Он быстро отыскал кухню. Она располагалась сразу за столовой. Уже в коридоре Радгар ощутил умопомрачительный запах вареной говядины. М-м-м! До кухни он практически бежал. Увидев в дверях одну из невест, повариха — полная женщина средних лет — ойкнула от неожиданности. Стоило просунуть голову на кухню, как аппетит достиг своего апогея.
— Можно мне поесть? — тихо спросил Радгар напряженным голосом. Рот наполнился слюной. Повариха имеет полное право отказать ему, но в таком случае придется брать кухню штурмом. Он так проголодался, что готов съесть вообще все, что попадется на глаза.
— А… Но… Ведь… Да, можно, — наконец, выдавила женщина, нервно улыбнувшись. Она буквально выдавила из себя улыбку. Когда Радгар протиснулся в комнату полностью, явив поварихе свою богатырскую фигуру, в ее глазах промелькнул настоящий ужас. Да, такой большой женщине трудно отказать в еде.
— Нам сказали, что вам нужно готовить отдельно, — проговорила она негромко. Радгар сел за стол, что стоял в углу, и стул под ним жалобно скрипнул. Черт, как неловко… — Ох, я бы этим организаторам все уши оборвала, — бормотала повариха, помешивая ароматно пахнущий суп.
— Почему? — вырвалось у Радгара.
— Кормят вас, бедняжек, одними салатами. Я говорю: давайте хоть мяска дам им на обед, хоть ножку куриную девочкам положу. Нет — и всё тут! Не положено! Распоряжение такое: кормить умеренно, дабы усмирить желания тела. Что за глупости? Кушать всем надо.
Эта женщина понравилась Радгару. Именно так он представлял себе мать, если бы она у него была. Немолодая, но все еще красивая женщина, поглощенная кухонными хлопотами. Ее, казалось бы, торопливая речь была пронизана заботой и беспокойством о тех, кого ей доверили кормить. Даже сидеть рядом с ней в ожидании порции пищи было приятно.
— Приятного аппетита, — повариха с улыбкой поставила перед Радгаром тарелку супа с большим куском вареной говядины. Её запах игриво щекотал ноздри. Забыв бросить хотя бы банальное «спасибо», Радгар набросился на еду.
— Какая голодная девочка, — вздохнула повариха, качая головой. — Вот тебе еще, — она положила рядом буханку хлеба и головку чеснока.
— Шпашибо, — выдавил Радгар с набитым ртом. Получился низкий гортанный звук, но повариха не обратила на это внимания.
Наверное, это был один из самых вкусных приемов пищи в жизни охотника. Горящий, ароматный, приправленный перцем и кари. Радгар почти все время проводил в вылазках, а там с домашней пищей беда.
— Благодарю вас, — прошептал охотник, съев все до последнего зубчика чеснока. Он откинулся на спинку стула, чтобы в желудке было не так тесно. — Вы прекрасно готовите.
— Ну что ты, девочка, — повариха залилась краской. Радгар поболтал бы с ней, но времени не было. — Это моя работа.
— И вы прекрасно с ней справляетесь, — с этими словами охотник положил на стол пару монет. Это у аристократов куры денег не клюют, а простым людям порой и еды купить не на что. Распрощавшись, охотник вышел на веранду.
Лес встретил его прохладным ветром. Он принес с собой запахи хвои, сырой земли и приближающейся осени. В голове сразу прояснилось, исчезла эта давящая на виски тяжесть. Радгар ступил на тропу и направился вглубь, намереваясь обойти дом и вернуться в свою комнату. Прогулки всегда идут на пользу разуму.
Справа от охотника раздался шорох. Непростой, слишком резкий. Радгар хорошо различал звуки, с его профессией по-другому никак. И этот звук, вне всяких сомнений, принадлежал взрослому мужчине. Охотник замедлил шаг. Даже простой охране запрещено приближаться к девушкам, а уж оборотням и подавно. Неужели эти прощелыги нарушат приказ?
Новый текст выделен жирным шрифтом.
— Миледи, — раздался из кустов приторно-сладкий мужской голос, — позвольте вас проводить, — он даже не спрашивал. Просто ставил перед фактом. Радгар невольно сжал пальцы в кулаки. Еще немного, и он потеряет контроль над своим раздражением и своим телом. Оборотень совершил невероятно глупый и в то же время невероятно смелый поступок: он взял леди Клариссу под руку.
Радгар приготовился драться. Повернув голову к оборотню, он скорчил самую злую гримасу, на которую только была способна его мимика. Удар сердца. Другой. Он уже приготовился выполнить удар локтем, но организм решил выразить свое возмущение иначе. Из глубины поднялась волна, а в следующий миг из его рта вырвалась громкая чесночная отрыжка. Поток воздуха оказался направлен прямо в лицо оборотню.
Гнев охотника быстро сменился трудно сдерживаемым смехом. Аромат оказался ядреным. Оборотень позеленел, и несколько секунд казалось, что парня вот-вот вырвет. К счастью, этого не случилось.
— Ты… — возмущенно пропыхтел наглец. Он никак не мог подобрать слов. — Это… Как…
— Как, как! Каком кверху! — воскликнул охотник, расправив веер. Он вырвал руку из лапы оборотня и гордо направился дальше. Только пройдя пару поворотов, Радгар расслабился и дал волю своему смеху. Он хохотал так, что на глазах выступили слезы. Пришлось опереться на дерево, чтобы не потерять равновесие. А ведь в том, чтобы быть женщиной, есть масса преимуществ! Драка — обычное дело для оборотней и охотников. А вот рыгнуть в лицо оборотню… Так изящно унизить его не сможет ни один мужчина! И ведь он даже не мог ударить его, ибо за нанесение вреда невесте принца положена смертная казнь.
Отсмеявшись, Радгар призвал себя успокоиться. Смех смехом, но дело неладное. При первой же возможности оборотень нарушил прямой запрет и приблизился к девушке. Мало того, ему хватило наглости прикоснуться к ней! Радгар без труда бы отбился, но что может сделать хрупкая девушка против одного из этих бугаев? Нет, это никуда не годится.
Охотник обошел дом по кругу, когда заметил изменения в окружающем мире. Магические нити, натянутые по периметру, сегодня были намного прочнее, чем вчера. Их как будто укрепили…каким-то видом магии. Не сложно догадаться, каким именно. Оборотни постарались. Да, с такой защитой даже на территории леса прорывы не случатся.
Радгар недовольно скрипнул зубами. Хоть оборотни и ведут себя как стадо диких обезьян, они обладают великолепными защитными функциями.
«Как сторожевые псы» — усмехнулся про себя охотник. Он не сомневался: знакомство с леди Клариссой навсегда отобьет у них желанием приставать к девушкам. В любом случае, им всем объявят выговор, а альфе устроят показательную выволочку.
— Леди Кларисса! — проворковала одна из распорядительниц, увидев Радгара в коридоре. Охотник закатил глаза, но все же повернулся к ней. Что еще им от него нужно? Разве до завтрашнего дня он не предоставлен сам себе? — В семь часов мы ждем вас на веранде, — расплылась в улыбке дама.
— Зачем? — буркнул охотник, чувствуя, как тает надежда
