Я, не до конца придя в себя, неуверенно кивнул. Аорташ может свести с ума не хуже Короля Обезьян. С другой же стороны — именно такие, как они, собирают самых верных и преданных последователей, потому как знают, что в трудную минуту всецело могут рассчитывать на своего покровителя.
— Разумеется, я тебе помогу, ведь я по большому счету этим и занимаюсь, — сказал он.
Я насторожился. Когда-то, безумно давно, я уже слышал эти слова, произнесённые точь-в-точь. Кажется, когда одна несносная русалка в обход запрета отца приплыла к морской ведьме просить ноги.
— Вот только надо бы обсудить вопрос оплаты, — сказал Аорташ, — ты ведь знаешь, совсем бесплатно ничего не бывает.
Мне нечего было сказать. Ситуации так удивительно похоже накладывались одна на другую, что если бы он сейчас потребовал мой голос, то я бы не слишком сильно удивился.
— Боюсь, я не знаю, что мне тебе предложить, — неуверенно сказал я, — ведь у меня ничего нет.
— А вот тут, друг мой, — мягко сказал Аорташ, подходя ко мне, — ты неправ. У тебя есть крайне полезный талант — шпаргалка на все случаи жизни.
— Этим я не вправе распоряжаться, — впервые твёрдо ответил я.
— Да что ты, — испуганно замахал руками Аорташ, — и не нужно. Мне сделали одно предупреждение, я понятливый. Кроме того, ты раздобыл себе прелюбопытную вещицу, — он взял меня за левую руку, с интересом созерцая рисунок, которым стал браслет, — тоже очень полезная, каждому пригодилась бы. Но, — отпустив мою руку, Аорташ отвернулся, — все эти вещи эфемерны и не имеют стоимости здесь, в этом мире. А вот что имеет — так это, — он повернулся и прислонил руку к моей груди, словно вслушиваясь в пульс, — да, храбрый, но не безрассудный, созидательный, сопереживающий…
Повинуясь внезапному порыву, я отстранился от него.
— В чём дело, — с наигранным недоумением спросил Аорташ, — тебе не понравились перечисленные качества? Я могу поискать другие…
— Вы хотите мою душу, не так ли? — спросил я с опаской.
Аорташ сверкнул глазами, а в следующий момент снова оказался у меня за спиной и зашептал на ухо:
— Тебе не дано даже приблизительно понять, как ты меня сейчас оскорбил, но я намекну, — сказал он, хватая меня за плечи, — душа живого разумного существа — это наивысшая ценность, существующая в нашем понимании. И какие-либо поползновения в сторону того, чтобы получить власть над чужой душой, здесь наказываются жёстче, чем пиковые тузы магии крови в Церкви. Нет, то, что я бог, не означает, что мне принадлежат души таисианов… или чьи-нибудь ещё. Каждый сам хозяин своей души.
— Правда? — недоверчиво спросил я, указывая на всё ещё мерцающие черепа, — а как же они?
— Я могу их отпустить прямо сейчас — расхохотался Аорташ. Щелкнув пальцами, он позволил черепам пропасть. Теперь на их месте клубились две невзрачные тени.
— Ну же, — поднажал Аорташ, замахав на них руками, — улетайте, я вас не держу!
Но тени не спешили улетать. Наоборот, они принялись виться вокруг Аорташа, распространяя острое чувство вины.
— Это шутка какая-то? — спросил я, не поняв ровным счётом ничего.
— Шутка? Скорее, штука, — хмыкнул Аорташ, щелчком пальцев снова превращая души в черепа и отбрасывая их в сторону, — но об этом чуть позже. Возвращаясь к нашему разговору — я лишь могу… совсем немного повлиять на выбор души после того, как она покинет мир смертных… куда ей дальше идти? По большому счету, все мы, боги, заняты тем, что постоянно улучшаем наш мир, мир посмертия, мир отдыха от смертной жизни, и мы безмерно радуемся, когда в эти наши миры приходят новые гости, новые души… каждая уникальна и неповторима. Мы — садовники, если совсем просто. Хотя даже и это не совсем верно — мы никого не выращиваем. Самое лучшее сравнение — хозяева постоялых дворов. И никто никого не держит силой, всегда можно уйти. Тебе… от рождения предначертано после смерти уйти… ты узнаешь в своё время, куда. Но всё, чего я прошу — загляни и ко мне после смерти. Вдруг тебе — понравится?..
— Так всё-таки, — с нажимом спросил я, указывая на черепа, — почему они не уходят?
— Потому что есть такая штука, которая называется пропускной контроль, — вздохнул Аорташ, — семь смертных грехов не на пустом месте возникли. Каждый шаг, каждая мысль, каждый поступок — всё наносится на карту души человека. Ты же видел, какие они мутные, размытые… таких не примут ни на отдых, ни на перерождение. Но довольно об этом! Я и так сказал куда больше, чем следует знать смертному даже со способностями навроде твоих. Ты согласен на моё условие?
Я молчал, обдумывая его слова. В своём мире мне попались определенные книги, мудрость которых раскрыла как большую часть аспектов жизни… так и частично устройства мира после смерти. И мне не было причин не верить Аорташу. Всё, что он сказал, полностью перекликается, или, по крайней мере, не противоречит информации в этих книгах.
— Вот только ещё небольшое условие, — сказал Аорташ, не дожидаясь моего ответа, — я не смогу помочь тебе, пока ты являешься полностью человеком. В мире Авиала расы поделили на тёмные и светлые — и особенно остро это стало проявляться после войны Двух Союзов. Достаточно непонятное и ненужное разделение, однако частично мир смертных влияет и на мир душ. Я не могу до конца помочь тебе, пока ты являешься полностью человеком. Я — тёмный бог, ты — представитель светлой расы. Это не означает, что я плохой, а ты — хороший, просто это разделение сделало нас разными. И для того, чтобы я мог помочь тебе — ты должен стать одним из нас.
— Я должен стать таисианом? — спросил я, — как это вообще возможно?
— Уверяю тебя, это вполне возможно, — с улыбкой сказал Аорташ, — впрочем, полноценным таисианом тебе стать не дано — ты человек из другого мира, и установки, заложенные в тебе, очень крепко удерживают твою природу. Но я всё же могу повлиять на тебя… и ты получишь ещё один дар — дар по своему желанию становиться или человеком, или таисианом.
— Как же тогда меня станут воспринимать другие? — спросил я, — ни таисиан, ни человек, не пойми кто.
— А это уже станет зависеть от того, как ты себя подашь, — разумно ответил Аорташ, — будешь действовать грамотно — сможешь быть товарищем и тем, и другим. И сможешь входить в двери, которые раньше были бы для тебя закрыты, и познакомиться с теми, кто в ином случае не желал бы с тобой знаться.
Как там говорил Вогнар? Используй открывающиеся перед тобой возможности? От такой
