— К утру пришел приказ, — зевнул Рихард. — Сегодня у нас что-то вроде дня отдыха. Никаких конкурсов, никаких мероприятий. Девушкам дан день, чтобы прийти в себя после вчерашнего происшествия.
— Отлично, у меня тоже день отдыха, — мрачно усмехнулся Радгар, беря в столе артефакт связи. — Если что-то срочное — вызывай, — он подкинул вверх двояковогнутый диск, умещающийся на ладони. Из замка Радгар перемещался с отчетливым ощущением побега. Возможно, в какой-то степени так оно и было.
В столь ранний час столица еще не успела наполниться народом. Но это временно. По улицам неспешно шагали одинокие путники, направившись на главный базар, гремели телеги, переполненные товаром. Радгар никуда не спешил. Он просто шел, сам не зная, куда и зачем. Казалось, он целую вечность не выбирался на прогулку. В последнее время Радгар посещал лишь столичный дом утех, снимая там напряжение после работы. Раньше женщины помогали ему справиться со стрессом, а сейчас стали его причиной.
Ноги сами принесли его к рынку. А куда еще могла вывести самая широкая улица столицы? Недолго думая, Радгар направился к кварталу, в котором торговали оружием. Вот его отдушина! Вот то, что способно успокоить растревоженное сердце. Что может приятней, чем подержать в руках новенький наточенный клинок, лезвие которого еще не знало вкуса крови? Разве что, подержать в руках упругую женскую грудь… И вновь перед глазами встали воспоминания о том, как Радгар, потеряв контроль над собой, нагло лапал беспомощную Анну. Проклятье! Охотник ускорил шаг. Ему нужно отвлечься от женщин и от всего, что с ними связано.
Охотник долго ходил между рядов, рассматривая холодное оружие лишь самого высокого качества. Зачарованная сталь, которая сама чувствовала противника и стремилась вонзиться в его сердце. Глаза разбегались от многообразия орудий убийства. Радгар чувствовал себя ребенком, попавшим в лавку игрушек. Клинки с вплетениями черной магии. Сюрикены с ядовитыми заклятиями. Цепи, которые невозможно было разорвать никакой магией.
Сколько часов он провел на рынке? Два, три, четыре? Когда Радгар взглянул на часы, время уже близилось к полудню. В разуме воцарились прежняя серьезность и холодность. Последние дни показались проведенными в сумасшедшем доме. Сколько раз Радгар срывался за время проведения отбора? Он всегда считал себя сдержанным и серьезным, неэмоциональным и хладнокровным воином. Радгар даже голос повышал крайне редко, позволяя себе делать это лишь в исключительных случаях. А тут срывы один за другим… Нет, работа с людьми точно не для него.
Охотник прикупил себе клинок из зачарованной стали с вплетенными в него черными чарами. Пришлось отдать за эту игрушку баснословную сумму. Продавец, гад, никак не хотел сбивать цену. Пришлось пригрозить, что Радгар проверит легальность поставок такого оружия. Торгаши, подобные этому, всегда мухлевали с пошлинами. В итоге толстосум согласился скостить четверть стоимости.
Выходя из квартала оружейников, Радгар ощутил, что жутко проголодался. Городские часы показывали половину одиннадцатого, а рынок уже был переполнен людьми. Ого! Охотник даже не заметил, как быстро пролетело время. Теперь можно расслабиться в ресторане. Большой стейк средней прожарки, большая кружка пива и острый перец — вот то, что ему сейчас нужно. В заведении оказалось людно, свободных столов не видно, но Радагара здесь давно знали все официантки.
— Красавица, найти мне укромное местечко, — поймав спешащую куда-то официантку, охотник придержал ее за тонкую талию и сунул в карман медную монету.
— Рада вас видеть, — ослепительно улыбнулась девушка. Забыв про поднос в своих руках, она отвела постоянного посетителя в дальний угол восточного крыла. Здесь одиноко стоял маленький одноместный столик. Рядом не было ни одного окна, музыку почти не слышно. Это лучше, чем совсем ничего.
— Мясо, острый соус и пиво, — продиктовал он заказ.
— Все будет, господин, — обворожительно улыбнулась официантка. Радгар проигнорировал эту улыбку. Девушки в этом заведении всегда так улыбаются, когда хотят получить чаевые. Охотник и так оставляет их с избытком, так к чему эти их фальшивые жесты? Противно.
Радгар наслаждался обедом не спеша. Медленно жевал каждый кусочек говядины, наслаждаясь всеми оттенками вкуса, а заодно прокручивал в голове собственные мысли. Анна сводит его с ума — это факт. Во всех смыслах, но в основном просто выводит из себя. Кто она такая? Столько странностей крутится вокруг этой девчонки, но их никак не получается объединить в одну общую картину. Казалось, ответ совсем рядом, сам просится, чтобы его раскрыли, но в последний момент ускользает. Радгар чувствовал: девчонка играет с ним, как кошка с мышкой. Это неимоверно раздражало, подрывало самоуважение. Но надо признать: такая загадочность одновременно манила его, будила древние инстинкты. Хотелось подкрасться, разгадать все ее тайны, оставив беззащитной, и наслаждаться это слабостью… Тьфу! Опять не туда понесло! Радгар принялся усерднее пережевывать мясо и отхлебнул огромный глоток пива.
Чем дольше он сидел в любимом ресторане, тем больше странностей замечал. Едва ли не в каждом встречном мужчине охотник замечал…черты оборотней. Крепкие поджарые тела, высокий рост, хищные черты лица, напоминающие разных животных: от медведей до тигров. Стоило из-за столика встать обычному мужчине, как на его место непременно садился оборотень. Откуда их здесь столько?
Радгар так увлекся рассматриванием посетителей, что сам не заметил, как время начало приближаться к вечеру. Он заказывал одну кружку пива за другой, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов относительно столь долгого пребывания. Вскоре это дало свои плоды — он начал хмелеть.
Именно хмелем охотник объяснил то, что увидел в следующую секунду. Женщина. В ресторане. Какого…? Охотник несколько раз моргнул, отгоняя видение, но оно никак не желало уходить. Женщины в этом заведении появлялись крайне редко. Считается неприличным для дам посещать питейные, но прямого запрета нет. Вот и эта смутно знакомая особа пришла в сопровождении молодого оборотня. Вот его Радгар узнал сразу! Хладнокровный, гибкий мужчина с волчьими чертами. Альфа. Тот самый, приглашенный на отбор.
Но девушка… В глубине души Радгар уже знал, кто она, но до последнего отказывался верить. Волосы скрыты плотным платком, фигура укутана целомудренным платьем, какие носят простые небогатые горожанки. Весь ее вид как бы подчеркивал простоту и бедность. Слишком жирно подчеркивал. Парочку и Радгара разделяли два столика, но новоприбывшие гости не замечали его. Охотник сидел в углу, полуприкрытый выступом в стене. До него доносились обрывки их разговора.
— Два пива, — оборотень показал официантке два пальца, а слова Радгар прочел по губам. Девушка сидела спиной к нему, к тому же, бугай за столиком между ними все время
