Опустив голову, охотник наткнулся на то, что было так ему знакомо — следы. Ему нередко приходилось выслеживать кхардов по оставленным на земле отметкам. Девушка — не кхард, с ней должно быть проще. В полусырой земле виднелись очертания женских туфель. Какие у нее маленькие ноги, однако…

Радгару даже не пришлось далеко идти. Через несколько шагов он увидел в поле силуэт девушки. Урожай уже собрали, и Анну можно было рассмотреть в полный рост. Она неспешно шагала по полю в полном одиночестве. Дорожный плащ, укрывший ее с головой, едва заметно колыхался от ветра. Куда она идет? Одна, в ночи, по безлюдному полю.

Он не стал окликать герцогиню. Прищурив взгляд, Радгар широким шагом направился прямо к ней. Он шагал беззвучно, как тигр. Не крался, нет. Просто привык так ходить. Анна даже не подозревала о том, что ее преследуют. Чем ближе охотник подходил к ней, тем сильнее злился. Все указывает на то, что девчонка сбежала сама. Что у нее в голове?! Какого дьявола она творит?!

Когда между ними было около пятидесяти шагов, Анна вдруг остановилась. Вскинув голову к ночному небу, она стянула капюшон. Радгаром овладело непреодолимое желание перекинуть избалованную девчонку через колено, задрать её юбку и как следует отшлепать. Впрочем, юбку задирать необязательно. Охотник тряхнул головой. Куда-то не туда потекли его мысли.

Девушка все еще стояла неподвижно, завороженно глядя на звездное небо. Радгар сам не знал, что он ей скажет, когда, наконец, подойдет. Наверное, ничего. Молча закинет на плечо, откроет портал и вернет обратно в спальню. Осталось десять шагов. Пять…

— Кто вы?! — испуганно вскрикнула девушка, заметил Радгара. А у нее хорошая реакция. Охотник надеялся незаметно подкрасться и схватить ее. — Не подходи! — девушка выбросила вперед руку, сплетя на ней какое-то заклинание. Радгар никак не мог понять, из каких компонентов оно состоит.

— Спокойно, герцогиня, — хладнокровно отозвался он. Даже если она запустит в него свою плетенку, он выставит щит. А потом обязательно отшлепает ее. — Зачем вы сбежали?! — рыкнул он, не в силах сдержать эмоции.

— Представьтесь, — потребовала Анна, но заклинание не убрала.

— Я начальник службы безопасности отбора. Мое имя Радгар. Этого вам знать достаточно, — он был груб с ней, но ситуация оправдывала его поведение.

— Безопасности? — нервно рассмеялась Анна. — Что вы вообще знаете о безопасности?

— Главное, что вы в ней разбираетесь, — огрызнулся Радгар. — Сбежать посреди ночи в поле! Я начинаю сомневаться в вашей адекватности. Если хотели уйти с отбора, могли бы сделать это хотя бы днем! — выплескивал он на нее свое раздражение. Это не понравилось Анне. Страх быстро исчез в ее лица. Она поняла, что за ней крался не злодей, а человек, ответственный за ее безопасность.

— Следите за своим языком! — прикрикнула на него девушка, гордо вскинув голову. Явно не привыкла к тому, чтобы ее отчитывали. Избалованная девчонка. — Вы не смеете повышать на меня голос!

— Будь моя воля, я бы прямо сейчас всыпал вам хорошего ремня, — прямо заявил Радгар, с удовольствием наблюдая, как Анна начала задыхаться от возмущения. — Кстати, — вскинул бровь он, — вокруг никого. Я могу делать с вами, что угодно, миледи, — он хотел лишь напугать ее. Никаких реальных намерений у охотника не было.

— Извинитесь, — прошипела девушка, став похожей на рассерженную кошку. Еще немного, и выгнет спину. — Немедленно.

— Мне не за что извиняться, — ухмыльнулся Радгар. — Я намерен вернуть вас обратно в Резиденцию. И если вы не хотите, чтобы я применил силу, лучше сделайте это сами.

— Только попробуй прикоснуться ко мне, — окончательно разозлилась Анна. Заклинание в ее руке начало пульсировать. — Клянусь, ты пожалеешь.

Вместе с ней начал злиться Радгар. Она сбежала, подняла на уши всех охотников, подвергла себя опасности, а обвиняет в итоге его?! Еще и извинений требует, чертовка?! План с перекидыванием через плечо стал как никогда актуален. Злобно фыркнув, Радгар решительно направился к Анне. Стоило сделать два шага, как ее заклинание сорвалось с пальцев и полетело в его сторону.

Яркая вспышка озарила ночь. Радгар ощутил теплый поток, растекшийся по коже, словно он приблизился к костру. Несколько секунд — и все стихло. Никакого вреда заклинание ему не причинило, зато еще больше разозлило. Ей ведь строго-настрого запрещено пользоваться магией! Какого дьявола творит эта избалованная дура?!

Анна пошатнулась. Не то от магии, не то от изумления. Она смотрела на Радгара со смесью страха и неверия. На него не подействовала ее магия?! Но как такое возможно? Охотник начал надвигаться на нее с таким грозным видом, что захотелось броситься наутек. Она бы так и поступила, но тело налилось слабостью. Ноги ослабели. Анна уже приготовилась рухнуть на землю, когда ощутила на своих плечах прикосновение сильных пальцев. Порывистое, грубое и совершенно не привычное ей. Никогда ни один мужчина не смел касаться принцессы так беспардонно, не боясь причинить боль.

— Ты сошла с ума?! — рыкнул он ей в лицо. — Совсем спятила?! Тебе запрещено пользоваться магией, дура! — он кричал на нее, а Анна не могла поверить своим ощущениям. Его запах… Тот самый, который она чувствовала в своей спальне. Терпкий, напоминающий виноград и можжевельник. Но самое главное — в нем чувствовалась черная магия. Сильная, гибкая и очень концентрированная. Это не просто рядовой маг. Перед ней представитель высшего сословия черной магии. Но что он здесь делает? Чей он сын? Анне хотелось знать все о Радгаре. Начиная от первого слова и заканчивая цветом волос последней любовницы.

— Кто ты? — прошептала она, даже не пытаясь вырваться. Его прикосновения, пусть и грубые, были ей приятны. Неужели это тот самый суженый, о котором она просила богиню? Сильный черный маг с железным характером.

— Я вроде бы уже представился, — хищно прищурился Радгар. Его сбил с толка тихий шепот девушки. В глазах горело негодование, смешанное…с беспокойством. Во взгляде читалось явное намерение вернуть ее обратно на отбор любой ценой. Секунда. Вторая. Его руки напряглись, чтобы оторвать девушку от земли, но она его опередила. Впервые в жизни Арианна позволила себе забыть о правилах, чести и репутации. Наплевав на все, она подалась вперед и нежно коснулась мужских губ своими.

Охотник вздрогнул от неожиданности. Он и не думал отвечать на поцелуй. Его пальцы на ее плечах окаменели, а дыхание, кажется, остановилось. Принцесса и сама не верила в то, что творят ее губы. В теле ощущалась слабость, но Арианна игнорировала ее. Сейчас важен только Радгар. Его природный аромат дурманил разум. Если он — тот самый суженый, то она не отпустит его никогда. К черту отбор, к черту это крошечное Западное королевство. Арианна готова открыть портал прямо сейчас и переместиться в Империю.

Пальцы Радгара неожиданно разжались. Он перестал сжимать ее