– Ну, вы и подлец, Вейлер!
– Я не подлец, Томас, я игрок и бизнесмен. И в любой игре стараюсь иметь на руках козыри. И вот, по непонятной странности, хочу жить долго и счастливо. И я не люблю проигрывать, вот не люблю. Айя, тебе трудно создать эликсир, тем более что я плачу? Я обычно честно играю.
– Я вам не доверяю.
– А у тебя есть выход? Кстати, то, что ты не оправдываешься, косвенно указывает, что кое-что создать ты можешь. Правда, ведь?
Вейлер был доволен собой невероятно. Он обыграл их. Уверен, что обыграл.
– Ладно, детки, я пошел, а вы подумайте. Только учтите, выйти незамеченной из клиники у Айи уже не получится. Позабочусь об этом.
Когда за ним закрылась дверь, Айя повернулась к Томасу и тихо на ухо сказала:
– Я могу, вернее, уже создала эликсир, только его нужно испытать. Эффект не мгновенный. Сразу не заметно. Только через пару недель в крови человека возникают какие-то изменения. И потом, постепенно, происходят дальнейшие преобразования.
– Преобразования чего? – растерянно спросил Томас.
– Не совсем разбираюсь, что и как называется. Трудно понять. Но я буду стараться. А ты хочешь стать бессмертным? – почти безразличным голосом спросила она парня.
– А ты долго будешь жить? – ответил вопросом на вопрос Томас.
– Не знаю, думаю, не мало. А что?
– Я хочу, чтобы ты была рядом всю мою жизнь. Сейчас кажется, что она длинная и вся впереди. Но без тебя я ее не представляю. Главное – быть там, где ты. Единственное – не хочу заразиться, поэтому иммунитет к этому заболеванию мне бы не помешал. Я ведь в любом случае еду с тобой. Может, нам стоит поискать способ смыться от Вейлера и уехать самим?
– Может, но я бы не хотела, чтобы ты рисковал. Оставайся, я не пропаду.
– Нет, Айя, даже если…
Дверь резко распахнулась, появился Мейсен и с порога выдал:
– Недооценил я этого гада. И на тебя нашел способ надавить, и на воздыхателя твоего компромат создал. – Ты, правда, можешь сделать эликсир, замедляющий старение?
– Могу только первую стадию. Возможно, лет на двести-триста хватит. А вторая часть рецепта, которая в монастыре, как бы закрепляет результат и еще немного удлиняет возможный срок жизни.
– Ну, твоего монастыря и в помине может не быть, – предположил Мейсен. – Поэтому будем работать с тем, что знаешь ты. Я слышал весь разговор и даже то, что ты на ушко этому красавчику шептала. Значит, есть. Как долго пить и сколько у тебя доз?
– А Вы-то тут причем, доктор? Вы же не едете никуда.
– Не еду в Китай, но хочу испытать. Я же врач. Ты возражаешь?
– Сейчас сделала шесть небольших флаконов. Больший объем употреблять нельзя. Может быть обратный эффект.
– Значит, Вейлер, Лиз, Томас, я и еще два остается. Ты не возражаешь, если это будет Жанин?
– И Сэм, – вдруг сказал Томас. – Он всю эту эпопею с кражей статуи и зарабатыванием денег хотел произвести с одной целью: уехать и посмотреть мир.
– Господи, да с таким талантом он тут через три года будет богатым человеком. Зачем ему приключения на задницу? – воскликнул Мейсен.
– Он с детства мечтает.
– Пусть будет Сэм, – сказала Айя. – Я не возражаю, если он с нами поплывет.
– Айя, ты при мне подпишешь с Вейлером договор на испытание эликсира. Но не говори, что его будут принимать не только он и Лиз, это важно. И скажи: чем ты соблазнила Мэгги, что она помогла тебе сбежать?
– Я сделала препарат от бесплодия для ее дочери.
– Понятно, – только и хмыкнул Мейсен. – Я пошел работать, и ты, сотрудничек, тоже, кажется, тут еще работаешь, – гаркнул он на Томаса. – А твое дело, Айя, привести свой организм в окончательный порядок. Поэтому процедуры, питание и раздумья о неурядицах в разумных границах. Кстати, тебе стоит успокоиться. Давай отведу тебя на сеанс в эмомоделирующей камере. Пойдем.
Утром следующего дня договор с Вейлером был подписан, гарантом стала Лиз.
Вейлер взял на себя обязанности по организации поездки и отнесся к этому добросовестно, чем очень удивил не питающих к нему любви Айю, Мейсена и Томаса. Айя обещала со своей стороны, что снабдит эликсиром его и Лиз, а если найдет остальную часть рецепта и его можно будет изготовить в условиях Австралии – пришлет текст Вейлеру. Первая часть рецепта разглашению не подлежала.
Пришлось посвятить в планы Сэма. Радости его не было предела, и он взялся прокладывать маршрут, так как, оказывается, давно интересовался всеми возможными способами выезда из Австралии и разрабатывал маршруты достижения других стран. Они с Томасом собирали информацию о мире за пределами счастливого материка. Многое не радовало, но их путь должен был пройти вдали от очагов насилия и войн.
Первым обязательным пунктом был выбран небольшой остров Путашань или Путо, входящий в состав архипелага Чжоушань. Айя рассказала Мейсену и Томасу, что надеется встретиться там с матерью. На нее посмотрели странно, но промолчали. Что в этой ситуации вообще было не странным?
Не менее странными для Стива Мейсена были процессы, происходящие в его голове. Раньше, задумываясь о своей ущербности в плане неспособности чувствовать так же, как обычные люди, он всегда утешал себя словами бессмертного высказывания Декарта: “Я мыслю, следовательно, я существую”. Мыслил Стив неплохо. Но сейчас ему хотелось перефразировать эту истину. В те минуты, когда они проводили совместный сеанс с аппаратом Сэма или даже просто общались с Жанин, он ощущал в себе нечто совершенно незнакомое, несвойственное ему, что делало его более живым. И ему хотелось воскликнуть: «Я чувствую, значит, я существую».
В этот раз перед сеансом Сэм предложил несколько уменьшить влияние префронтальной коры мозга у Стива.
– У вас она очень мощная и, возможно, поэтому ниже лежащие участки мозга, ответственные за эмоции, блокируются. Я вот этим устройством ослаблю ее влияние на вашу кору, доктор, – и показал что-то типа двух магнитных катушек. – Согласны?
Стив согласился, и они с Жанин сели напротив друг друга. Сэм сел за монитор прибора. Сначала все было, как обычно. Но вдруг Стив начал отчетливо вспоминать то, чего не было и
