Балалайка хмыкнула. Помолчали. Странно было молчать в трубку, но именно сейчас это молчание казалось уместным.

- Это был последний раз, когда я что-то делаю для тебя, полковник, - произнесла, наконец, женщина. И добавила совсем тихо: - Ненавижу вашу контору.

- Мне это известно, капитан, - сухо ответил тот, кого она знала только как “полковника”. Балалайка даже не была уверена, что это его настоящее звание. Вполне возможно, что с ней говорил генерал, или вообще какой-нибудь лейтенант, успешно играющий чужую роль. И из-за этого, она ненавидела своего собеседника еще больше. - Однако ты говорила тоже самое и в прошлый раз. И в позапрошлый…

Владилена снова скрипнула зубами, со свистом выпуская воздух сквозь плотно сжатые губы.

- Правда в том, Софья Павловна, - продолжал раздражать ее собеседник, - что без нас вам не выжить. Ваш отряд, конечно, был хорош, но даже пара десятков превосходных бойцов не сможет завоевать звание одной из самых могущественных преступных группировок в мире. А потом и удержать его. Это просто невозможно… без помощи извне. В этом конкретном случае: без нашей помощи. Вы это понимаете, я это понимаю. Даже Триады (которые, кстати, тоже существуют не без помощи китайского и американского правительств) это понимают. Но все делают хорошую мину при плохой игре: вы - тем, что делаете вид, будто не ведете с нами дела, мы - тем, что делаем вид, что вы нас никак не интересуете, а Триады - тем, что делают вид, будто во все это верят.

Балалайка с трудом подавила желание швырнуть трубку на пол, лишь сжала ее так сильно, что побелели костяшки пальцев. Она ненавидела КГБ, но еще больше ненавидела себя, за то, что приходилось с ними работать.

- Что будет дальше с Артуром? - понадобилось секунд пять, чтобы справиться с голосом. Вечность, если подумать.

- М? Артуром?.. А! Влад. Зовите его Влад, капитан.

- Он не хочет, чтобы его так называли.

- Ясно… Интересный психологический выверт…

- Так что? - она позволила себе подпустить нетерпения в голос. Этот разговор раздражал ее с каждой секундой все сильнее.

- Скажу тебе честно, Софья Павловна, - снова чуть скучающим тоном заговорил “полковник”, - когда ты прислала запрос на проверку некого Артура Токарева - я не верил, что это Влад, даже когда увидел фотографию. Знаешь, ученые давно доказали, что в мире есть несколько человек, очень похожих на тебя внешне. Так что, это мог быть двойник. Вполне мог…

- Может, - произнесла Балалайка. - Я до сих пор не уверена, что это наш… то есть ваш парень.

- А легенда?

- А что легенда? - женщина хмыкнула. - Может, мы вообще не там роем? Может и вправду есть такой Артур Токарев? Может быть? Теоретически?

- Знаешь, мне не хочется разводить с тобой теории, - вздохнули в трубку. - Как бы мне не хотелось, чтобы этот твой Артур оказался простым обывателем, а не нашим агентом, но факты… факты говорят, что вероятность этого слишком велика.

- И?

- Что, “и”?

- Что будешь делать, полковник? И что делать мне?

- По плану, капитан. Все по плану.

- Это дурацкий план, - поморщилась Балалайка.

- Да, - согласился собеседник. - Идиотский. И знаешь, что?… Было бы намного лучше, если бы мы ошиблись, и Артур Токарев не имел бы никакого отношения к Владиславу Стечкину.

- Почему? Я думала, ты этого хочешь больше всего на свете.

- Я-то, может, и хочу… Но сама подумай, если он два года чуть ли не участвовал в разработке какого-то оружия, не мог ли он, вместе с материалами по проекту, стащить, скажем, и единственный рабочий прототип?.. И подумай, что он может сделать, если поймет, что его поймали в ловушку?

Балалайка молчала.

- Будь осторожна, капитан, - так и не дождавшись ответа, произнес тот, кого она звала “полковником”. - Просто будь осторожна.

В следующий миг, в трубке послышались короткие гудки. Балалайка медленно водрузила ее на место.

Она могла гордиться собой. Руки у нее не дрожали.

Комментарий к Интерлюдия 3. Балалайка.

Коротенькая интерлюдия, чтобы объяснить, откуда у Балалайка способности Л.П.Берии)

Прошу прощения, за куцость текста, завтра (ближе к ночи) постараюсь добить полноценную главу.

========== Глава 12 ==========

Отдохнуть в этот день мне было явно не суждено. Телефонный звонок застал меня как раз у входа в “мою” палату, которую я делил с Датчем.

Негр, кстати, очевидно, пострадал больше, чем я, потому что попыток слезть со своей кушетки не предпринимал. Что радует. Иначе бы я, своим жутким равнодушием и апатией, потерял бы его всяческое расположение.

Вообще Датч был классным парнем. Спокойный, разумный. Да и внешне - мечта любой женщины. В общем и целом, мужик, наверняка, недостатка в женском внимании не испытывает… Однако, стоило взглянуть в его глаза, чтобы понять - смерть Ласточки убило в нем что-то очень важное. Он не сломался, нет. Просто потерял часть себя, которую уже не сможет вернуть. Или сможет, но явно не сейчас. И не завтра. И даже не через год.

Надо сказать, что его искренняя любовь к Ласточке, его боль от того, что он ее потерял, заставляла меня относиться к негру еще лучше. Странно, ведь я, по идее, должен ревновать, должен эгоистично желать страдать в одиночестве, и ненавидеть всех, кто может разделить со мной мою потерю. Но с Датчем все было не так. Он переживал и сопереживал, хоть и было очевидно, что я - не самый лучший собеседник в последнее время. Надо бы извинится перед мужиком.

Усилием воли выкинув негра из головы, я снял трубку:

- Да, Игорь.

- Босс! - Клирик казался взволнованным. - Ты как? Ходить можешь?

- Ага.

- Слушай, если есть возможность, подходи к Базе Дока. Если нет - мы сами подойдем, - Игорек нервно хихикнул в трубку, - вот только каждый раз, когда вся наша толпа ломится в “Отель”, люди Балалайки нервничают…

- Понимаю, - я усмехнулся. - Буду минут через десять.

- Ждем. И… постарайся побыстрее.

- Кто-то кроме меня нужен? Датч, вероятно, уже может встать…

- Нет. Только ты, босс. Больше никого.

- Понял, - я поджал губы, скидывая звонок. Если Клирик говорит, что мне лучше быть там одному, значит, лучше быть одному.

Через десять минут, я уже толкал дверь, одного из помещений на базе Минами. Сразу приметил Клирика, сидящего перед несколькими мониторами - как всегда, растрепанного, как всегда слегка глуповатого в своей неряшливости.

А потом, в углу, наполовину скрытом в тени, я заметил Валмет. Девушка, одетая в свободную футболку и такие же свободные джинсы светло-синего цвета, сосредоточенно вычищала грязь