Выдыхаю ещё раз. Теперь осознанно. После чего медленно сворачиваю письмо, как было и вкладываю обратно в конверт. В процессе я мысленно возношу хвалу Единому. Наверное, он всё же не против моей службы в Управлении, иначе как ещё объяснить то, что моё письмо застало давнего знакомого дядюшки на месте, и то, что он смог так быстро организовать нашу встречу!

А письмо от этого господина лучше сжечь, благо тепло в комнате помимо батарей даёт и зажженный камин. Наверное, служащие расстарались персонально для нас с Роже, предположив, что после неласковой погоды Розеля мы нуждаемся в дополнительном обогреве!

Знакомство с господином Альстейном афишировать ни к чему. Более того, я точно знаю, что сама о нём никогда никому не скажу! Если адвоката Роже можно назвать козырем в рукаве, то Марк Альстейн — все всякого сомнения скелет в шкафу. Полезный, но всё же скелет.

Я не могу понять, почему мой временный напарник с таким смущением рассказывал о своём друге. Подумаешь, известный и успешный, несмотря на довольно юный возраст, адвокат! Не побегут же к Роже все его знакомые с просьбой устроить встречу или знакомство, или, иными словами, бесплатную консультацию! Так же для меня осталось загадкой, почему ему неловко было рассказывать о том, что его знакомый намеренно опускает «ла» перед фамилией. Опять же, что такого случится, если люди об этом узнают? Отношение изменят? Ну, и пусть! На мой взгляд, неплохая проверка на вшивость, да простит меня маменька за эту вульгарность!

Такими друзьями как Самюэль Пюри нужно гордиться и не отказываться от их помощи, если они её предлагают, когда ты попал в сложную и несправедливую ситуацию. Нет ничего плохого в том, чтобы к тридцати годам заслуженно стать начальником лаборатории, а Роже, не к месту вспомнив про гордость, от этой помощи отказался и практически поставил крест на своей карьере! Невероятнейшая глупость, которой я от него совсем не ожидала, поскольку и с первого взгляда, и со всех последующих он производит и поддерживает впечатление о себе, как о человеке рассудительном, вдумчивом и сдержанном.

В общем, Самюэля Пюри я одобрила заочно и теперь с нетерпением жду возможности с ним познакомиться! А вот знакомства Роже с Марком Альстейном я постараюсь не допустить. Надеюсь, этому господину не придёт в голову заехать за мной! Теперь, я, конечно, уверена в поддержке Единого, но когда он помогает в чём-то крупном, мелких неприятностей не избежать. Мудрее их не замечать, но бывают случаи, когда от этих досадных недоразумений просто так не отмахнуться. Сейчас один из тех случаев.

Я могу сколько угодно успокаивать себя напоминаниями о безупречной биографии господина Альстейна, но мне известна правда — она фальшива целиком и полностью, начиная с имени и даты рождения. Если кто-нибудь когда-нибудь узнает подлинную историю этого мужчины, и станет задавать вопросы, мне будет крайне трудно ответить на них.

Впервые я услышала об этом господине, будучи ребёнком. Дядюшка Макре как-то обмолвился о том, что поймали банду, промышлявшую грабежом. Последнее дело закончилось для них крайне неудачно, и беда их состояла не только в том, что их поймали. Во время очередного налёта погиб человек. Это совсем другая статья, и наказание она предполагает иное. Преступники могли сколько угодно убеждать следователей в том, что его смерть — несчастный случай, в документах эти слова никто даже фиксировать не стал. Люди в форме рассудили так: награбили эти господа достаточно, ну, отсидят они положенный срок, а потом выйдут и вернуться к прежнему делу. Смертная казнь в сложившейся ситуации выглядела надёжнее.

Из десяти человек в живых остался только четырнадцатилетний подросток, да и то, потому что дядюшка вовремя сообразил к чему идёт дело и заявил, что мальчишка по возрасту не подходит для высшей меры наказания. А мальчишка не растерялся и подтвердил его слова.

Из положенных по приговору десяти лет в тюрьме он пробыл всего два. Вышел оттуда досрочно не за хорошее поведение и не по амнистии, а выдав себя за своего сверстника, умершего накануне своего освобождения. Провернуть подобную афёру ему помогли порядки, царившие в некоторых тюрьмах лет двадцать назад… вернее, их полное отсутствие.

Как бы то ни было, историю о побеге господин Альстейн поведал мне сам, когда пришёл знакомиться через несколько дней после моего зачисления в Академию. На тот момент родители уже вернулись на Од, оставив меня на пару недель обжиться в новой квартире.

Опять же со слов мужчины я узнала о глубоком чувстве благодарности моему дяде за спасённую жизнь. Как я поняла, он не любит быть должным, поэтому по мере сил помогал моему родственнику, когда тому требовалась консультация человека, знакомого с преступным миром. Мне тогда сразу вспомнилось, как дядюшка Маркэ несколько раз упоминал некоего господина А, оказавшего содействие в поимке преступника. Проще говоря, господин Альстейн порой сдавал стражам порядка неблагонадёжных граждан Дийона. Что удивительно, ни та, ни другая сторона его на этом до сих пор не поймала!

Во время нашей последней встречи «господин А» чётко изложил свою позицию: он задолжал жизнь и пока этот долг не отдаст, будет продолжать считать себя должником. Если бы я выбрала иную профессию, он бы устранился, но поскольку я пошла по стопам дядюшки… В общем, в наследство любимый родственник оставил мне не только Ключ от всех дверей и перчатки, но и кое-что ещё.

Будучи девушкой разумной, я понимаю: злоупотреблять такими связями не стоит, в этом у нас с Роже ситуации сходятся, однако сейчас мне действительно нужна помощь Марка Альстейна. Имея на руках показания ещё одного исполнителя преступления, обвинитель в суде будет чувствовать гораздо увереннее, в то время как подозрительное финансирование психиатрической лечебницы, пусть даже через третьи руки, ушлый адвокат сможет вывернуть на пользу подозреваемого. «Желает помогать людям, но в силу природной стеснительности не хочет, чтобы об этом кто-нибудь узнал!» — звучит как бред, но если удачно подобрать присяжных…

Проще говоря, я уверена в правильности своего поступка! Подумаешь, бывший вор и мошенник! Это ещё доказать надо! А то, что в глазах окружающих господин Альстейн преуспевающий деловой человек и просто добропорядочный гражданин — неоспоримый факт.

Вот такие мысли занимают меня, пока я выбираю платье. А выбор, надо сказать, не простой! Поход в ресторан вечером — не рядовое мероприятие, но в то же время не хочется, чтобы у спутника возникли разные мысли, скажем так, романтической направленности. Ещё один неблагоприятный фактор — скудность гардероба. Отправляясь в Миль, я не рассчитывала выходить в свет.

Стук в дверь раздаётся, как это зачастую