— Вот ведь… неловко получается, да? — грустно сказала она, — казалось бы, только дела идут на лад — и вот мы снова тебя бросаем. Мы бы взяли тебя с собой, но…
— Но, после того, что случилось с Алаэрто, драконы вряд ли захотят видеть меня на своей территории, верно? Понимаю.
Внезапно приблизившись, она обняла меня и принялась поглаживать по голове.
— Если бы ты знал, как это тяжело. Я прекрасно осознаю, куда и зачем я — все мы — тебя ведём, и при этом у нас даже не получается показать тебе, что мы благодарны, что мы хотим быть с тобой искренни за все то, что ты делаешь… и готов делать для нас…
— Но не всегда всё идёт, как задумывалось, — сказал я с улыбкой, отвечая на её объятие, — сколько раз мы уже в этом убеждались. И даже шпаргалка с ответами на все вопросы далеко не всегда может помочь…
Она прервала своё объятие так же быстро, как и начала. Но наши лица почти соприкасались… какие же у нее пронзительные зелёные глаза… как восхитительно-неуловимо раздуваются её ноздри при дыхании…
Она же продолжала молчать. Только смотрела на меня. Смотрел на неё и я. Я так и не определился со своим отношением к тёмной эльфийке. Неужели она сейчас даёт мне понять, что я ей… нравлюсь?
— Зачем ты носишь эту личину? — тихо спросила она, — как человек, ты намного красивее.
— Практичнее, — холодно ответил я, и в самом деле привыкший к своему чешуйчатому облику. Она подняла руку и погладила меня по голове.
— Гладкий, — совсем тихо сказала она, — но ты ведь почти не ощутил моего касания?
— А ты… попробуй ещё раз, — тихо сказал я, сбрасывая личину таисиана. Наши глаза стали совсем близко… ближе, ближе, ещё ближе…
— Кхе-кхе, — раздалось язвительное покашливание сзади. Мы испуганно отскочили друг от друга и оба залились краской — на нас смотрели близнецы.
— Нет, вы только посмотрите на это, — рассмеялся Мираэль, — кто бы мог подумать…
Закончить, однако, фразу полуэльф не успел, так как мгновенно получил подзатыльник от сестры. В отличие от брата, Ариэль явно испытывала смущение от того, что прервала наш с Миа разговор.
В этот момент из таверны вышел Сайраш. Я уже успел перекинуться обратно в ящера, но краска всё равно продолжала заливать моё лицо.
— Не подвергай себя опасности, — сказала Миа, снова погладив меня по голове, — ты нужен… нам всем.
Рассеяно кивнув, я в сопровождении Сайраша направился в сторону Университета. Мы долго плутали по улицам — башню было видно хорошо, но из-за того, что большинство домов строилось где попало, выйти на неё было делом довольно непростым.
— Эй, дарагой, падходи, всю судьбу тебе как на ладони пакажу, всю правду расскажу, завесу будущего приоткрою, — стала зазывать меня взявшаяся из ниоткуда черноволосая смуглянка в цветастом платье и с колодой карт в руках.
— Благодарю, уважаемая, мы в ваших услугах не нуждается, — твёрдо ответил я и, пройдя вместе с Сайрашем мимо, тихонько про себя добавил, — вот уж воистину для карт, что в руках у цыганки, не имеют значенье года. Тут уже не только всё перекрестки Земли, а еще и Авиала наполнены теми, кто готов продавать сладкую ложь. И ведь, значит, спрос тоже есть…
— Слушайте, зачем обижаете, какая ещё ложь, — раздался сзади голос смуглянки, которая, как оказалось, шла сзади и подслушивала, — лгать да грех на душу брать — кому оно надо? Как карты раскину, как они лягут — так всё и скажу.
Надо признать — она упорна. Я догадываюсь, что все люди такой профессии обладают высокой степенью настырности, но лезть сразу к двум таисианам — это грань, переступать за которую решается не всякий даже среди представителей этого ремесла.
— Мне вы ничем не сможете помочь, уважаемая, — сказал я, повернувшись, — я свою судьбу и без того знаю.
— На меня тем более можете не смотреть, — сказал Сайраш, — у меня денег ещё меньше, чем у церковного попрошайки.
Смуглянка цепко оглядела поношенную одёжку и стоптанные сапоги Сайраша, с огорчением глянула на меня, одетого, на её взгляд, куда более перспективно, но к двоим таисианам сразу решила больше не цепляться. Гордо развернувшись, она поплыла прочь.
Вот мы и около Университета. Огромный участок территории, огороженный двухметровым стальным забором. И хотя он не был сплошным, а содержал выкованные фигуры разных зверей, увидеть что-либо сквозь забор не получалось. И, конечно, сама башня, чёрная и очень высокая, метров двести, по самым скромным оценкам.
Сайраш, пожав мне руку, пожелал удачи и сказал, что если я захочу его видеть — то будет достаточно спросить дорогу у любого таисиана. После он двинулся в сторону городского рынка, а я взял увесистый латунный молоточек и постучал…
***
Конец первого тома.
