— Пойдем похвастаемся или сразу к тебе на квартиру? — деловито осведомился Лерек, и Жемен хрипло выдохнул, не спуская с меня взгляда:
— Ко мне. Или вообще… туда.
Он неопределенно мотнул головой, указывая, должно быть, в один из проулков.
А я… я разъярилась. Я прожила три года в Межмирье, избежала разоблачения в Итерстане, обвела вокруг пальца старшего мага Термонта, в конце концов, проделала многочасовой путь под дождем по инфернальной дороге, чтобы сейчас какие-то недоучившиеся мальчишки, вообразившие себя взрослыми боевиками, решали мою судьбу?! Тот факт, что адепты вряд ли старше меня по возрасту, уязвлял почему-то больше всего. Страх (а с ним и здравый смысл) отступили, дав волю раздражению и гневу.
— Вон с дороги! — гаркнула я, и магисветильник надо мной пару раз испуганно мигнул.
Наверное, это было тактической ошибкой, потому что лицо зачинщика Лерека тут же изменилось. Хотя по-хорошему договориться все равно не получилось бы.
— Чего нос воротишь, куколка? — злобно прошипел щуплый, а Жемен согласно кивнул:
— Держи ее!
Третий парень ничего не сказал, но послушно двинулся вперед, и только четвертый попытался остановить сокурсников:
— Лерек, не надо!
Щуплый упрямо набычился и переплел пальцы, формируя магическую сеть (хм, он, похоже, из них самый талантливый) и бросил ее на меня.
В тот момент, когда сеть коснулась моей магиауры, а крепкие короткие пальцы Жемена — моего плаща, мои руки самопроизвольно взлетели вверх и, скрестившись на секунду, ударили в стороны. Мелькнула короткая синяя вспышка, и магическая волна отшвырнула от меня всех четверых, разметав по сторонам и красиво протащив на спинах по булыжной мостовой. Надеюсь, это было очень больно.
Я снова подняла руки и сцепила их в замок, мрачно наблюдая за недомагами и готовясь защищаться. Ну магиня я начинающая, но кое-что умею, хотя сила и спонтанность удара впечатлили меня саму, раньше такого вроде не наблюдалось. Сильно испугалась, что ли? Хм… но не признаваться же в этом обнаглевшим адептам?
— Лерек, она боевик, — негромко сказал самый разумный в четверке, когда чуть отдышался и приподнялся с мостовой.
— А мне пофиг, — зло ответил Лерек, начавший плести заклинание прямо из положения лежа.
— Хочу девчонку, — жалобно пробормотал Жемен. — Еще больше хочу!
— Своих не трогаем, — неуверенно заметил третий парень.
— Раньше надо было сказать! — рявкнул Лерек. — Я никому не позволю безнаказанно меня швырять!
Так я бы сказала, Мейра! Если бы сама была в курсе! Подобные возможности и для меня явились сюрпризом. Правда, раньше я с непосредственной опасностью не сталкивалась. Может, в этом все дело?
В меня полетел клубок огненных нитей, и это несколько отвлекло от размышлений. Отразила его легко, даже испугаться не успела. Но оказалось, что это всего лишь разминка: талантливый гадкий Лерек накручивал на кулак что-то темное, мощное и, по ощущениям, жутко разрушительное. Что именно, сказать не берусь, я-то ведь не адептка.
Мейра! Поверить не могу, он собирается запустить в меня настоящим боевым заклинанием?! В случайную девчонку на улице?!
— Лерек! — с нажимом произнес единственный адекватный в четверке балбесов. — Ты что делаешь?!
Мейра! Вот и мне интересно!
Лерек нервно дернул плечом, посмотрел на меня зло и пронзительно и вдруг очень быстро спустил заклинание в землю. Мм… неужели мозги проснулись или совесть приблудная к парню в гости заглянула?
А чудесные метаморфозы продолжались: все четверо адептов резво поднялись с булыжной мостовой, не потирая ушибов и не жалуясь на жизнь, встали в рядок, почти не покачиваясь, физиономиям придали вменяемый вид и проговорили громко и старательно:
— Добрый вечер, магистр!
Магистр?! Это я их пришибла слишком сильно или… Я медленно обернулась.
Мейра! Буквально в шаге от меня стоял довольно высокий темноволосый мужчина в черном (как и полагается солидным боевикам) плаще без капюшона. На широком воротнике сверкнула позолоченная молния — цеховой знак, только у вновь прибывшего она была заключена в двойной круг, отличая его таким образом от рядового мага. Молния била из вспыхивающей белым огнем точки — микроскопического кусочка элеона, слюды, обладающей многими магическими качествами, символизирующей Изначальную Искру, одно из важнейших понятий в боевой магии.
Это в общем-то все, что я успела отметить беглым настороженным взглядом, отступая так, чтобы видеть и адептов, и внезапно подкравшегося магистра. Хотя… может, он и не крался, а, наоборот, громко топал ногами, оповещая о своем приближении, но нам, увлеченным магической потасовкой, было не до него.
— Легкой искры, магистр! — первым сориентировался гадкий Лерек.
Остальные прокашлялись и тоже произнесли традиционное пожелание с разной степенью заискивания в голосах. Я, понятное дело, промолчала, встав спиной к так полюбившемуся мне фонарю, расстегнула нижнюю застежку плаща и аккуратно отвернула его полы, давая большую свободу рукам. Ну неизвестно же, не от пятерых ли мне придется сейчас отбиваться. Мейра! Я с большой печалью (и даже укором!) еще раз посмотрела на двойной круг на значке нового персонажа. Нет, этого мага мне на мостовую не бросить.
Магистр тоже помолчал, нагнетая и так напряженную атмосферу, и легонько качнулся с пятки на носок. Мейра! Он это, случайно, не пьяный? Мне стало совсем не по себе, а вот парни приободрились. Но, как оказалось, напрасно. После пары минут томительного ожидания они стали переминаться с ноги на ногу, но ни уйти, ни поторопить магистра с ответом не решались, а я мысленно ругала себя за то, что отступила к единственному источнику света, а не к спасительным кустам. Прозвучавший в ночной тишине голос был обнадеживающе твердым и даже несколько угрожающим:
— Назовите себя и свой курс, адепты.
О! Предложение парням не понравилось, и, судя по их помрачневшим физиономиям, даже очень.
— Разрешите объяснить, магистр… — вкрадчиво начал Лерек, но ему возможности сказать не дали.
— Имена! — рявкнул мужчина, и четверка недомагов дружно вздрогнула, а я невольно улыбнулась.
Повеяло чем-то знакомым, даже родным… А! Итерстаном и первым принцем, поняла, с большим удовольствием разглядывая враз протрезвевшие несчастные лица адептов.
Как ни странно,
