Неридот остановился. Несколько секунд он тяжёло смотрел на нас. Потом повернулся к своей банде, которая уже пришла в себя и ожидала его в стороне.

— Сгиньте! — прорычал он.

— Мастер Неридот, вы же знаете, ваш отец запретил нам…

— Я сказал, сгиньте! Идите в Пушечный выстрел, я вас там найду.

Троица переглянулась, но спорить больше не осмелилась и через несколько секунд скрылась из виду.

— Ну? — зло и требовательно сказал он.

— Не могли бы вы всё же просветить, как простой портовый орк сумел так засесть вам в печенки?

Воррт сзади хмыкнул — характеристика ситуации оказалась подобрана на удивление метко. Неридот стиснул зубы ещё сильнее, но заставил-таки себя заговорить.

— Около двух месяцев назад получилось так, что мы с этим… орком вместе пили в одной таверне. Слово за слово — и мы поспорили на то, кто больше выпьет. Я проиграл тогда, но дело в том, что после того, как я отключился, он начал поносить всю мою семью…

— Что за вранье, — сердито рыкнул Воррт, — не было такого! Ты же сам сказал, что без сознания был, как ты мог это слышать?!

— Мне потом об этом рассказал мой друг, — упрямо возразил Неридот.

— Значит, чаще проверяй, что у тебя за друзья, — от гнева орк даже шагнул к Неридоту, но я взял его за руку, безмолвно прося остаться на месте, — нас с детства, слышишь, с детства учат всегда уважительно отзываться о чужом роде! Даже в самом пьяном бреду я не мог такого сказать!

Впервые на лице Неридота появилась задумчивость. Как видно, пытался вспомнить, кто из его друзей ему это рассказал. Я не удержался и со своей интуицией шмыгнул в корни этой истории. Ну конечно… такому другу, образ которого я увидел, только дай рот раскрыть. Расскажет и всё, что было, и всё, чего не было. После чего к лицу юноши прилила кровь, и он со стыдом опустил голову.

— Да, я вспомнил теперь, — угрюмо сказал Воррт, тоже уже по-другому смотревший на паренька, — когда ты в первый раз пришёл требовать реванша, то что-то говорил о задетой чести семьи. Я хотел тогда объясниться, но потом ты стал говорить такие вещи, — он пожал плечами, — за которые только бьют морду.

Судя по лицу Неридота, его жёг стыд, которого парню не приходилось испытывать никогда в своей жизни. Однако он смело поднял голову и, смотря прямо в глаза орку, сказал:

— Я… признаю, что получил сведения… из ненадёжного источника и что я… поступил неблагоразумно и был… неправ, — каждое слово он как будто тянул из себя клещами, но для молодого человека его положения это было нормально: богатые и состоятельные дети обычно воспитываются в условиях, где за любую ошибку и малейший промах с них спускают три шкуры. Так что к двадцати годам некоторым из них действительно проще удавиться, чем признать свою неправоту.

— Я приношу извинения за свое недостойное поведение… и за причинённые неудобства, — закончил он.

С минуту орк молчал, осмысливая ситуацию заново, с самого начала. Затем всё же сказал:

— Ну… раз такое дело… раз ты думал, что честь семьи защищал… тогда понятно становится. Что ж, принято, — он улыбнулся и протянул руку Неридоту. Тот сердечно пожал её и двинулся прочь.

— Но я бы всё равно с тобой ещё выпил, — добавил орк ему вслед. Обернувшись, Неридот впервые в этот вечер искренне и радостно улыбнулся, после чего окончательно растворился в ночи.

— Пойдём-ка и мы отсюда, — сказал орк, беря меня за руку и уводя прочь, — а то стражники гуляющих в темноте сильно не жалуют. Неридот-то из благородных, отболтается, а у нас могут быть неприятности.

С минуту мы шли молча. Потом орк сказал:

— Ты понимаешь, что сотворил сейчас маленькое чудо?

— Ты даже не представляешь, сколько могло произойти маленьких чудес, если бы драчуны перед тем, как бить друг другу морду, просто поговорили, — устало сказал я. Всё вдруг стало неважно, я чувствовал себя совершенно вымотанным.

Воррт недоверчиво хмыкнул, но спорить с ним у меня уже не было сил. Да и смысла большого тоже. В этом все орки. Я не спорю с тем, что все расы имеют что-то общее: мы живём, мы дышим, мы любим и ставим цели в жизни. Но вместе с тем мы очень разные, и вот живое тому доказательство: орки уверены, что научить чему-то молодняк можно только выколачивая дурь. Им — за редкими исключениями — неприемлем способ разговоров и убеждений. И это очень плохо. Даже только что показанный мой пример на личном опыте Воррт воспримет скорее, как исключение их правил.

С другой стороны, создание таких групп, как те, что ведут меня к Храму, показывает, что преодолевать расовые различия они в состоянии. Но нельзя упускать тот факт, что каждый человек, гном, таисиан, эльф, орк, тролль в конце концов в той или иной степени нуждаются в индивидуальном восприятии. Все мы так или иначе непохожи на других, но несчастнее всего те, кто не в состоянии это принять. Как я неоднократно убеждался, несчастье других людей — да и, выходит, не только людей — состоит в том, что другие смеют быть такими, какие они есть, а не такими, какими по мнению этих самых мыслителей должны быть.

За всеми этими философскими рассуждениями я не заметил, как мы оказались в порту, где орк внезапно развернулся и повел меня к небольшой пристройке, которая находилось возле склада. Внутри оказалось дополнительное складское помещение, сейчас почти пустовавшее. Сразу за ним — три комнаты, не очень большие, но достаточно просторные, чтобы в каждой из них могли свободно разместиться шесть-семь человек, не чувствуя себя при этом как килька в банке. Между прочим, я был седьмым — за столиком играли в карты уже знакомые мне орк и человек, а так же ещё один человек, гном и таисиан. Я не смог побороть любопытства и принялся украдкой рассматривать его.

— А, Воррт, ты все-таки нашёл его. Он и правда оказался маг воды? — спросил второй орк.

— Да, Флемм. И именно ему наш капитан обязан своим дневным водным процедурам.

— Ссслушай, мальчик, што ты на меня так уссставился? Таисссианов никогда не видел, что ли? — недовольно спросил ящер, от которого не укрылся мой цепкий любопытный взгляд.

— Остынь, Сайраш, — умиротворяюще пробасил орк, занимая один из стульев, — вечно-то ты недоволен, когда тобой любуются. Хотя даже я вынужден признать — шкура у тебя поярче, чем у многих твоих сородичей будет.

Должен сказать, Воррт прав. Группа ящеров, которые приняли меня за деревенского дурня, были коричневого и тёмно-зелёного, малахитового цвета. Довольно обычного