Несмотря на раздражение, Радгар очень аккуратно уложил Анну в постель. Хотела посмотреть на звездопад? Ха! Ради этого стоило сбегать? Ради этого зрелища стоило рисковать своей жизнью? Хм… Да, если подумать, то, пожалуй, стоило. Радгар никогда не видел ничего подобного. Здесь, в Резиденции, довольно ярко сияла луна, а ее свет затмевал собой сияние звезд. Рассмотреть звездопад во всей красе не получится. Может, то, что она сбежала в чистое поле, в какой-то мере разумно…
— Нашлась, — ахнул Рихард, просунув голову в дверь. В этот момент Радгар склонился над Анной и поправлял ее голову на подушке. Охотник раздраженно передернул плечами. И чего входит без стука? — Почему ты сразу отбой не дал? Наши все на ушах.
— Не до того было, — буркнул в ответ охотник. — Вправлял мозги будущей королеве.
— С каких пор ты заделался воспитателем? — искренне удивился Рихард, вопросительно изогнув бровь. — Не замечал за тобой тяги в нотациям.
— Старею, — мрачно отшутился охотник.
— А куда она сбежала? И зачем? — нахмурился Рихард. Внимательно всмотревшись в лежащую на постели девушку, он смерил друга внимательным взглядом. — Это ты ее…?
— В обморок упала, — рыкнул в ответ Радгар. — Применила магию, пыталась заставить меня извиниться.
— Это она зря, — Рихард прыснул от смеха. — Что у вас произошло?
— Эта егоза хотела посмотреть на звездопад, — закатил глаза охотник. — Отправилась в какую-то глушь. Одна посреди голого поля. Вот я и пытался объяснить избалованному ребенку, какую глупость она творит. У ребенка в голове не укладывалось, что кто-то смеет не дуть ей в попу, а дать хорошего ремня, — Радгар впервые лгал другу. Все, что угодно, лишь бы никто и мысли не допустил, что он едва не набросился на невесту принца.
— Ясно, — хмыкнул Рихард. Странно так хмыкнул, словно что-то заподозрил. — Если она никому не скажет о своем побеге, то все можно будет уладить. Наши никому не проболтаются. Проблемы нам не нужны.
— Хорошо, — кивнул Радгар, устало вздохнув.
— Вымотался? — понимающе улыбнулся друг.
— Этот отбор идет всего два дня, — прошептал охотник, качая головой. — А я устал так, словно неделю непрерывно охотился на кхардов и закрывал порталы. Эти женщины сведут меня с ума, — обреченно произнес он.
— Осталось всего двадцать восемь дней, — попытался ободрить его Рихард, но, получив тяжелый взгляд-предупреждение, умолк.
— К концу этого фестиваля безумия я слягу с седыми волосами, — рыкнул Радгар, тяжелым шагом направившись к двери. Ему нужен отдых. Завтра снова приключится очередной сюрприз, требующий колоссальных затрат всех его нервных ресурсов. Никогда он не думал, что когда-нибудь подумает об этом, но Радгар начал скучать по кхардам.
— Кстати, забыл сказать, — окликнул его Рихард у двери. — Завтра вечером состоится вечеринка в пижамах.
— Что? — не понял охотник.
— Все девушки соберутся в одной спальне и будут секретничать, — он многозначительно приподнял брови. — И Кларисса тоже приглашена.
Радгар тихо выматерился себе под нос.
* * *— Дорогая, ты в порядке? — спросил Радгар, обмахиваясь белым веером. Время близилось к обеду, а Анна сидела мрачнее тучи. За завтраком она не проронила ни слова, игнорируя пререкания остальных девушек. Герцогиня как будто выпала из окружающего мира, полностью погрузившись в свои мысли. — Что-то случилось? — допытывался охотник, хотя и сам прекрасно знал, что же именно случилось. Анне хватило благоразумия не распространяться о своем побеге, и все события прошедшей ночи удалось скрыть.
— Случилось, — тихо пробурчала она в ответ. Вид у нее был такой, словно кто-то умер. — Мне бы радоваться, а я… — она закусила губу и устремила взгляд вдаль.
— Расскажи мне все, — попросил Радгар. — Ты же знаешь, я никому не скажу, — а это была абсолютная правда.
— Все слишком сложно, — покачала головой Анна, обреченно закрыв глаза. Сложно с ней спорить. Сложнее и запутаннее ситуации не придумать. Она знала Радгара пару минут, а уже клялась ему в любви и говорила, что заберет его… Куда заберет? Зачем? Что она нашла в нем, грубом, злом, неотесанном мужчине, к тому же существенно старше нее. Какая между ними разница в возрасте? Лет двенадцать, не меньше. Тогда Радгар списал ее поведение на волнение, на помутнение рассудка от магического истощения, но сейчас Анна вела себя так, словно у нее произошло горе.
Да, черт возьми, она тоже запала ему в душу! Да, он готов был повалить ее на холодную землю и сделать своей прямо посреди поля, но это лишь мимолетные порывы. Радгар не привык подчиняться своим инстинктам. Разум и расчет превыше всего. У них ничего не может быть. В конце концов, охотник просто не может впустить в свою жизнь постоянную женщину, не говоря уже о большем. Все свое время он посвящает работе, пропадает на заданиях, срывается по первому сигналу, чтобы уничтожить кхардов, вылезших из прорыва. Нет, никакого будущего с этой девочкой у него точно не может быть.
— Что ты наденешь на вечеринку в пижамах? — Радгар попытался отвлечь Анну и сменил тему. Девушка лишь хмыкнула в ответ.
— Пижаму? — предположила она, закатив глаза.
О, это будет то еще представление. Чтобы скрыть особенности рельефного тела Радага, мастерам придется хорошенько постараться. Слушать женский треп несколько часов подряд… Что может быть хуже? Каждый раз, собираясь за столом, эта свора соперниц обменивается язвительными замечаниями и жалобами на условия содержания. Что же станет с ними наедине друг с другом, без необходимости соблюдать хотя бы видимый этикет?
— Дорогая, улыбнись, — Радгар позволил себе прикоснуться к Анне. Его пальцы поддели ее подбородок и приподняли голову. — Когда ты грустишь и не хочешь общаться, этот отбор теряет краски, — вздохнул он. Улыбчивая Анна нравилась ему куда больше этой молчаливой ледышки. К его удивлению, губы девушки дрогнули в слабой улыбке. — Представь, каково мне. По лесу рыщут оборотни, которые обожают женщин и презирают нежность. По замку бродят еще более опасные существа — мечтающие выйти замуж девушки. Только рядом с тобой я могу укрыться от творящегося вокруг бедлама, а ты закрылась, — хмыкнул он, намекая на бессовестность такого поведения. Улыбка Анны стала еще шире. — Понимаю, что общение со мной — это то еще удовольствие, — тягостно вздохнул охотник, — но ты единственная, кто может помочь мне собраться на вечеринку. Я ведь даже не представляю, что надеть.
— Не важно, что ты наденешь, — впервые за все утро Анна заговорила тепло и приветливо. — Там будут только девушки, красоваться не перед кем.
Радгар раздраженно фыркнул. Можно подумать, он когда-то пытался перед кем-то покрасоваться! Для него главное — скрыть особенности своего рельефного тела. Придется подбирать пижаму особой формы.
— Может, не пойдем туда, да и всё? — предложил охотник, подмигнув девушке. Только теперь он осознал, что уже давно
