За семь лет они возмужали. Сейчас на неё смотрели не маленькие мальчишки-проказники, а практически мужчины. И Гермиона почувствовала внутри что-то схожее с материнским инстинктом.

Она порывисто обняла одной рукой сначала Рона, потом Гарри.

— Всё нормально.

Гермиона улыбнулась и поспешила на другой этаж в кабинет нумерологии.

Гарри и Рон последовали за ней, переглядываясь.

С тех пор, как они узнали, что их подруга будет делить одну гостиную с эти хорьком, они ни разу с ней не поговорили на эту тему.

Нет, они хотели, просто не знали, как начать.

Уже в Большом Зале они рвались надрать Малфою задницу. Просто за то, что он будет находиться с Гермионой в одном дортуаре. И, естественно, будет досаждать ей.

Но Гермиона остановила их. И почти всё время трапезы говорила им что-то о том, что это просто Малфой. Про то, что не нужно доставлять МакГонагалл больше хлопот. Что она сильная, что она сможет постоять за себя.

И они верили. Конечно, они верили, ведь так сказала Гермиона. А, если она уверенна в том, что говорит, значит и им переживать не о чём.

Но чувство тревоги по сей день не покидало их.

И они продолжали сверлить ровную спину и копну кучерявых волос.

Гермиона так резко остановилась, что Рон чуть не врезался в неё, выронив одну книгу.

— Что-то случилось? — Гарри смотрел, как она разворачивается лицом, прижимает к себе сильнее книги и смотрит на них.

— Вы о чём-то хотите поговорить со мной? — карие глаза чуть прищурились.

— Нет, конечно, — Рон поднял книгу и ответил первым. Перевёл взгляд на Гарри и опять на Гермиону. А потом спохватился. — О, эм… Я не это хотел сказать. Я… Мы хотим говорить с тобой, но не об этом. О… Точнее, мы хотим говорить с тобой, ты не подумай, просто…

— Что вы хотите спросить у меня? — Гермиона нахмурилась.

Рон взглянул на Гарри в молчаливой мольбе ответить.

Тот вздохнул, свободной рукой поправил очки и посмотрел на Гермиону понимающим взглядом.

— О Малфое.

— О Мерлин, дай мне сил. Гарри, Рон, я же говорила, что всё в порядке.

— Но, Гермиона, ты же живёшь с ним в одном дортуаре, у вас одна ванна и одна гостиная на двоих…

— Рональд, мы не пересекаемся в дортуаре и не разговариваем.

— Но…

— Никаких «но», Гарри. Всё в порядке. Он не доставляет мне хлопот, а, если бы и доставлял, я бы с ним справилась. А теперь идемте на урок. Я не хочу, чтобы у нас отняли баллы за опоздание, — строгая чеканка текста. В такие моменты им кажется, что Гермиона молодое воплощение МакГонагалл. Такая же вечно ровная спина и строгий взгляд.

Грейнджер вздохнула и сказала уже менее строгим голосом:

— Всё действительно нормально. Если он будет вести себя неподобающе, я вам скажу.

— Но он всегда ведёт себя неподобающе… — Рон стушевался под строгим взглядом Гермионы.

— Ты обещаешь, что скажешь нам, вдруг чего?

— Обещаю.

Мальчики вздохнули с облегчением.

***

— Чёрт… — Малфой захлопнул очередную книгу по темным заклинаниям.

Он искал что-то особенное, что-то серьёзное. Нужно было проучить Грейнджер. Только как он не знал.

Вздохнув и сдавив пальцами переносицу, он принялся вспоминать что-то из того, что говорил отец. Какое-то заклинание или ещё что-то.

Нужно помучить Грейнджер. Это просто необходимо.

Для него. Для того чтобы душа хоть немного успокоилась. Око за око. Боль за боль.

И тут в голову пришла идея.

Самая грязная, что он мог придумать. Грязная для них двоих.

Малфой усмехнулся.

***

После уроков Гермиона зашла в библиотеку.

Просидев там почти до самого отбоя, она взяла книгу по Истории Магии усложнённого курса и отправилась в дортуар.

Спать хотелось ужасно, но она не была уверена, что заснёт на этот раз без книги в руках.

Каблуки уверенно набивали темп, отдаваясь эхом в коридоре замка. Огни факелов освещали стены и, казалось, завидев Гермиону, бросались из стороны в сторону, стараясь убежать, а, когда она проходила мимо, они успокаивались и продолжали наблюдать за ней.

Ступив на отъезжающую лестницу, Грейнджер вспомнила, как каждый год они с Гарри и Роном попадали в разные передряги, а потом спасали школу и людей.

Неугомонные мальчишки. Теперь всё иначе. Теперь они выросли и это уже не забавное приключение, а страшная обязанность. Много ответственности упало на плечи Гарри. Неподъёмная ноша для него одного.

Где-то Волан-де-Морт готовит свой грязный план вместе с Пожирателями Смерти, а они, ученики, вынуждены просто получать знания и старательно делать вид, что не замечают обеспокоенности преподавателей.

Гермиона сошла с лестницы и свернула за угол, чтобы быстрее дойти до дортуара. Казалось, факелы бросали тени, а те оживали. Гуляли по стенам, намереваясь запугать. Но тени не Малфой, им не достать человека.

Вдруг сзади послышался какой-то звук, и Гермиона замерла, обернувшись, вынув палочку и направив её в темноту коридора, туда, где факелы почти не освещали путь. Она напрягала зрение почти до боли, пытаясь высмотреть кого-то.

Звук повторился теперь уже оттуда, куда она направлялась. Волосы хлестнули по лицу, когда она резко развернулась, вскинув палочку.

Казалось, стук сердца заглушает всё вокруг. И она не услышит, если звук вновь повториться. Но нет, она услышала что-то похожее на шаги по сухим листьям, когда ты идёшь почти бесшумно, но они то и дело потрескивают под подошвами.

Гермиона крутилась в коридоре, направляя “люмос” во все стороны, а звук все повторялся и повторялся.

Вдруг всё затихло. Только сердце, казалось, намеревалось выбить рёбра.

Гермиона перевела взгляд на факелы: те спокойно горели, были совершенно обездвижены, словно кто-то наложил на них «Остолбеней».

Надо же, какие глупые мысли лезут в голову совершенно не вовремя. Но что-то в этом глупом предположении было правдой. Ведь, когда она просто шла по коридору, огонь в факелах колыхался, а сейчас, когда она кружилась вокруг себя, они словно застыли.

Вдруг Гермиона услышала тихий шаг по сухим листьям совсем рядом, прямо за ней. Она застыла, напряглись как струна, готовая рвануть в любую секунду. Листья? Их же нет в коридоре. Что-то тёплое мягко коснулось её плеча, и она не выдержала. Отскочила в сторону, развернувшись, и бросила «Остолбеней» в сторону чужих шагов.

Резкое «Протего» отразило её заклинание, и Гермиона уставилась в знакомое лицо. Зелёные глаза удивлённо смотрели на неё сквозь стёкла очков.

— Гермиона, ты чего? — Гарри подошёл ближе и осторожно сжал плечо подруги.

— Я… Там звуки… шаги. Я слышала… — Гермиона вертела головой, отчаянно пытаясь найти виновника тех звуков, но в коридоре не было никого кроме их двоих.

— Какие звуки? — Гарри встревожено всматривался в её лицо.

— Шаги…

— Конечно, ты слышала шаги, ведь я шёл по коридору.

Гермиона уставилась на того. Нет, это был