлекательной программы для наших «деток»: всё ли осталось в силе, не поменялись ли планы. Двадцать минут спустя до меня доходит, что он просто потерял бумажку со схемой расположения столов, и стесняется в этом признаться!
«Лучше бы он засунул своё стеснение куда подальше», — хмуро размышляю я, рисуя новую картинку. — «Сфотографировала бы свою копию и отправила по электронке».
Пальцы в туфлях уже начали подмерзать, а руки под плотной тканью жакета покрылись гусиной кожей. Ноги с горем пополам пока защищает скатерть.
На каком-то внутреннем уровне Виталий ощущает моё недовольство и оставляет меня одну в полутёмном зале дорисовывать свой шедевр. Должно быть, где-то под потолком висят камеры, потому что он возвращается спустя минуту после того, как я заканчиваю работу.
— В баре вас ожидает подруга, — сообщает управляющий с приятной улыбкой.
Ксюша? Как она сюда зашла, если заведение ещё закрыто?!
Восхищение коллегой длится недолго — отвлекает вид моего чертежа, исчезающего в недрах кожаной папки рассеянного парня.
— Если вдруг листок потеряется, — я гляжу на пухлую папочку в его руках, при этом с трудом сдерживаю желание добавить «ещё раз», — сообщите мне, я вышлю оригинал.
Виталий делает вид, будто не понимает намёка.
— Буду иметь в виду, — улыбается он белозубо.
— Замечательно, — я направляюсь к выходу из зала, — а где у вас бар?
Ксения сидит за стойкой и крутит между пальцами соломинку коктейля. Рядом с её порцией стоит еще один бокал.
— Это мне? — я киваю на него.
— Ну, а кому ещё?! — фыркает девушка. — Угощаю.
— Да кто ж тебя знает. — Я присаживаюсь на высокий табурет. — Раз ты смогла сюда пробраться, может, и бармена раскрутила на выпить за компанию.
Ксюша довольно щурится.
— Пей давай! Я заказала один алкогольный, другой — без.
Пожав плечиком, тянусь к трубочке. Ксения повторяет за мной. Несколько секунд спустя мы обе морщимся.
— Поменяемся? — предлагаю я, когда обретаю возможность нормально вздохнуть.
— Нет, — девушка с упорным видом качает головой, — это знак свыше. У меня вся неделя идёт кувырком.
— А у меня только этот день. — Опять я делюсь с ней секретами! — Но я всё равно не понимаю, почему должна расплачиваться за твоё невезение.
— Просто я свою карму отрабатываю дольше, — философски изрекает она и делает глоток прямо из бокала. Трубочка аккуратно ложится на салфетку.
Теперь я повторяю за девушкой.
— Я на такой денёк не нагрешила ещё, — признаюсь, переведя дух.
— Не нам решать, — выдаёт Ксюша.
Эта фразочка вызывает у меня смешок.
— Ты уверена, что заказала только один алкогольный коктейль?
— Обижаешь! Зачем мне тебя спаивать? Я ведь даже не знаю, как на тебя спиртное действует. А вдруг ты буянить начнёшь? Или вообще решишь вздремнуть прямо на ходу. Напоминаю: из нас двоих модельный рост у тебя, а я так — метр в прыжке.
— А я не помню, как он на меня действует. — Вот и ещё одно признание! Это дело надо запить. Можно даже двумя глотками… Хм, а не так уж и противно, как казалось вначале.
На улице мне сразу становится нехорошо.
— Мы за твоей машиной? — спрашиваю я без особой надежды услышать «да» от коварной отравительницы.
— Нет.
Я вздыхаю.
— А куда?
— Туда, — Ксюша рукой указывает на большой торговый центр в конце улицы.
— И что мы там забыли?
— О! Там есть замечательный магазинчик! — девушка мечтательно прикрывает глаза. — Тебе тоже понравится, — уверяет она.
Повожу плечиком. Вот ведь жест-паразит!
Не знаю, каким чудом, но я дохожу да зеркальных дверей, ни разу не растянувшись на асфальте. Под прямыми лучами солнца было совсем невмоготу, даже перед глазами всё немного плыло, но в прохладном холле мне сразу становится легче.
— Нам на второй этаж, — командует Ксения и тянет к эскалатору. Я не сопротивляюсь, только спрашиваю:
— Ты же помнишь, что я на каблуках?
— Помню-помню! А ещё я видела, как ты сегодня бегала на шпильках.
Хм… Думаю, бесполезно ей напоминать, что в тот момент я была трезвой.
В магазинчике, куда так рвалась Ксюша, торгуют нижним бельём.
— Как тебе это? — перед моим лицом появляется вешалка с красным комплектом. Бюстгальтер ещё ничего, хоть прозрачный и без косточек. Трусики тоже довольно милые. Во всяком случае, я так считаю до тех пор, пока девушка не демонстрирует заднюю их сторону.
— Думала, это стринги, — я разглядываю две верёвочки непонятного назначения.
— Стринги это скучно! — авторитетно заявляет Ксюша и переходит на интимный шёпот: — Представь себе романтический вечер. Ужин в каком-нибудь милом местечке,
